Jeśli artykuł z zeszłego tygodnia przedstawiał przebłysk świata zniszczonego przez upadek „starych mediów”, to wizyta w Honolulu jest żywym przykładem tego, jak mógłby wyglądać świat bez papierowych mediów.

W ostatnią sobotę rano wylądowałem w Honolulu, aby odwiedzić mamę i babcię (postanowili oglądać igrzyska z południowego Pacyfiku, a nie z mroźnej wschodniej Kanady) i spędzić tydzień na słońcu. Zanim wszedłem na pokład samolotu z Narita, zaopatrzyłem się w niezbędne artykuły do czytania (Casa Brutus, Brutus, The Economist, The New Yorker) i pomyślałem, że wyjdę z mieszkania w Waikiki, aby uzupełnić to, czego brakowało w moim stosie przy basenie ( The Atlantic, Vanity Fair, Dwell, Foreign Policy). Szybka wycieczka w górę iw dół Kalakaua Blvd (główna ulica przez Waikiki) i bocznych uliczek przyniosła niewiele wyników – sklepy spożywcze miały stojaki na czasopisma z identycznie wyglądającymi tytułami, które spekulowały na temat stanu relacji Pitt-Jolie.

Gdzie był otwarty międzynarodowy kiosk z gazetami, który zadowoliłby gusta całej branży rozrywkowej Angelenos i uzależnionych od magów Sydneysiderów parkujących przy basenie w Halekulani? A może urocza kawiarnia z prasą prowadzona przez zabawne dzieciaki z Hiroo? A może zatęchła, pachnąca, niezależna księgarnia należąca do lokalnej pary z Diamond Head? Ze znacznym wysiłkiem musiałem wskoczyć do taksówki do raczej wyblakłego, ale na szczęście proporcjonalnego centrum handlowego Kahala Mall, aby znaleźć trochę ratunku w kiosku w Barnes & Noble.

Chociaż nie chodziło o przewiewny, pachnący kawą kiosk z gazetami na świeżym powietrzu, o którym myślałem, mimo to dodałem do mojego stosu i wróciłem do swojego leżaka jakoś zadowolony.

Wkrótce jednak usiadłem, skanując horyzont, obserwując samoloty schodzące na lotnisko i myśląc o wszystkich innych rzeczach nieobecnych w tej stolicy stanu USA na progu Azji.

Honolulu przypomina mi Miami, zanim South Beach eksplodowało całym boomem remontowym hotelu w stylu Art Deco, a miejsce zostało opanowane przez brazylijskie modelki.

Tak jak na początku lat 1990. Miami przekształciło się w regionalne centrum amerykańskich firm prowadzących interesy w Ameryce Łacińskiej, Honolulu czuje, że może również odgrywać tę samą rolę na środku Pacyfiku, goszcząc amerykańskie i międzynarodowe firmy, które chcą mieć bazę na amerykańskiej ziemi, ale z łatwy dostęp do stolic Azji, które są znacznie bliżej niż Waszyngton. Lokalny przewoźnik Hawaiian wydaje się mieć dobry pomysł, otwierając połączenia z Sydney i Manilą i ogłaszając, że będzie szukał wolnych miejsc na tokijskim lotnisku Haneda, gdy nowy międzynarodowy terminal zostanie uruchomiony w październiku i planuje otworzyć bezpośrednie połączenia na inne rynki azjatyckie, gdy odbiera dostawę nowych samolotów długodystansowych.

Inni na rynku wydają się mieć mniej pomysłu i nadal patrzą na wschód (z powrotem do kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych), podczas gdy powinni patrzeć na zachód (przez Pacyfik). Z tego powodu prezydent Obama mocno lobbował za gospodarzem szczytu APEC w 2011 r. w swoim byłym państwie rodzinnym i skłonił mieszkańców (i mieszkańców kontynentu) do zastanowienia się nad nawiązaniem silniejszych więzi z Hongkongiem, Tajpej i Fukuoką, a nie z San Diego, Portland i Seattle. Dla rynku, który musi na nowo wymyślić sektor hotelarski, szczyt nie mógł nadejść w lepszym momencie, a azjatycki smak APEC powinien pobudzić do działania kilka grup hotelowych. Wielkie marki hotelowe polegają na japońskich turystach, którzy kupują luksusowe pokoje z widokiem na ocean w odpowiednich cenach, wiedząc, że gwarantowane słońce i krótki czas lotu z Tokio zapewniają, że nie muszą robić nic w zakresie oferowania najwyższej jakości usług lub lepiej zaprojektowanego doświadczenia.

Jednocześnie krajowi turyści, którzy nie posiadają paszportów, są błogo nieświadomi uroków azjatyckiej obsługi hotelowej, więc nie żądaj więcej niż Starbucks w pobliżu ich lobby. Przełożyło się to na rynek, który trochę zbyt długo spoczywa na laurach i nie pasuje do reszty świata pod względem innowacyjności usług, wzornictwa i architektury. Nie jest też niespodzianką, że Honolulu i ogólnie Hawaje pobiły w ciągu ostatnich 18 miesięcy i zostały ledwo uratowane przez silnego jena.

W obliczu depresji na rynku nieruchomości i nowego pokolenia podróżników z Australii, Korei Południowej i Japonii, którzy szukają czegoś bardziej wyjątkowego, nie może być lepszego czasu, aby Honolulu zmieniło swoją pozycję.

Nieco dalej od plaży Waikiki, schowane w bocznych uliczkach, małe hotele z połowy lat 1960. wołają o sympatyczny lifting i świeże zarządzanie. Co dziwne, rynek nie do końca poradził sobie z koncepcją mniejszych, luksusowych hoteli, nie mówiąc już o podniesieniu stawki usług, aby zbliżyły się one nieco do tego, czego można doświadczyć w Hongkongu, Bangkoku czy Kioto.

Honolulu od dawna ma luksus siedzenia na interesującym skrzyżowaniu na środku Pacyfiku; teraz nadszedł czas, aby podnieść poprzeczkę w sektorze hotelarskim i stać się lustrem śródoceanicznym Hongkongu na progu Ameryki.