Sumo to japoński styl zapasów i narodowy sport Japonii. Pochodzi z czasów starożytnych jako przedstawienie mające na celu zabawianie bóstw Shinto. Wiele rytuałów o podłożu religijnym, takich jak symboliczne oczyszczenie pierścienia solą, jest nadal odprawianych. Zgodnie z tradycją w Japonii ten sport zawodowo uprawiają wyłącznie mężczyźni.
Nie ma ograniczeń wagowych ani klas sumo, co oznacza, że zapaśnicy mogą z łatwością zmierzyć się z kimś wielokrotnie większym od nich. W rezultacie przyrost masy ciała jest istotną częścią treningu sumo.
Japan Airlines powiedział, że w zeszłym tygodniu został zmuszony do podjęcia „niezwykle niezwykłego” środka, kiedy ustalono, że dwa z jego samolotów pasażerskich przekraczają dopuszczalną masę z powodu zapaśników sumo na pokładzie.
Zapaśnicy sumo mieli wylecieć samolotami z lotnisk Haneda w Tokio i Itami w Osace, gdzie mieli wziąć udział w festiwalu sportowym na Amami Oshima, wyspie na dalekim południu Japonii.
Linie Japan Airlines po raz pierwszy zaniepokoiły się potencjalnymi problemami z paliwem pod koniec zeszłego czwartku, gdy odkryły, że na lotach będzie duża liczba zawodników sumo rikishi (konkurentów). Uznano, że lotnisko w Amami jest zbyt małe, aby móc bezpiecznie wylądować większym samolotem, co zmusiło linię lotniczą do przyjęcia 27 zapaśników sumo specjalnie zorganizowanym nowym lotem.
Średnią wagę pasażerów sumo oszacowano na 120 kilogramów (265 funtów) – znacznie więcej niż średnia waga pasażera wynosząca 70 kilogramów (154 funtów).
Przewoźnik musiał w krótkim czasie skorzystać z dodatkowego samolotu i dodatkowego lotu dla supergabarytowych zapaśników, po tym jak stwierdził, że regularny samolot nie będzie w stanie bezpiecznie przewieźć wymaganej ilości paliwa oprócz nieoczekiwanie dużych pasażerów.
