Wdzięczność jest pamięcią serca

Na Wyspach Brytyjskich dziękczynienie za udane zbiory obchodzono od wieków pogańskich. Dożynki tradycyjnie odbywają się w niedzielę w pobliżu pełni księżyca lub w jego dniu, czyli w pełni księżyca, która przypada najbliżej równonocy jesiennej (około 23 września). W wielu krajach to astronomiczne wydarzenie zbiega się ze żniwami i jest ważnym momentem rytuałów i uroczystości religijnych. Od Meán Fómhair w przedchrześcijańskiej Irlandii, przez budowniczych piramid w Chichen Itza na Jukatanie, po rytuały pamięci Higan w Japonii – to astronomiczne wydarzenie od dawna jest katalizatorem inspiracji i podziwu religijnego. Wdzięczność nie ogranicza się do osób pobożnych – nawet narody świeckie rozpoznają tę ogólnoludzką emocję. Na przykład Światowy Dzień Wdzięczności obchodzony jest każdego 21 września; został stworzony w 1977 roku przez Grupę Medytacyjną ONZ jako czas świętowania naszego istnienia, pasji, lokalnych bohaterów, krewnych, przyjaciół i wszystkich małych rzeczy w życiu, które sprawiają nam radość.

W Prowansji, ogrodzie kwiatowym Francji, ludzie mają wiele powodów do wdzięczności – wspaniałe krajobrazy uwiecznione na płótnie przez mistrzów impresjonistów, pola lawendy pachnące okolicą i brukowane uliczki prowadzące do naturalnych fontann i uroczych budynków. Tutaj jesień jest drugą wiosną, kiedy każdy liść jest złotym kwiatem. W sercu tej bajkowej krainy znajduje się jej starożytna stolica, Aix-en-Provence, która w średniowieczu rozkwitła jako centrum sztuki i nauki. Jego historia jako naturalnego uzdrowiska sięga tysięcy lat do 122 roku p.n.e., kiedy to rzymski garnizon Gajusza Sekstusa Kalwina założył to miasto gorących źródeł jako Aquae Sextiae. Z biegiem lat słowa Aquae Sextiae połączyły się w jedno słowo Aix (wymawiane jak angielska litera X).

Według tradycji francuskiej Maria Magdalena, pierwsza osoba, która była świadkiem zmartwychwstania Jezusa, przybyła do Prowansji małą łódką bez steru i masztu i wylądowała w miejscowości zwanej Saintes-Maries-de-la-Mer niedaleko Arles; ewangelizowała Prowansję, a gdy nadeszła godzina jej śmierci, aniołowie zanieśli ją do Aix i do oratorium w Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, gdzie pielgrzymi z całego świata przybywają, aby oddać cześć jej relikwiom. Tradycja małych łódek jest mocno zakorzeniona w kulturze Aixian.

W 1629 r. wielka dżuma ogarnęła Księstwo Mediolanu, a następnie przedostała się do Prowansji, gdzie spustoszyła Aix. Ci, którzy mieli na to pieniądze, uciekli. 11 stycznia 1630 roku jeden z niewielu pozostałych przy życiu przywódców miasta, pan Martelly, złożył przysięgę Najświętszej Dziewicy z Seds, patronce miasta Aix: Uratuj Aix od zarazy, a my będziemy Ci wdzięczni na wieki. We wrześniu tego roku zaraza ustąpiła, a kościół uczcił tę okazję mszą dziękczynną.

Muzeum Sztuk Pięknych Alte Pinakothek w Monachium posiada jedną z najsłynniejszych kolekcji obrazów dawnych mistrzów; znajduje się w nim także rękopis napisany przez kapucyna Bonaventure de Six-Fours w XVII wieku: „Zwyczaje świąt kościelnych i misyjnych w Prowansji”. Średniowieczny rękopis opisuje kielich wina w kształcie łódki (câlisse), w którym macza się wafle migdałowe w celu rozdania podczas mszy. Wafle migdałowe nazywane są calissonami i stały się specjalnością Aix en Provence; są zrobione z mielonej pasty migdałowej (pâte d'amande), cukru i kandyzowanych melonów, polewy z glazury cukrowej, a wszystko ułożone na cienkim jak papier waflu w kształcie łódki (jak katolicka hostia) stanowiącym podstawę.
Bogate rodziny i cukiernicy wyrazili swoją wdzięczność, dostarczając kościołowi kalisony zamiast mdłych, zwykłych wafli. Te odświętne kalisony, pobłogosławione przez Arcybiskupa, zostały rozdane wiernym, którzy odśpiewali „Venite Ad Calicem” [Przyjdź do kielicha]. Od 1630 roku miasto Aix-en-Provence dotrzymuje obietnicy wdzięczności i bije w dzwony kościelne pierwszego września. Coroczne ceremonie błogosławieństwa odbyły się w kościele Notre-Dame de la Seds, który był pierwszą rezydencją biskupów Prowansji. Tradycja trwała aż do przerwania przez rewolucję.

Przed rewolucją (1757-58) Jean-Pancrace Chastel wyrzeźbił ozdobną scenę dziękczynienia na północnym szczycie L'Ancienne Halle aux Grains. Rzeźby przedstawiają Saturna, głównego rzymskiego boga sprawującego władzę nad rolnictwem i czasem żniw, któremu towarzyszy bogini Kybele, ucieleśniająca żyzną Ziemię. Saturn w postaci starca ukoronowanego trzciną spoczywa na urnie, z której wypływa rzeka Rodan. Trzyma wiosło, które reprezentuje nawigację. Cybele reprezentuje rzekę Durance i trzyma w lewej ręce przepełniony róg obfitości. Ten hołd dla dziękczynienia zajmuje ważne miejsce w centrum miasta – Place de l'Hotel de Ville (ratusz). Mieszkańcy Aix są znani ze swojej szczerej wdzięczności.

Teraz, w 16. roku istnienia, Aix kontynuuje specjalne błogosławieństwo opłatków w kształcie łódek podczas dorocznej Bénédiction des Calissons d'Aix, na pamiątkę ślubowania Martelly'ego złożonego w 1630 r. W pierwszą niedzielę września w dwóch starożytnych domach modlitwy odbywają się msze święte calissons: Cathédrale St-Sauveur o 10:30 i Église de Saint-Jean de Malthe o 3:00.

Katedra jest pomnikiem narodowym; obecny budynek pochodzi z V wieku. Według tradycji chrześcijańskiej pierwotny kościół w tym miejscu ufundował św. Maksymin z Aix, który przybył do Prowansji z Ziemi Świętej wraz z Marią Magdaleną na łodzi należącej do Łazarza. Maksymin wzniósł na miejscu obecnej katedry skromną kaplicę i poświęcił ją Najświętszemu Zbawicielowi (le Saint Sauveur). Zwiedziliśmy katedrę, która ma dla nas osobisty związek.

Mój 21. pradziadek, Raimond Bérenger IV, hrabia Prowansji, wraz z rodziną uczęszczał do tego kościoła. Miał cztery córki, a wszystkie wychodziły za mąż za królów. Dwie z jego córek są moimi przodkami w odrębnych gałęziach: Eleonora poślubiła Henryka III, króla Anglii, a Małgorzata wyszła za mąż za Ludwika IX, króla Francji. Historyczną atrakcją katedry jest baptysterium Merowingów z V wieku z ośmiokątną umywalką – w tym miejscu każda z czterech królowych została ochrzczona w dzieciństwie.

Młodsza siostra Beatrice poślubiła Karola I Anjou, króla Sycylii. Aby upamiętnić swojego ojca, Charles i Beatrice zbudowali gotycki kościół, w którym znajdował się grobowiec Raimonda Bérengera IV: Église de Saint-Jean de Malthe. Tutaj ciała Alfonsa II, Raimonda i Beatrice spoczywają w pokoju, a ich grobowce są oznaczone wdzięcznymi marmurowymi posągami. W tym pięknym gotyckim kościele odbywa się druga uroczystość kalissonów.

Aix organizuje procesję „passo-Carriero” przez starożytne miasto, na czele której stoi Statua Matki Bożej z Calissons. Wierni ubrani są w starożytne stroje prowansalskie i o godzinie 3:XNUMX wchodzą do Église de Saint-Jean de Malthe z koszami calissonów, które mają zostać pobłogosławione przez Biskupa. Po błogosławieństwie calissony są rozdawane wokół fontann na Place des Quatre Dauphins.

Lokalna legenda głosi, że calissony zostały wynalezione w 1454 roku przez szefa kuchni René I d'Anjou, króla Neapolu i hrabiego Prowansji, aby uczcić jego ślub z Joanną de Laval. Podczas uroczystości Jeanne zapytała o nazwę słodyczy, a Dobry Król odpowiedział po prowansalsku: „Di calins souns (są to uściski)” [dla ciebie]. To romantyczna historia, skąd wzięła się nazwa słodyczy, ale pisarz Canale di Martino w swojej kronice Wenecjan (1275) wyraźnie wymienia nazwę specjału zwanego „calissons”, który jest wytwarzany w podobny sposób. Biorąc pod uwagę, że Wenecjanie żeglowali po morzu i cenili gondole i inne jednostki pływające, istnieje duże prawdopodobieństwo, że kalisony w kształcie łodzi istniały na długo przed królewskim ślubem.

Obfite zbiory zawsze były powodem do świętowania w Aix. Jest to natychmiast widoczne na targowiskach, które pojawiają się każdego ranka na całym starym mieście. Znaleźliśmy luksusowe mydła z lawendy, aromatyzowany miód w uroczych butelkach, świeżo ścięte kwiaty, cudownie dojrzałe warzywa i wszelkiego rodzaju atrakcyjne towary sprzedawane przez sprzedawców pod płóciennymi parasolami. Gdzieś w mieście w Aix codziennie odbywa się targ rolny – odwiedzający musi jedynie dowiedzieć się, gdzie się znajduje. Byłem podekscytowany zakupem gigantycznych butelek olejku lawendowego od hodowców; Olejku używam do mieszania własnych perfum.

Możemy uczyć się od mieszkańców Aix – życia nie mierzy się oddechami, ale chwilami, które zapierają dech w piersiach. Stanie na polu milionów słoneczników to jedna z tych chwil, które przeżyłam w Prowansji. Jeśli szukasz miejsca piękna, znajdziesz je w Aix-en-Provence.