WASZYNGTON, 2 czerwca 2016 r. — NASA wybrała firmę Blue Origin, LLC z siedzibą w Van Horn w Teksasie, aby zintegrować i latać ładunkami technologicznymi w pobliżu granicy przestrzeni kosmicznej na swoim suborbitalnym statku kosmicznym New Shepard w ramach wsparcia programu możliwości lotu NASA.

Jest to szósta firma wybrana do zawarcia umowy na czas nieokreślony na czas nieokreślony w ramach zamówienia Suborbital Reusable Launch Vehicle (sRLV) Flight and Payload Integration Services, którego łączna wartość nie przekracza 45 milionów dolarów.

Od 1 czerwca umowa z Blue Origin będzie konkurować z innymi firmami programowymi o zlecenia zadań w celu zapewnienia integracji ładunku i usług lotniczych. Wszystkie zlecenia zadań muszą zostać zainicjowane w ciągu trzyletniego okresu realizacji umowy.

„Cieszymy się, że Blue Origin dołączył do naszej kadry dostawców usług związanych z możliwościami lotów” – powiedział Steve Jurczyk, zastępca administratora w NASA Space Technology Mission Directorate (STMD) w Waszyngtonie. „Dodanie dodatkowych dostawców usług lotniczych umożliwia NASA i szerszej społeczności lotniczej zademonstrowanie i przejście technologii kosmicznych, rozwijając nowe możliwości szybciej i potencjalnie przy niższych kosztach”.

Kontrakt ten jest kontynuacją kontraktów podpisanych w 2014 i 2015 roku, zapewniając możliwości komercyjne z wykorzystaniem sprawdzonych systemów lotu. Kontrakt pozwala na zwiększanie liczby nowych dostawców i dodawanie nowych profili lotów co najmniej raz w roku, zgodnie z wymaganiami rządu.

Blue Origin dołączy do następujących firm, które są obecnie objęte kontraktem:
• Masten Space Systems, Inc., Mojave, Kalifornia
• Near Space Corporation, Tillamook, Oregon
• UP Aerospace, Inc., Littleton, Kolorado
• Virgin Galactic, LLC, Nowy Jork
• World View Enterprises, Inc., Tucson, Arizona

Poprzez program możliwości lotu STMD wybiera obiecujące technologie z przemysłu, środowiska akademickiego i rządowego oraz testuje je na komercyjnych pojazdach nośnych. Flight Opportunities Program jest finansowany przez STMD i zarządzany przez NASA Armstrong Flight Research Center w Edwards w Kalifornii. STMD odpowiada za rozwój przekrojowych, pionierskich, nowych technologii i możliwości potrzebnych agencji do realizacji jej obecnych i przyszłych misji.