Przyszli poszukiwacze wrażeń będą jeździć na eleganckim statku kosmicznym zacumowanym pod ogromnym statkiem-matką z dwoma wysięgnikami na obrzeżach kosmosu w projekcie zaprezentowanym w środę przez Virgin Galactic.
Statek kosmiczny SpaceShipTwo i jego lotniskowiec WhiteKnightTwo rozpoczną wstępne testy tego lata, aby przetestować nowatorski system lotów kosmicznych zaprojektowany przez pioniera lotnictwa, Burta Rutana i jego firmę Scaled Composites.
„2008 naprawdę będzie rokiem statku kosmicznego” – powiedział brytyjski przedsiębiorca Sir Richard Branson, założyciel Virgin Group, który zaprezentował model nowego statku kosmicznego w skali 1/16 w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej. „Jesteśmy naprawdę podekscytowani naszym nowym systemem i tym, co nasz nowy system będzie w stanie zrobić”.
Oparty na Rutan's SpaceShipOne, pilotowanym statku kosmicznym wielokrotnego użytku, który w 10 roku zdobył nagrodę Ansari X w wysokości 2004 milionów dolarów za loty suborbitalne, SpaceShipTwo to startowany z powietrza pojazd przeznaczony do przewożenia sześciu pasażerów i dwóch pilotów w kosmos suborbitalny iz powrotem.
Ale w przeciwieństwie do SpaceShipOne, który wystartował spod jednokabinowego lotniskowca WhiteKnight, nowy statek zrzuci z dwukabinowego odrzutowca na dużej wysokości, który może służyć jako statek szkoleniowy dla turystów kosmicznych. WhiteKnightTwo ma cztery silniki i rozpiętość skrzydeł około 140 stóp (42 metry), rywalizując z bombowcem B-29, i jest zbudowany do obsługi bezzałogowych rakiet zdolnych do wystrzeliwania małych satelitów na orbitę, powiedzieli urzędnicy Virgin Galactic.
Virgin Galactic oferuje bilety na pokład statków kosmicznych SpaceShipTwo za początkową cenę około 200,000 XNUMX USD, chociaż Branson powiedział, że oczekuje się, że koszty spadną po pierwszych pięciu latach działalności. Firma zajmująca się turystyką kosmiczną planuje ewentualnie rozpocząć loty z terminalu w kosmicznym porcie w Nowym Meksyku, z dodatkowymi wycieczkami przez zorzę polarną, które mają się odbyć z Kiruny w Szwecji.
„To fantastyczne”, powiedział brytyjski dyrektor ds. reklamy Trevor Beattie, jeden z około 100 posiadaczy biletów Virgin Galactic, którzy byli gotowi na odsłonięcie. „Chcę iść teraz… z każdym kamieniem milowym jest coraz bliżej”.
Do tej pory Virgin Galactic ma około 200 ubezpieczonych pasażerów na przyszłe loty, 30 milionów dolarów w depozytach i około 85,000 XNUMX rejestracji od klientów zainteresowanych lotem na pokładzie SpaceShipTwo.
Rutan, którego Scaled z Mojave w Kalifornii wykonał 60 procent pierwszego SpaceShipTwo, powiedział, że jego firma buduje co najmniej pięć pojazdów suborbitalnych – i dwa lotniskowce WhiteKnightTwo – dla Virgin Galactic.
„To nie jest mały program w żadnym razie” – powiedział Rutan, dodając, że jego firma ma nadzieję zbudować co najmniej 40 SpaceShipTwos i 15 statków nośnych w ciągu najbliższych 12 lat.
Każdy statek kosmiczny jest zaprojektowany do latania dwa razy dziennie, a ich lotniskowce WhiteKnightTwo mogą wykonywać do czterech startów dziennie, powiedział Rutan. Dodał, że w ciągu 12 lat ponad 100,000 XNUMX osób mogło polecieć w przestrzeń suborbitalną na pokładzie pojazdów.
Przestronny lot
Pasażerowie Virgin Galactic, tacy jak Beattie i inni, przeszli już testy wirówkowe, aby sprawdzić, jak podczas startu i ponownego wejścia w powietrze mogą wywierać na ludzkie ciało siły do sześciu razy większe niż grawitacja Ziemi.
Will Whitehorn, dyrektor generalny Virgin Galactic, powiedział, że każdy pasażer SpaceShipTwo będzie wyposażony w skafander ciśnieniowy jako środek ostrożności, będzie mógł swobodnie poruszać się po przestronnej kabinie odpowiadającej samolotowi Gulfstream i spoglądać na Ziemię przez szerokie, 18-calowe cm) okna podczas kilkuminutowej nieważkości oferowanej podczas każdego lotu kosmicznego.
„Ponieważ wyraźnie, jeśli zamierzasz polecieć w kosmos, będziesz chciał zobaczyć widok”, powiedział Whitehorn.
Kabina SpaceShipTwo jest znacznie większa niż trzyosobowa kapsuła używana w SpaceShipOne, a każda z dwóch kabin statku nośnego WhiteKnightTwo jest identyczna z kabiną statku kosmicznego, dzięki czemu jest użytecznym narzędziem szkoleniowym, powiedział.
Członkowie rodzin pasażerów lub innych turystów kosmicznych mogą oglądać start SpaceShipTwo z wnętrza kabiny WhiteKnightTwo, z której każda znajduje się zaledwie 25 stóp (7.6) metrów od umieszczonego pośrodku statku kosmicznego.
Podczas gdy pierwsza runda testów zaplanowana jest na jakieś lato tego roku, a pierwsze loty kosmiczne wyznaczono na rok 2009, Whitehorn podkreślił, że bezpieczeństwo jest najważniejsze.
„Jesteśmy w wyścigu z nikim, z wyjątkiem wyścigu z bezpieczeństwem”, powiedział Whitehorn.
Rutan powiedział, że celuje w czynnik bezpieczeństwa podobny do tego, jaki miały wcześniejsze samoloty z lat dwudziestych, który nadal powinien być 1920 razy lepszy niż bezpieczeństwo dzisiejszych załogowych statków kosmicznych używanych dzisiaj przez wielkie rządy.
„Nie wierzcie nikomu, kto mówi wam, że poziom bezpieczeństwa nowego statku kosmicznego jest tak samo bezpieczny jak współczesny samolot pasażerski” – powiedział Rutan.
Plan rozwoju i testowania SpaceShipTwo i jego statku nośnego został spowolniony przez przypadkowy, śmiertelny wybuch, który zabił trzech pracowników Scaled w lipcu ubiegłego roku w porcie lotniczym i kosmicznym Mojave. W zeszłym tygodniu kalifornijscy inspektorzy ds. pracy i bezpieczeństwa powołali się na firmę Scaled za brak odpowiedniego szkolenia pracowników i nałożyli na firmę grzywnę w wysokości ponad 25,000 XNUMX USD.
Rutan powiedział, że jego firma współpracuje z inspektorami stanowymi i urzędnikami w celu zwiększenia bezpieczeństwa pracowników, ale rzeczywista przyczyna wybuchu podczas testu przepływu utleniacza rakietowego była wciąż nieznana. Powiedział, że silnik rakietowy SpaceShipTwo nie zostanie sfinalizowany, dopóki źródło eksplozji nie zostanie ustalone.
Patricia Grace Smith, zastępca administratora FAA ds. komercyjnego transportu kosmicznego, pochwaliła zaangażowanie Virgin Galactic i Scaled w bezpieczeństwo po odsłonięciu SpaceShipTwo.
„To duch przedsiębiorczości poprowadzi ten kraj do przodu” – powiedział Smith. „To się rozpali jak pożar, którego nigdy nie widzieliśmy”.
news.yahoo.com
