Kennedy Space Center, Floryda (eTN) – o 7:43 (ET), STS-119 (lot 119 w ramach systemu transportu kosmicznego) Discovery wystartował, obsadzony przez siedmiu astronautów z misją zainstalowania nowych skrzydeł słonecznych, a także zrzutu nowy procesor moczu do systemu recyklingu wody stacji kosmicznej oraz nowy mieszkaniec stacji, japoński astronauta Koichi Wakata. Chociaż uruchomienie Discovery w niedzielę wieczorem nastąpiło po pięciu opóźnieniach, które spowodowały skrócenie misji o jeden dzień, a spacer kosmiczny został skrócony z powodu problemów, w tym zaworów wodorowych i wycieku wodoru, cofnęło lot o ponad miesiąc, uruchomienie trwało tysiące kibiców z całego świata.
Z najlepszego punktu obserwacyjnego, grobli NASA, która jest najbliższym publicznym miejscem widokowym, około sześciu mil od wyrzutni wahadłowych znajdujących się bezpośrednio nad brzegiem rzeki Banana, dozwolone było oglądanie biletów. Na tym pasie setki osób z rodziny VIP NASA oraz gości i stałych gości tłoczyło się i czekało ponad cztery godziny na odliczanie i start.
Na pokładzie Discovery w poniedziałek po południu siedmiu astronautów przeprowadziło dogłębną inspekcję skrzydeł i nosa swojego statku za pomocą laserowego wysięgnika. To była standardowa procedura następnego dnia po starcie, aby sprawdzić, czy nie doszło do uszkodzeń, które mogły wystąpić podczas startu.
Jednak inna historia jest z powrotem na ziemi – na ziemi. Ludzie, którzy podróżowali do Cape Canaveral, nie zważali na jedną sekundę nieszczęść recesji trapiących Amerykę i kombinację kryzysu kredytowego i kryzysu na rynku nieruchomości na Florydzie – co dawało dobry punkt widzenia.
Chociaż ruch wzniósł się na linii prostej, SR 328 i Interstate 95 lub SR 3 z Merritt Island lub Cocoa Beach, ludzie wyczerpani jazdą i/lub lataniem poszli zobaczyć Discovery. Przedstawienie, premiera, która była kilkakrotnie odkładana, w końcu dobiegła końca. Nadszedł czas na uroczystość w czasie recesji, która udowodniła, że nie może powstrzymać ludzi przed podróżowaniem na Przylądek Canaveral.
Wraz z grupami z Japonii około 200 Portorykańczyków przyleciało na Florydę, przywołując swojego własnego astronautę Josepha Acaba.
My luck — meeting Acaba’s family 9 minutes before take-off. Blanca Lopez, aunt of Acaba who flew in from Riverside, CA, sat beside me. According to her, Joe was selected from a register of teachers in space. “Joe, raised in Anaheim, is a science teacher with master’s [degree] in geology. He went through highly selective program and we’re all here supporting the first Puerto Rican astronaut to go into space.” Lopez said she would have traveled even farther to boost his nephew’s already-high spirits, on behalf of Puerto Rico and the US Senate which recently gave Acaba top recognitions.
Joe’s cousin, Marco Acaba from Puerto Rico, said a group of close friends and family members flew in many times, prior to this final launch date. He said that as the original mission Feb. 12 was scrapped, followed by March 11 and Sunday’s final March 15 launch, he kept coming back to Florida from Puerto Rico. “Direct flights from my hometown are about $119 average per flight each way, times 4 (which he paid for all trips). I don’t mind doing it for Joe,” he said, adding, “I would like to see the space program continue despite our weakened economy. It is science and we need to understand space and oceans, the world around us/outside us, and the promotion of humanity. It is important,” Acaba said. He also said that while his cousin, Joe, is on the last shuttle mission as NASA scraps the mission, he will still work for NASA holding his federal job regardless. Hence in times like this, the space industry needs its workforce to keep moving an economy vital to millions hired by it including NASA, Kennedy Space Center complex, tourism and other related businesses.
Another cousin of Acaba flew in from CA. Edward Velasquez from Los Angeles said he may have spent close to $400 and with rescheduled $300 fees incur total expenses of over $1000 including flights, car rentals twice in a row. “Yes, all in the name of the island of Puerto Rico, the country and my cousin,” he said adding that he also wishes the space program to survive in the face of a recessionary environment. “A lot have come out from NASA’s program. Space travel should not end; it’s important for the US to continue with the programs. We’ve been able to benefit on our highways, technology and tourism with the space missions. And if the Space Center were to be shut down, there will be a lot of people who will be unemployed, perhaps to the tune of around 30,000. It will be sad to see it go,” said Velasquez about his hopes for another giant leap for mankind by hurdling recession and keeping space adventures alive.
„To coś więcej niż rodzinna sprawa, w której możemy również zobaczyć, jak wahadłowiec wznosi się w górę”, powiedział inny kuzyn Armand Acaba z Puerto Rico. Acaba powiedział, że jego kuzyn i inni towarzysze z wahadłowca będą operować ramię. I rzeczywiście, astronauci rozpoczęli szybki start. NASA pilnowała starego śmiecia kosmicznego w poniedziałek po południu. Sowiecki szczątek satelity groził, że zbliży się zbyt blisko (około pół mili) do międzynarodowej stacji kosmicznej, gdy wahadłowiec pędził w kierunku orbitującej placówki.
Florida-based space industry may have seen the last shuttle take off but it has proven that the space programs at Cape Canaveral will continue to draw crowds. The Kennedy Space Center complex reports that every year, more than 1.5 million guests from around the world experience their own space adventure without the famed astronauts turbo-boosted off ground. The 70-acre Visitor Complex offers exciting past, present and future space program experiences from the new Shuttle Launch Experience, astronaut encounters to larger-than-life IMAX films, live shows, hands-on activities, youth educational programs and behind-the-scene tours of the Space Center complex. Meetings and events planners can even book banquets at the 100,000 sq. foot Dr. Kurt H. Debus Conference center with the giant 363-ft, 6.2 million Saturn V moon rocket in the middle of the ballroom.
