Brunei może być krajem bogactwa ropy naftowej, dziewiczych lasów deszczowych i meczetów w stylu 1001 nocy ze złotymi kopułami, ale w środku Bandar Sri Begawan żyje unikalna spuścizna starej kultury Borneo – wioska wodna (Kampung Ayer). Większość wiosek wodnych zamieszkanych przez rdzennych Malajów pochodzi sprzed ponad tysiąca lat. Odkrywca Magellan przybył w 1521 roku, kwalifikując Bandara Sri Begawana jako „All Over Borneo”.
Podróżni będą mogli odkryć wodne wioski, jedne z największych w Pontianak (Zachodni Kalimantan), Kota Kinabalu (Sabah) lub wokół Banjarmasin (Południowy Kalimantan), ale Brunei ma prawdopodobnie najlepiej zachowane z nich. Położona nad laguną Sungai, Kampung Ayer rozciąga się wzdłuż rzeki i jest w rzeczywistości zbiorem około 20 wiosek, tworzących dziś społeczność 30,000 40 osób, reprezentującą 8 procent całkowitej populacji Bandar Sri Begawan i 4,000 procent ludności kraju. Kampung Ayer rejestruje około 29 budynków – w większości drewnianych – połączonych 14 km mostów i około 10 szkół, meczetów, remizy strażackiej, restauracji i sklepów. Samochody nie są dozwolone, ale transport zapewniają taksówki wodne, które przecinają mętne wody rzeki Brunei. Turyści mogą skorzystać z publicznej taksówki wodnej, przejść przez mosty lub skorzystać z prywatnej łodzi za rozsądną cenę (XNUMX USD).
Za drewnianymi ścianami Kampung Ayer toczy się współczesne życie. Wszystkie domy mają prąd; większość z nich wyposażona jest w klimatyzację, a niektóre z nich wyposażone są w anteny satelitarne. Niedawno wieś została zmodernizowana, aby zaoferować odwiedzającym więcej atrakcji. Galeria Kultury i Turystyki została otwarta pod koniec zeszłego roku, oferując wkład w życie wsi i jej rękodzieło. Wkrótce zostanie uzupełniony o nową salę widowiskową, w której będą się odbywały pokazy kulturalne.
Trudność będzie polegała na zachowaniu autentyczności Kampung Ayer i nie przekształceniu go w swego rodzaju „park rozrywki” dla zwiedzających. Podczas niedawnego Asean Travel Forum, które odbyło się w Brunei, zastępca dyrektora Asean-Japan Center, Fuchigami Joukei, zasugerował, aby Brunei złożyło wniosek o wpisanie na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO lasów deszczowych Ulu Temburong i Kampung Ayer. Umieszczenie wioski na wodzie na liście światowego dziedzictwa nie tylko pomogłoby zachować tę wioskę, ale także zapewniłoby Brunei większą ekspozycję na całym świecie. Jak dotąd żadne zapotrzebowanie nie dotarło do UNESCO, ale ponieważ Brunei coraz bardziej chce promować miękką turystykę rodzinną, wpis na listę UNESCO może tylko wyjść na dobre krajowi.
