Od czasu, gdy pomnik II wojny światowej został wzniesiony w National Mall w Waszyngtonie cztery lata temu, zaledwie kilka z tysięcy ludzi codziennie przybywa na to miejsce, przeżyło.
Obsługiwane przez wolontariuszy i finansowane z darowizn Loty Honorowe zapewniają bezpłatne przejazdy i opiekę weteranom II wojny światowej, którzy odwiedzają pomnik upamiętniający ich służbę.
„W ciągu 10 lat jako pilot ExpressJet latanie Lotem Honor był najbardziej satysfakcjonującym dniem w mojej karierze. Jako weteran sił powietrznych czułem się dumny, że mogłem uhonorować tych, którzy dali tak wiele, ”powiedział Jeff Rupp, pilot ExpressJet Honor Flight.
Usługa czarterowa ExpressJet Airlines będzie realizować drugi lot Honorowy w północno-zachodnim Ohio Honor Flight hub pod koniec czerwca, po tym jak 29 weteranów przeleciał 30 kwietnia z Toledo na inauguracyjny lot.
Dee Pakulski, którego ojciec był weteranem II wojny światowej, założył centrum tego programu w północno-zachodnim Ohio po tym, jak służył jako strażnik Honor Flight dla nieuleczalnie chorego weterana II wojny światowej poprzez centrum programu w Michigan.
„Każdego dnia tracimy coraz więcej naszego najwspanialszego pokolenia Amerykanów” - powiedział Pakulski. „Wielu z tych odważnych Amerykanów wróciło ze służby po zwycięstwie niezauważenie. Wielu z nich po raz pierwszy słyszy podziękowania i uznanie, kiedy odwiedzają Pamiątkę ”.
Według strony internetowej honorowego lotu każdego dnia ginie 1200 weteranów II wojny światowej. Poprzez TLC programu, czyli inicjatywę „Ostatnia szansa”, priorytetem są nieuleczalnie chorzy weterani.
„Bezpieczeństwo jest naszym najwyższym priorytetem” - powiedział Pakulski. „Ci weterani są w latach 80. i 90., potrzebują wózków inwalidzkich, tlenu i specjalnego zakwaterowania w podróży”.
Czarterowa usługa ExpressJet zapewniała elastyczność, pozwalając grupie zapewnić weteranom niezapomniany dzień na poznanie stolicy narodu, w obronie którego walczyli.
Każdy hub Honor Flight płaci za podróż weteranów poprzez zbieranie funduszy i sponsoring grupy.
Od 2005 roku sieć Honor Flight rozrosła się do 30 stanów. Lokalny trzon wolontariuszy zbiera fundusze i planuje wycieczki dla weteranów z każdego hubu Honor Flight. Każdy weteran jest połączony z opiekunem-wolontariuszem. Chociaż wycieczki dla weteranów są bezpłatne, opiekunowie płacą za własną podróż.
Wraz ze wzrostem świadomości programu, w wielu ośrodkach listy oczekujących weteranów wzrosły do setek.
„Każdej nocy kładziemy się spać, wiedząc, że skoro zbieramy fundusze i planujemy następny lot honorowy, niektórych weteranów może nie być tutaj jutro. Zdecydowanie chcemy zapewnić jak najwięcej wyjazdów jak największej liczbie weteranów ”- kontynuował Pukulski.
Radzi każdemu, kto jest zainteresowany pomocą w przekazywaniu funduszy do lokalnego centrum, służyć jako wolontariusz lub opiekun, lub założyć lokalne centrum lotów Honor w swojej okolicy, aby skontaktowały się z krajową organizacją lotów honorowych pod adresem www.honorflight.org.
