Turystyka zagraża historycznemu miastu znanemu jako „dusza” Laosu

Turystyka przynosi korzyści ekonomiczne laotańskiemu miastu Luang Prabang, od wieków duchowej, religijnej i kulturalnej stolicy Laosu. Jednak wraz ze wzrostem komercji niektórzy obawiają się, że miasto traci swoją tożsamość.

Położony głęboko w dolinie rzeki Mekong Luang Prabang został odcięty od świata zewnętrznego przez dziesięciolecia wojny i izolacji politycznej. Całe miasto, będące połączeniem tradycyjnych mieszkań Laosu, francuskiej architektury kolonialnej i ponad 30 klasztorów, zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1995 roku. Agencja Narodów Zjednoczonych określiła je jako „najlepiej zachowane miasto Azji Południowo-Wschodniej”.

To umieściło Luang Prabang na mapie turystycznej i od tego czasu liczba odwiedzających miasto wzrosła z zaledwie kilku tysięcy w 1995 roku do ponad 300,000 tysięcy dzisiaj.

Wraz ze wzrostem cen nieruchomości spowodowanym napływem turystów, wielu lokalnych mieszkańców sprzedało swoje nieruchomości zewnętrznym deweloperom, którzy zamienili je w kawiarenki internetowe, restauracje i pensjonaty.

Ale chociaż turystyka generuje dochody i miejsca pracy, niektórzy mieszkańcy obawiają się, że miastu grozi utrata tożsamości.

„Tutaj konserwacja architektury zakończyła się, ogólnie mówiąc, sukcesem, ale konserwacja duszy miasta jest teraz dużym zagrożeniem” – powiedział Francis Engelmann, pisarz i konsultant UNESCO, który od 12 lat mieszka w Luang Prabang . „Większość ludzi, którzy kochają Luang Prabang, kocha go, ponieważ jest to bardzo szczególny sposób życia, kultura, miejsce religijne, a to jest zagrożone, ponieważ to, co przetrwało, to tylko najbardziej komercyjne części tego”.

Tara Gudjadar, wieloletnia mieszkanka Luang Prabang, jest konsultantem w Ministerstwie Turystyki Laosu. Mówi, że masowa turystyka zmienia Luang Prabang zarówno na dobre, jak i na złe.

„Turystyka jest siłą napędową zmian gospodarczych w Luang Prabang – naprawdę zmienia życie wielu, wielu ludzi tutaj” – powiedziała. „Widzą możliwości związane z turystyką, których być może wcześniej nie widzieli. Jednak w tkance społecznej Luang Prabang zachodzą zmiany, w których ludzie wyprowadzają się poza miasto lub stają się bardziej zorientowani na komercję, niż po prostu na rodzinę”.

Ponieważ miejscowa ludność wyprzedała się i wyprowadziła się, niektóre klasztory zostały zmuszone do zamknięcia, ponieważ wielu nowo przybyłych nie wspiera mnichów, którzy polegają na społeczności w poszukiwaniu żywności.

Innym źródłem niezadowolenia jest brak poszanowania przez turystów tradycji religijnych miasta – zwłaszcza codziennej ceremonii jałmużny, podczas której mnisi zbierają od wiernych dary żywnościowe.

Kiedy mnisi każdego ranka opuszczają swoje klasztory, muszą przedrzeć się przez całą masę zdjęć z lampą błyskową i kamer wideo.

Ale dawanie jałmużny to uroczysta ceremonia buddyjska, mówi Nithakhong Tiao Somsanith, szef Domu Kultury Puang Champ, który stara się zachować dziedzictwo kulturowe miasta.

„Znaczenie dawania jałmużny wczesnym rankiem to praktyka medytacji w buddyzmie, pokora i brak przywiązania. To nie przedstawienie – to codzienne życie mnichów” – powiedział. „A więc musimy mieć szacunek. To nie safari, mnisi nie są bawołami, mnisi nie są małpami”.

Turyści powinni trzymać się z dala od ceremonii rozdawania jałmużny, mówi Francis Engelmann.

„Jeśli nie jesteś buddystą, jeśli nie wierzysz w prawdę buddyzmu lub jeśli nie jesteś częścią tej religii, nie rób tego! Spójrz na to z daleka, spokojnie; Szanuj to, tak jak szanujesz chrześcijańską ceremonię w kościele – lub w świątyni – w zachodnim kraju” – powiedziała.

Więcej osób z zewnątrz oznacza więcej wpływów z zewnątrz, a niektórzy mieszkańcy martwią się, że młodzi ludzie z Luang Prabang tracą swoją tożsamość, mówi Tara Gudgadar.

„Ludzie martwią się, że zmieniają się obyczaje społeczne, wiesz, przyjeżdżają turyści i obcokrajowcy” – powiedziała. „Poniekąd argumentowałbym, że to niekoniecznie obcokrajowcy to zmieniają, ale ogólnie globalizacja miasta. Turystyka przynosi pieniądze, a ludzie są teraz znacznie bardziej związani z resztą świata niż 10 lat temu”.

Według Pacific Asia Travel Association, w całym Laosie turystyka wzrosła w 36.5 roku o zdumiewające 2007 procent w porównaniu z 2006 rokiem, przy ponad 1.3 miliona odwiedzających w pierwszych 10 miesiącach roku.

I chociaż światowy kryzys gospodarczy może w krótkim czasie zmniejszyć te liczby, eksperci twierdzą, że liczba odwiedzających Luang Prabang będzie z czasem rosła.

Niezależnie od tego, czy jest to ostatecznie dobra czy zła rzecz dla Luang Prabang, pozostaje otwarta dyskusja. Jednak większość ludzi tutaj zgadza się, że potrzebne są pilne działania, jeśli miasto ma chronić unikalną kulturę, która przyciąga tak wielu turystów.