WASZYNGTON — Departament Sprawiedliwości USA powiedział we wtorek, że powiązanie British Airways i American Airlines z lotami transatlantyckimi doprowadzi do „szkody konkurencyjnej” i wezwał do ograniczenia umowy.
Wydział antymonopolowy Departamentu Sprawiedliwości skierował swoje zalecenie do Departamentu Transportu (DOT), który wyda ostateczną decyzję w sprawie bliższej współpracy pomiędzy BA, American, Iberia i innymi przewoźnikami w sojuszu „oneworld”.
Wniosek o immunitet antymonopolowy, który umożliwiłby ściślejszą współpracę między przewoźnikami, „spowodowałby szkodę konkurencyjną na niektórych trasach transatlantyckich obsługujących 2.5 miliona pasażerów rocznie” – powiedział Departament Sprawiedliwości.
Stwierdza, że opłaty między sześcioma trasami transatlantyckimi „mogą wzrosnąć nawet o 15 procent w ramach proponowanych umów”.
„Wnioskodawcy twierdzą, że z rozszerzonego sojuszu przyniosą znaczne korzyści, ale nie wykazali, że odporność jest niezbędna do osiągnięcia tych korzyści” – napisano w przeglądzie.
Raport zaleca, aby Departament Transportu „narzucił warunki”, w tym usunięcie niektórych slotów dla dotkniętych przewoźników, „w celu ochrony interesu publicznego w konkurencji”.
Stwierdzono, że jakikolwiek immunitet może również obejmować „wycięcie” niektórych tras, które nie zostałyby objęte żadną współpracą.
„Wspólne przedsiębiorstwo prawdopodobnie zaszkodzi konkurencji, jeśli zwiększy zdolność lub motywację uczestników do podniesienia ceny lub zmniejszenia produkcji na dowolnym właściwym rynku” – podsumował Departament Sprawiedliwości.
W jednym z przykładów zauważył, że „Amerykanie i Iberia są jedynymi obecnymi nieprzerwanymi konkurentami między Miami a Madrytem” i że „konkurencja zostałaby przegrana, gdyby (linie lotnicze) wdrożyły swoje umowy zgodnie z propozycją”.
Inne trasy, na których konkurencja może być zaszkodzona, to Boston-Londyn, Chicago-Londyn, Dallas-Londyn, Miami-Londyn i Nowy Jork-Londyn.
Reagując na ogłoszenie, British Airways powiedział, że „udzieli zdecydowanej odpowiedzi” na komentarze w nadziei, że Departament Transportu unieważni zalecenia.
„Ważne jest, aby pamiętać, że kwestie poruszone dzisiaj przez Departament Sprawiedliwości są praktycznie identyczne ze zgłoszeniem złożonym przez Departament Sprawiedliwości w sprawie sojuszu Continental/United Star, którą ostatecznie odrzucił Departament Sprawiedliwości”. powiedział BA.
„Najszybszym sposobem na zwiększenie konkurencji na globalnym rynku lotniczym i zapewnienie równowagi konkurencyjnej jest złożenie wniosku oneworld o immunitet. Zapewni to równe i konkurencyjne warunki gry zarówno z sojuszami Star, jak i SkyTeam, które już otrzymały ten sam immunitet”.
SkyTeam to sojusz 11 przewoźników, w tym Delta i Air France z siedzibą w USA. Star obejmuje 26 przewoźników, w tym United, US Airways, niemiecką Lufthansę i japońską ANA.
W zeszłym roku American Airlines, British Airways i Iberia of Spain podpisały umowę o współpracy w zakresie lotów między Ameryką Północną a Europą, aby pomóc im przezwyciężyć rosnące koszty paliwa i inne problemy branży.
BA, AA i Iberia są częścią sojuszu 11 linii lotniczych oneworld i wraz z partnerami oneworld Finnair i Royal Jordanian ubiegają się o immunitet antymonopolowy od rządu USA podczas lotów transatlantyckich.
Proponowane powiązanie wywołało gniew miliardera Richarda Bransona, który argumentował, że umowa zagrozi rywalom, w tym jego własnemu Virgin Atlantic. AA i BA zakwestionowały te zarzuty.
