Legendarny jamajski przedsiębiorca Gordon „Butch” Stewart, jedna z najbardziej żywotnych osobowości branży hotelarskiej i założyciel Sandals Resorts International, wiodącej na świecie firmy oferującej kompleksowe usługi wypoczynkowe, zmarł w wieku 79 lat 4 stycznia 2021 r. Niepowstrzymana siła, która Zadowolony z przeciwstawiania się przeciwnościom i przekraczania oczekiwań, Stewart samodzielnie zbudował najczęściej nagradzaną markę wakacyjną na świecie, od jednego kurortu na Jamajce do ponad dwóch tuzinów różnych kurortów i willi na Karaibach, na nowo definiując sposób spędzania wakacji na świecie.
Butch Stewart, syn Jamajki, urodził się w Kingston 6 lipca 1941 r. I dorastał na północnym wybrzeżu wyspy, w tropikalnym raju, który obecnie szczyci się kilkoma swoimi luksusowymi sandałami i plażami Luxury Included® oraz gdzie kocha morze , domino i wolna przedsiębiorczość zostały zasiane. Pewny od samego początku, że chce prowadzić własną firmę, w wieku 12 lat Stewart jako pierwszy wkroczył do branży hotelarskiej, sprzedając świeżo złowione ryby lokalnym hotelom. Jego sukces sprawił, że został „uzależniony”, a jego entuzjazm dla przedsiębiorczości nigdy nie osłabł.
Po ukończeniu szkoły średniej za granicą Stewart wrócił do domu na Jamajkę, gdzie zademonstrował swój wrodzony talent jako mistrz sprzedaży w renomowanej holenderskiej firmie Curaçao Trading Company, szybko awansując na stanowisko kierownika sprzedaży, ale miał ochotę założyć własną firmę. W 1968 Stewart wykorzystał swoją szansę. Bez żadnych zabezpieczeń, ale uznając komfort, który sprawi, że klimatyzacja stanie się niezbędną usługą, Stewarat przekonał amerykańskiego producenta Fedders Corporation, aby pozwolił mu reprezentować swoją markę na Jamajce. W ten sposób narodziła się podstawowa firma Stewarta – Appliance Traders Limited (ATL), a on był w drodze.
W ATL Stewart opracował prostą filozofię biznesową, którą wyrażał wiele razy: „Dowiedz się, czego ludzie chcą, daj im to, a robiąc to - przekraczaj ich oczekiwania”. Stanie się to standardem dla każdego przedsiębiorstwa Stewart i praktykowane przez każdego pracownika wielu firm, które Stewart założył, w tym, a być może najważniejsze, Sandals Resorts International.
Stewart zakłada ośrodki wypoczynkowe z sandałami
W 1981 roku, mając dar rozpoznawania szans, Stewart znalazł jeden w Bay Roc: zaniedbany hotel na wspaniałej plaży w Montego Bay na Jamajce. Siedem miesięcy i 4 miliony dolarów na remonty później Sandals Montego Bay otworzy się jako okręt flagowy najpopularniejszej, wielokrotnie nagradzanej sieci kurortów all inclusive na świecie.
Chociaż Stewart nigdy nie rościł sobie pretensji do wymyślenia koncepcji all-inclusive, jest rozpoznawany na całym świecie za jego niestrudzony wysiłek, aby podnieść poziom doświadczenia, zapewniając swoim gościom niezrównany poziom luksusu i podzielać swoją pewność, że karaibska firma może z powodzeniem konkurować z każdym organizacji na świecie. Osiągnął jedno i drugie.
„Słyszałem o tej koncepcji, ale w tamtym czasie usługi i pokoje były bardzo podstawowe. W przeciwieństwie do tego wyobrażałem sobie, że moglibyśmy zaproponować luksusowy kurort, który zaoferowałby klientom o wiele więcej. Więc udoskonaliliśmy to. Tylko najwygodniejsze łóżka typu king size z baldachimem, pięknie wypielęgnowane ogrody, przytulne hamaki i rodzaj ciepłej, wyrafinowanej obsługi, z której słyną Karaiby. Równie ważne było, aby znajdować się na absolutnie najlepszej plaży, bo o tym wszyscy marzą ”.
Tam, gdzie inne tak zwane „all-inclusive” oferowały posiłki i pokoje po ustalonej cenie, ceny Sandals Resorts obejmowały wykwintne restauracje, napoje marek premium, napiwki, transfery lotniskowe, podatki oraz wszystkie zajęcia na lądzie i sporty wodne. Posiłki zawodników odbywały się w formie bufetu, dlatego Stewart stworzył na miejscu specjalne restauracje o wysokich standardach kulinarnych i usługach w białych rękawiczkach. Sandals Resorts była również pierwszą karaibską firmą hotelarską, która zaoferowała jacuzzi i telewizję satelitarną, pierwszą z barami przy basenie i pierwszą, która gwarantuje, że każdy pokój jest wyposażony w łóżko typu king-size i suszarkę do włosów. Nowsze innowacje obejmowały charakterystyczną koncepcję spa - Red Lane® Spa, luksusowe apartamenty zaprojektowane z myślą o prywatności i maksymalnym odprężeniu, bezpłatne Wi-Fi oraz podpisane partnerstwa z kultowymi organizacjami, takimi jak Microsoft Xbox® Play Lounge, Sesame Workshop, PADI, Mondavi® Wines , Pola golfowe Greg Norman Signature oraz londyńska Guild of Professional English Butlers. W 2017 roku Stewart wprowadził pierwsze na Karaibach zakwaterowanie nad wodą, które szybko zostało rozszerzone o bary Over-the-Water i kaplice ślubne Over-the-Water.
Stewart niezłomnie przestrzegając zasady „możemy zrobić to lepiej”, polegającej na zadowalaniu gości, stworzył firmę, której wyobraźnia mogłaby sobie wyobrazić i która mogła konsekwentnie podnosić poprzeczkę. Ten etos przyniósł mu tytuł „King of All-Inclusives”, zmieniając oblicze formatu all-inclusive i ustanawiając Sandals Resorts jako odnoszącą największe sukcesy markę w kategorii - szczycąc się obłożeniem na poziomie ponad 85 procent przez cały rok, niezrównany współczynnik powracających gości wynoszący 40 procent i popyt, które doprowadziły do bezprecedensowej ekspansji, w tym do stworzenia dodatkowych koncepcji, takich jak Beaches Resorts, obecnie branżowy standard doskonałości w rodzinnych wakacjach na plaży.
Butch Stewart uwielbiał sandały. W chwili śmierci ciężko pracował nad planami niedawno ogłoszonej ekspansji na holenderską wyspę Curaçao i Saint Vincent.
Stewart jako mąż stanu
Przywództwo Stewarta pomogło wskrzesić jamajski przemysł turystyczny i przyniosło mu szacunek rówieśników i podziw rodaków. Został wybrany na Prezesa Organizacji Sektora Prywatnego Jamajki w 1989 roku i został wprowadzony do jej „Galerii sław” w 1995 roku. Przez dziesięć lat był dyrektorem Jamaica Tourist Board oraz prezesem Jamaica Hotel and Tourist Association w połowy lat 80., umiejętnie równoważąc priorytety rządu i sektora prywatnego, godząc obawy dużych i małych hoteli na Jamajce oraz zwiększając społeczne zrozumienie branży turystycznej. W 1994 roku Stewart przewodził grupie inwestorów, która objęła przywództwo nad Air Jamaica, największym przewoźnikiem regionalnym na Karaibach. Było to trudne zadanie - samoloty były brudne, obsługa była obojętna, a harmonogramy rzadko były dotrzymywane, co powodowało, że udział w rynku gwałtownie spadał wraz z przychodami.
Kiedy Stewart wkroczył do środka, nalegał na podejście przyjazne pasażerom: punktualną obsługę, zredukowane kolejki oczekujące, zwiększone szkolenie dla całego personelu i podpis darmowego szampana podczas lotów, aby podkreślić nacisk na lepsze jedzenie. Otworzył także nowe trasy na Karaibach, sprowadził nowe odrzutowce Airbus i założył hub w Montego Bay dla lotów z i powracających do Stanów Zjednoczonych. Podobnie jak w przypadku ATL i Sandals Resorts, formuła Stewarta okazała się skuteczna i pod koniec 2004 roku Stewart zwrócił linię lotniczą z powrotem do rządu, uzyskując wzrost przychodów o ponad 250 mln USD.
To nie był pierwszy raz, kiedy Stewart przyszedł z pomocą swojemu krajowi. W 1992 r. Pobudził podziw Jamajczyków „Inicjatywą Butcha Stewarta”, wpompowując na oficjalny rynek walutowy 1 milion dolarów tygodniowo po kursach poniżej dominujących, aby powstrzymać spadek wartości dolara jamajskiego. Dr Henry Lowe, ówczesny prezes i dyrektor generalny Blue Cross, napisał do Stewarta, mówiąc: „Piszę, aby złożyć Wam serdeczne gratulacje za ogromną inicjatywę, która uczyniła tak wiele, nie tylko dla wzmocnienia naszej waluty, ale przede wszystkim , dla nowego poczucia nadziei i pozytywnego nastawienia, które jest teraz doświadczane przez nas wszystkich jako Jamajczyków ”.
Mniej znany może być zasięg znacznej filantropii Stewarta, gdzie przez ponad 40 lat pomagał ulepszyć i ukształtować życie mieszkańców Karaibów. Jego praca, sformalizowana poprzez utworzenie w 2009 roku Fundacji Sandals, oferuje wsparcie od budowy szkół i opłacania nauczycieli po opiekę zdrowotną pod drzwiami tych, których na to nie stać. To uzupełnienie jego niestrudzonego wsparcia dla szerokiej gamy inicjatyw środowiskowych. Poza pracą Fundacji, Stewart przeznaczył miliony na cele charytatywne, takie jak celebrowanie odwagi weteranów i ratowników oraz pomaganie ludziom w obliczu niszczycielskich huraganów.
W 2012 roku Stewart założył Sandals Corporate University, którego celem jest zapewnienie rozwoju zawodowego pracowników poprzez renomowane programy edukacyjne i szkoleniowe. Dzięki dostępowi do ponad 230 kursów i partnerstw zewnętrznych z 13 czołowymi lokalnymi i międzynarodowymi uniwersytetami, każdy członek personelu może aplikować, poszerzać swoją wiedzę i rozwijać swoją karierę.
Sukcesy Stewarta w biznesie i życiu przyniosły mu ponad 50 zasłużonych lokalnych, regionalnych i międzynarodowych wyróżnień i nagród, w tym najwyższe narodowe odznaczenia Jamajki: The Order of Jamaica (OJ) i Commander of the Order of Distinction (CD). W 2017 roku Stewart został uhonorowany inauguracyjną nagrodą za całokształt twórczości na corocznym szczycie Caribbean Hotel & Resort Investment Summit (CHRIS), którego gospodarzem była sieć Burba Hotel Network, podkreślając jego znaczący wkład w branżę hotelarską. „Sukces Sandals pomógł w rozwoju przemysłu turystycznego i gospodarek nie tylko na Jamajce, ale na całych Karaibach” - powiedział prezes BHN Jim Burba. „Słowo„ ikona ”z pewnością odnosi się do Butcha Stewarta”.
To zachwycało Stewarta, ilekroć jadał obiad w dowolnym miejscu na świecie, a podekscytowany pracownik dzielił się z nim: „Dziękuję. Zacząłem w Sandals ”.
