Toczy się zaciekła akcja straży tylnej, aby zapobiec zniszczeniu Galapagos – najbardziej znanego na świecie rezerwatu dzikiej przyrody. Na kilku wyspach pojawiły się hotele, dyskoteki i nowe miasteczka, a populacja podwoiła się w ciągu 10 lat. Nieskazitelnie dzika przyroda Darwina jest obecnie stałym domem dla 30,000 173,000 osób oraz XNUMX XNUMX odwiedzających każdego roku.

Chociaż 97 procent wysp tworzy park narodowy, w którym zakazano rozwoju, miasta poza parkiem wyrosły jak grzyby po deszczu. Stały się mekką młodych Ekwadorczyków przybywających z kontynentu na tanich biletach lotniczych. Ich zapotrzebowanie na dyskoteki i plaże może zmienić część archipelagu w Ibizę na wschodnim Pacyfiku. Wyspy, oddalone o 600 mil od lądu, borykają się jednocześnie z kilkoma ogromnymi problemami. Są hordy zwiedzających, które wzrosły czterokrotnie od 1990 r. i ponad dwukrotnie od 2005 r. Występuje zanieczyszczenie środowiska, a także wprowadzenie inwazyjnej flory i fauny, takiej jak kozy, szczury, psy i bydło.

Badania Fundacji Karola Darwina, organizacji badawczej opartej na Santa Cruz, najludniejszej z wysp, sugerują, że 60 procent ze 168 endemicznych gatunków roślin jest zagrożonych. Zdziczałe kozy były głównym problemem, wprowadzone gatunki roślin (748) obecnie przewyższają liczebnie gatunki rodzime (około 500). Wprowadzono ponad 500 nierodzimych owadów, głównie nieumyślnie. Jedna z nich, pasożytnicza mucha, atakuje słynne zięby Darwina, według brytyjskiego Galapagos Conservation Trust.

Niektóre gatunki inwazyjne są sprowadzane na łodziach turystycznych i statkach towarowych przewożących żywność i paliwo do rozrastającej się populacji. Niedawny raport grup ochrony Galapagos twierdzi, że statki te rzadko uzdatniają wodę zrzucaną do morza. W tym miesiącu czasopismo naukowe Global Change Biology ujawniło, że z 43 zagrożonych gatunków morskich Galapagos, jeden na pięć może już wyginąć.

Przede wszystkim wyspy walczą z naciskiem ludzi z kontynentu, którzy postrzegają posiadłości swojego kraju na Pacyfiku jako nowy, odważny boom. Tutaj mogą znaleźć prace, które są trudne do zdobycia w Ekwadorze i przynoszą wyższe zarobki niż w kraju. Na przykład pracownicy budowlani zarabiają 1,200 dolarów (750 funtów) miesięcznie na Galapagos, ale tylko 500 dolarów w Ekwadorze. Do początku lat 1970. mieszkało tu około 4,000 mieszkańców. Od tego czasu populacja wzrosła ponad siedmiokrotnie, chociaż Ekwador niedawno „repatriował” 1,000 mieszkańców na kontynent.

Małe wioski rozwinęły się w tętniące życiem miasta. Prawie 20,000 XNUMX mieszkańców mieszka w Puerto Ayora w Santa Cruz. Tutaj odwiedzający znajdują wiele restauracji, sklepów, barów i klubów nocnych – większość z nich na Alei Karola Darwina. Nie brakuje również hoteli i hosteli.

Zamieszkałe wyspy już jęczą pod trudną infrastrukturą, która obejmuje 29 szkół i trzy lotniska. Loty komercyjne na Galapagos wzrosły o 193 procent w latach 2001-2006. Liczba pojazdów w samym Santa Cruz wzrosła z 28 w 1980 roku do 1,276 w 2006 roku. Fundacja Karola Darwina szacuje, że każdego roku na autostradach ginie 9,000 ptaków w latach 2004-2006.

Te naciski nie pozostały niezauważone. W 2007 roku Unesco, organ ONZ regulujący miejsca światowego dziedzictwa, umieścił wyspy na liście zagrożonych, podkreślając krytyczną sytuację. W dniu Galapagos we wrześniu tego roku sir David Attenborough ostrzegł, że znajdują się w punkcie zwrotnym: „Z powodu konsekwencji interwencji człowieka wielu gatunkom grozi obecnie wyginięcie”. Powiedział, że bez natychmiastowego działania ten „naturalny skarb zostanie utracony na zawsze”.

Ale pod nowym rządem Ekwadoru Galapagos walczyli z ruiną. W Quito, stolicy Ekwadoru, prezydent Rafael Correa próbuje coś zrobić z zagrożeniami dla wysp. „Pierwszą rzeczą, którą zrobiłem, kiedy objąłem urząd w styczniu 2007 r., było wprowadzenie zakazu konkurowania dla osób przybywających na Galapagos”, powiedział niedawno w niedzielę w wywiadzie dla The Independent.

Pan Correa chce urzeczywistnić ochronę archipelagu i jego niesamowitej flory i fauny, gdy 50 lat temu został ogłoszony parkiem narodowym. Mówi, że jest dumny z tego, że przeforsował pierwszą na świecie konstytucję, która stawia świat przyrody na pierwszym miejscu. Jej pierwszy artykuł głosi: „Natura czyli Pachamama, od której zaczyna się życie, ma prawo istnieć, trwać i regenerować swoje cykle życiowe, swoje struktury, funkcje i procesy ewolucji”. Według Galapagos Conservation Trust energiczny program wytępił 64,000 XNUMX zdziczałych kóz, osłów i świń z wyspy Isabela. Niektóre zagrożone gatunki rodzime zaczynają się odradzać.

Jeśli chodzi o 20 głównych wysp, Ekwadorczycy starają się utrzymywać zanieczyszczenia pod ścisłą kontrolą i ograniczać importowane paliwo, które zapewnia największą moc i mobilność na wyspach. „Bardzo zależy mi na promowaniu wytwarzania energii elektrycznej na Galapagos za pomocą energii wiatrowej”, mówi Marcela Aguinaga, minister środowiska Ekwadoru. „Ale to nie jest zwykła żegluga. Musisz postarać się, aby ptaki nie wleciały w łopatki turbin wiatrowych. A to nie jest łatwa praca”.

Do pewnego stopnia turystyka jest regulowana wysokimi kosztami dotarcia na wyspy i utrzymania się tam, w połączeniu z podatkiem w wysokości 110 USD nakładanym na zagranicznych turystów. Unesco zwróciło się do Ekwadoru o ukrócenie nowych miejsc noclegowych w miastach na wyspach. Właściciele hoteli i pensjonatów sprzeciwiają się jednak ograniczeniu liczby odwiedzających.

Ogromną troskę otacza się olbrzymimi żółwiami, których kopulaste skorupy przypominały Hiszpanom siodła (galapagos) noszone przez juczne konie. W jednym z najlepiej obserwowanych wydarzeń na planecie poza Las Vegas, dwie samice żółwi olbrzymich, nieromantycznie nazwane Kobieta 106 i 107, wznowiły składanie jaj w zeszłym roku, odpowiednio sześć i pięć, pod nadzorem personelu Giant Tortoise Reproductive and Nurture Center na Santa Cruz. Stawką było przetrwanie jednego konkretnego gatunku.

Kobieta 106 była towarzyszką Solitario Jorge (Lonely George) przez 16 lat. Cztery z jej jaj trzymano w temperaturze 29.5°C, aby w przypadku zapłodnienia zachęcić do pojawienia się samic: pozostałe dwa utrzymywano w temperaturze 28°C w nadziei, że będą to samce. Kobieta 107 miała krótszy związek z Solitario Jorge. Żaden z 11 nie okazał się zapłodniony.

Solitario Jorge jest uważany za ostatniego żyjącego członka jego linii, Geochelone abingdoni. Mając od 60 do 90 lat, a więc jeszcze w kwiecie wieku, wyraźnie zachowuje zdolności rozrodcze. Wieczna jest nadzieja, że jego geny wkrótce zostaną przekazane.

W innych częściach Ekwadoru prace naprawcze przyszły za późno. Wcześniejsze reżimy wojskowe pozwalały amerykańskim firmom naftowym na zniszczenie odcinków amazońskiej dżungli swoimi odwiertami. Teraz prezydent Correa forsuje ideę, aby kraje rozwinięte zrekompensowały Ekwadorowi utratę dochodów – powiedzmy 350 milionów euro rocznie – jeśli utrzyma swoją ropę naftową w ziemi. Niemcy wydają się sprzyjać takiemu porozumieniu środowiskowemu. Ale jeśli chodzi o resztę świata, to zostanie osądzony dzięki kuratorowaniu Galapagos przez pana Correę.