Zdaniem ekspertów w dziedzinie kosmosu i turystyki nocne niebo nad Szkocją może stać się równie ważne dla turystyki, jak jej krajobraz za dnia.
Szef biznesu naukowego Maarten de Vries powiedział, że Szkocja jest jednym z malejącej liczby krajów, w których duże obszary są wolne od zanieczyszczenia światłem.
Przewidział również boom, jeśli loty Virgin Galactic wystartują z Moray.
W międzyczasie sukces projektu obserwacji gwiazd „Dark Sky Scotland” pozwolił na jego realizację w całej Wielkiej Brytanii.
Pan de Vries, który kieruje Going Nova z siedzibą na Black Isle - biznesem promującym naukę i technologię - powiedział, że Szkocja ma duże obszary, na które nie ma zanieczyszczenia pochodzącego ze sztucznego oświetlenia.
Powiedział: „Z pewnością jest szansa, aby tu przylecieć ze względu na nasze dziewicze niebo.
„Wciąż są miejsca w Ameryce Południowej, Stanach Zjednoczonych i Hiszpanii, do których przyjeżdżają astronomowie, ale jest ich mniej z powodu zanieczyszczenia światłem docierającego z miast.
„Nocne niebo może być równie ważne dla turystyki, jak krajobraz Szkocji”.
Scott Armstrong, dyrektor regionalny VisitScotland, przyznał, że „ciemne niebo” w Szkocji było dobrodziejstwem.
Powiedział: „Highlands i inne obszary Szkocji są idealne dla obserwatorów gwiazd.
„Istnieją rozległe obszary z ciemnym niebem i ograniczonym oświetleniem, co sprawia, że Szkocja jest miejscem, które trzeba odwiedzić, oferując naszym gościom wyjątkowe wrażenia”.
Pan de Vries, który również kieruje kampanią Spaceport Scotland, powiedział, że potencjał Virgin Galactic umożliwiających loty na wysokość ponad 60 mil nad Ziemią z miejsca w Szkocji ma ogromny wpływ na turystykę.
Powiedział: „Uważam, że port kosmiczny w Moray byłby najważniejszą rzeczą, jaka wydarzyła się na tym obszarze od czasów Rzymian”.
Początkowo loty Virgin Galactic będą odbywać się z portu kosmicznego Mojave w Kalifornii.
Jednak prezydent Galactic, Will Whitehorn, powiedział, że RAF Lossiemouth - wojskowa stacja szybkiego odrzutowca i helikopterów ratowniczych - nadal jest rozważana jako miejsce startu przyszłych lotów z Wielkiej Brytanii.
Powiedział stronie BBC Scotland News, że próby w USA były niezbędne, aby Virgin Galactic Sir Richarda Bransona uzyskała licencję Federalnej Administracji Lotnictwa - co utorowałoby drogę do rozpoczęcia operacji komercyjnych.
Powiedział: „Jesteśmy teraz na wczesnym etapie lotów testowych z nowym kosmicznym systemem startowym w Mojave w Kalifornii. Testy naziemne trwają właśnie teraz z myślą o pierwszych lotach w ciągu następnych kilku tygodni i naszych pierwszych próbnych lotów kosmicznych w ciągu 18 miesięcy. .
„Następnie wykorzystamy te dane, aby uzyskać licencję FAA na loty.
„Następnie wykorzystalibyśmy te dane, aby opracować system, który będzie negocjowany w Wielkiej Brytanii z organami takimi jak CAA i Ministerstwo Obrony, aby uzyskać zgodę na uruchomienie w Wielkiej Brytanii”.
Pan Whitehorn, który odwiedził Lossiemouth w 2006 roku, powiedział, że stacja ma przewagę w innych możliwych lokalizacjach w Wielkiej Brytanii - w tym na pasie startowym stacji i doświadczeniu personelu w lataniu naddźwiękowym i specjalistycznym paliwie.
Powiedział: „Spojrzałem na tamtejsze obiekty i wraz z kilkoma innymi miejscami w Wielkiej Brytanii mogłoby to być idealne miejsce na letni program latania w przyszłości ze względu na długi pas startowy i czystą przestrzeń powietrzną w Moray Firth.
„Widok Szkocji również byłby spektakularny. Uprawnienia byłyby potrzebne, ale nie będą wymagane, dopóki nie będziemy gotowi.
„Istnieją inne możliwe witryny, ale wszystkie mają wady, a kilka ma wady”.
Szansa zostania astronautą prawdopodobnie przez długi czas pozostanie opcją tylko dla bogatych. Każdy bilet kosztuje 100,000 XNUMX £.
Ale w przypadku jakichkolwiek lotów z Lossiemouth, Whitehorn powiedział, że przewiduje takie firmy uboczne, jak obserwatorzy statków kosmicznych zbierający się, aby oglądać letnie loty.
Oferty finansowania
David Chalton, kierownik projektu w Dark Sky Scotland, powiedział, że ostatnie środki z inicjatywy zostały wykorzystane w marcu.
Ale po przyciągnięciu ponad 5,000 osób na 35 wydarzeń astronomicznych organizowanych w miejscach takich jak Edynburg, Fife i Knoydart w Highlands, poszukiwano nowego wsparcia.
Pan Chalton powiedział, że projekt ma nadzieję na prowadzenie działań przez cały 2009 rok, który będzie Międzynarodowym Rokiem Astronomii.
„Dopóki sytuacja w zakresie finansowania nie będzie bardziej jasna, trudno powiedzieć, ile programu będziemy mieć, ale mamy wielką nadzieję, że uda nam się uzyskać przynajmniej część tego, czego szukamy” - powiedział.
„Jednocześnie, opierając się na sukcesie Dark Sky Scotland, jesteśmy w trakcie wdrażania projektu w pozostałej części Wielkiej Brytanii.
„Ponownie, zależy to od kilku ofert finansowania, ale już położyliśmy podwaliny pod 11 partnerstw organizacji, które są chętne do prowadzenia działań w stylu Dark Sky w dziewięciu regionach Anglii, Walii i Irlandii Północnej”.
W ramach projektu zlokalizowanego w Królewskim Obserwatorium w Edynburgu zorganizowano warsztaty dla organów publicznych i osób prywatnych na temat włączania astronomii do swoich działań.
Pan Chalton powiedział, że przykładem turystyki kosmicznej w praktyce jest Galloway Astronomy Center, pensjonat z małym obserwatorium.
