LONDYN - Jedyne pasażerskie połączenie kolejowe między Wielką Brytanią a resztą Europy zostało zamknięte na czas nieokreślony, podał Eurostar w niedzielę, obiecując więcej kłopotów z podróżą dla tysięcy utkniętych pasażerów tuż przed Bożym Narodzeniem.
Usługi zostały zawieszone od późnego piątku, kiedy seria usterek utknęła pięć pociągów w tunelu pod kanałem La Manche i uwięziła ponad 2,000 pasażerów na wiele godzin w dusznych i klaustrofobicznych warunkach. Ogółem dotyczy to ponad 55,000 XNUMX pasażerów.
Niektórzy spanikowani pasażerowie pozostawali pod ziemią przez ponad 15 godzin bez jedzenia i wody lub jakiegokolwiek jasnego pojęcia o tym, co się dzieje - wywołując oburzenie podróżnych i obietnicę Eurostar, że żaden pociąg pasażerski nie wjedzie do tunelu, dopóki problem nie zostanie zidentyfikowany i naprawiony .
Eurostar obsługuje połączenia między Anglią, Francją i Belgią. Firma podała w niedzielę, że zidentyfikowała problem w „ostrych warunkach pogodowych w północnej Francji”, w której panowała najgorsza zimowa pogoda od lat.
Dyrektor handlowy Eurostar, Nick Mercer, powiedział, że trzy pociągi testowe wysłane przez tunel pod kanałem La Manche w niedzielę jechały pomyślnie, ale stało się jasne, że szczególnie zła pogoda oznaczała, że do pociągów zasysany był śnieg w sposób „jakiego jeszcze nie było”.
„Inżynierowie na pokładzie stanowczo zalecili, aby w świetle dalszych opadów śniegu, które zdarzają się dzisiejszego wieczoru, wprowadzić pewne modyfikacje w pociągach na osłonach przeciwśniegowych, aby zapobiec przedostawaniu się śniegu do wagonu elektrycznego” - powiedział BBC.
W oświadczeniu Eurostar stwierdzono, że flota była już w trakcie modernizacji, a kolejne testy zaplanowano na poniedziałek. Ale rzeczniczka powiedziała, że nie może zagwarantować, że usługa zostanie wznowiona we wtorek.
Oświadczenie zamieszczone na stronie internetowej firmy wezwało pasażerów do opóźnienia podróży lub ubiegania się o zwrot pieniędzy.
Wstrzymanie już oznaczało, że około 31,000 26,000 osób w Wielkiej Brytanii, Francji i Belgii musiało odwołać wycieczki w sobotę, a XNUMX XNUMX miało zostać dotkniętych w niedzielę. Ponieważ wciąż rośnie liczba pasażerów, Eurostar blokuje sprzedaż do czasu Bożego Narodzenia, a dyrektor generalny Eurostar, Richard Brown, ostrzegł, że usługi mogą nie wrócić do normy przez kilka dni.
Dla poszukujących alternatywnych tras między Paryżem, Brukselą i Londynem zimowa pogoda przyniosła więcej złych wiadomości.
Prawie połowa wszystkich lotów z lotnisk Charles de Gaulle i Orly w Paryżu została przerwana od niedzieli do popołudnia, przy czym prognozuje się więcej odwołań na poniedziałek. Belgia również ucierpiała, a pasażerowie w Brukseli ustawiali się godzinami w kolejkach, próbując zmienić rezerwację lotów.
46-letni turysta Paul Dunn, który utknął w Paryżu, powiedział, że szuka alternatywy, ale trudno było o tę informację.
„Powiedzieliśmy: 'Czy możemy dostać pociąg do (francuskiego miasta) Calais i prom?' Mówią: „Nie wiemy, co możesz zrobić. Możesz spróbować.'"
Miarą popularności 15-letniej usługi Eurostar - która w ciągu około dwóch godzin przewozi pasażerów z Londynu do Paryża lub Brukseli - jest to, że w Wielkiej Brytanii dominuje informacja o jej zamknięciu.
Europejscy parlamentarzyści po obu stronach kanału La Manche skrytykowali firmę kolejową jako nieodpowiedzialną, podczas gdy brytyjska opozycyjna Partia Konserwatywna stwierdziła, że ta kwestia jest „ogromnym problemem”.
Brown zdawał się przyznać, że były pewne problemy, przepraszając za piątkową incydent i wynikające z niego opóźnienia, ale bronił swojego personelu.
„Nie udaję, że poszło dobrze. Myślę, że poszło trochę lepiej, niż mówią ludzie ”- powiedział BBC.
Problemy - i skargi pasażerów na ich traktowanie, gdy są uwięzieni na pokładzie - mogą wyrządzić Eurostar „ogromne szkody dla reputacji” - powiedział Nigel Harris, redaktor naczelny magazynu Rail.
„Promowali się jako„ zielona ”, bezstresowa alternatywa dla latania, a teraz stoją przed poważnym problemem technicznym, z którym muszą sobie poradzić” - powiedział.
