Zapomniany kraj Kiribati: tonący w morzu ludzkości

Cztery i pół roku temu, gdy jadę jedyną drogą łączącą linię cienkich, długich atoli w Tarawie na Kiribati – kraju, który ze względu na podnoszący się poziom morza został pochłonięty przez ocean – nie mogę się powstrzymać ale poczuj to tonące uczucie.

W zeszłym miesiącu, gdy jechałem tą samą, o wiele bardziej dziurawą, 30-kilometrową drogą, powróciło to ponure przeczucie. Ale nie dzieje się tak z powodu podnoszących się wód spokojnego, spektakularnie niebiesko-zielonego Oceanu Spokojnego. Dzieje się tak raczej dlatego, że wygląda na to, że kruche atole toną pod ciężarem morza ludzi, które pochłania Tarawę szybciej niż coraz częstsze przypływy królewskie. Oprócz znacznie większej liczby dziur i jeszcze większej liczby nieoznakowanych progów zwalniających, które pamiętam z mojej poprzedniej wizyty, jedyną zmianą, jaką zauważam, jest to, że po obu stronach jezdni kręci się znacznie więcej ludzi, szczególnie młodych chłopców, dziewcząt i małych dzieci. długa, cienka droga obsługująca coś, co wydaje się być jedną długą, nieprzerwaną, ciągłą osadą.
Migracja z zewnętrznych atoli, erozja i wtargnięcie w wyniku rosnącej linii przypływu oraz naturalny wzrost populacji sprawiły, że Południowa Tarawa stała się najgęstszym miejscem nie tylko na Pacyfiku. Gęstość zaludnienia na Tarawie jest ponad dwukrotnie większa niż w Auckland czy Sydney – prawie równa gęstości zaludnienia Londynu. Paradoksalnie jest to jedno z najbardziej odizolowanych miejsc na świecie, dostępne jedynie z Fidżi, oddalonego o trzy godziny lotu, zaledwie dwa razy w tygodniu, z wyjątkiem jednego lub dwóch lotów, które odbywają się co dwa tygodnie z Nauru i Brisbane. W ciągu ostatniej dekady Kiribati było tematem kilkudziesięciu programów telewizyjnych, ponieważ uznano je za jedną z wysp najbardziej narażonych na wzrost poziomu morza spowodowany zmianami klimatycznymi. Najwyższy punkt Tarawy znajduje się zaledwie kilka metrów nad poziomem morza. Wyższe linie przypływu spowodowały erozję linii brzegowej i zalanie gajów kokosowych, a zwiększone zasolenie sprawia, że ​​jakakolwiek forma rolnictwa jest niezwykle trudna. Zmieniające się wzorce pogodowe powodują nieregularne opady deszczu, które są jedynym źródłem słodkiej wody dla mieszkańców, poza skromnymi rezerwami wód gruntowych, które wraz ze wznoszącą się linią przypływu stają się coraz bardziej słone. Złe systemy kanalizacyjne powodują również przenikanie do wód gruntowych, co czyni je niebezpiecznymi do picia bez chemicznego oczyszczenia i przegotowania. Większość ludzi przechowuje wodę deszczową w zbiornikach udostępnianych przez agencje pomocowe. Chociaż zagrożenie zmianami klimatycznymi jest realne, a większość funduszy przeznaczona jest na łagodzenie ich skutków i przystosowanie się do nich, innym, pilniejszym i być może znacznie poważniejszym problemom tego małego narodu nie poświęca się uwagi, na jaką tak pilnie zasługują. Przeludnienie i przeludnienie to bez wątpienia największy problem kraju. I to jest źródłem szeregu innych narastających problemów, przed którymi stoi ten kraj – ale w jakiś sposób wydaje się, że wszystkie one odgrywają drugorzędną rolę w obliczu szaleństwa związanego ze zmianami klimatycznymi i wzrostem poziomu mórz, które w ostatnich latach podsycały światowe media. Zapytaj przeciętnego mieszkańca Kiribati, a powie ci, że problemy przeludnienia, zatłoczenia, miejsc pracy, niedoboru żywności i wody poza opieką zdrowotną są o wiele poważniejsze i pilniejsze niż perspektywa zostania pierwszym krajem, który zatonie pod oceanem z powodu podnoszącego się poziomu morza poziomy. Presja na przestrzeń kosmiczną jest tak wielka, że ​​w wielu miejscach wzdłuż długiej, cienkiej drogi zaczynają tworzyć się getta przypominające Sao Paolo i Bombaj. W niektórych miejscach zaczyna się budować domy na palach wzdłuż linii wodnej. Wydaje się, że planowania jest niewiele, jeśli w ogóle, a zatem warunki sanitarne, szczególnie wokół tych powstających nowych mieszkań, są oczywistym problemem. W środowisku, w którym prawie nie ma infrastruktury przemysłowej ani nawet skromnej działalności innej niż handel detaliczny, bezrobocie jest niebotycznie wysokie. Jeden z zawodowych menedżerów pracujących na obczyźnie twierdzi, że może to być nawet 80 procent, choć urzędnik państwowy podaje, że około 60. Z 20 procent siły roboczej 80 procent jest zatrudnionych na stanowiskach rządowych.
Połączenia żeglugowe są nieliczne i wyjątkowo zawodne, podobnie jak w niektórych innych częściach Pacyfiku. Pracownik restauracji powiedział mi, że w kraju czasami na cztery tygodnie brakuje ryżu i innych zapasów żywności. Ostatnio na kilka tygodni zabrakło gazu do gotowania. Czasami kończy się też paliwo. Nic dziwnego, że tak wiele stacji benzynowych – co ciekawe, wszystkie niemarkowe – jest zamkniętych.
Bez przemysłu turystycznego – wszystkich ośrodków turystycznych na odległych wyspach Kirtimati, które przyciągają amerykańskich turystów nostalgicznych zainteresowanych wieloma intrygującymi reliktami wyspy z czasów II wojny światowej – Tarawa ma poważnie ograniczone możliwości zakwaterowania. Jedyny hotel, państwowy Otintaai, jest w żałosnym stanie, ale australijski przedsiębiorca najwyraźniej zaproponował współpracę z rządem w celu przywrócenia go do zdrowia. Jednak nikt, z kim rozmawiam, nie jest pewien terminów.
Jedynymi obcokrajowcami, którzy przyjeżdżają do Tarawy i wypierają drogie zakwaterowanie w stylu motelu, są posiadacze laptopów, tabletów i smartfonów, wpatrujący się w ekrany i stukający w klawiaturę pomiędzy kęsami w motelowym menu „Trzy przedmioty na stole”. - jadłodajnia z menu. Nie oznacza to, że smartfony działają gdziekolwiek poza obszarami zakwaterowania. W Tarawie nie ma mobilnego roamingu, nie ma telewizji, nie ma fantazyjnych miejsc do spędzania czasu, nie ma kin, nie ma aptek (z wyjątkiem szpitala), nie ma nawet miejsca na długi spacer, z wyjątkiem niektórych odcinków plaży podczas odpływu. Odwiedzający mnie biolog mówi mi, że potencjalne zagrożenia dla zdrowia, na jakie narażają się i-Kiribati, są niezwykle poważne. W przypadku zaledwie pozorów systemu opieki zdrowotnej każdy poważny wybuch poważnej choroby zakaźnej może narazić duże grupy populacji na ogromne ryzyko, twierdzi. Jednak nieograniczony import przetworzonej żywności w puszkach o dużej zawartości soli, cukru i tłuszczu spowodował już, że choroby niezakaźne (NCD) osiągnęły rozmiary endemiczne. Wydaje się, że otyłość staje się normą – szczególnie wśród kobiet w młodym i średnim wieku. Bezpieczeństwo żywnościowe i wodne to bez wątpienia największe problemy kraju, a zaraz za nimi plasuje się opieka zdrowotna, wczesne dzieciństwo i tworzenie miejsc pracy. Kraj ma pokaźne oszczędności dzięki funduszowi utworzonemu z wpływów ze sprzedaży fosforanów na zewnętrznych wyspach. Jednak w niedawnej przeszłości rząd musiał zwrócić się do swojego zleceniodawcy, aby zaspokoić swoje potrzeby budżetowe. Musi uważać, aby nie pójść w stronę swojego sąsiada, Nauru. Jeszcze w tym roku Stany Zjednoczone planują uczcić rocznicę bitwy pod Tarawą, kiedy – jak sądzę – pomoże to w odnowieniu części zardzewiałego sprzętu z II wojny światowej na Betio na południowym krańcu Tarawy, miejmy nadzieję, wzbudzając zainteresowanie turystów. Kiedy mój samolot leci do Fidżi, nie mogę powstrzymać się od spojrzenia na oddalającą się linię atoli na środku Pacyfiku jako na spektakularną porażkę agencji pomocowych i darczyńców na całym świecie, których większość wysiłków wydaje się zatonąć jak rzucił się na dno oceanu, jednocześnie wzbogacając swój asortyment wyrafinowanych konsultantów, zarówno pod względem finansowym, jak i pod względem tego, co tam zrobiono, i czym mógł się przechwalać.