Sir Richard Branson, prezes Virgin Atlantic Airways, napisał dziś do obu kandydatów na prezydenta USA, ostrzegając, że proponowany sojusz między British Airways i American Airlines poważnie zaszkodzi konkurencji na głównych trasach transatlantyckich i pogorszy sytuację konsumentów.

W liście do senatorów Baracka Obamy i Johna McCaina Sir Richard powiedział, że „linie lotnicze na całym świecie borykają się z obecnymi cenami ropy, ale rozwiązaniem ich problemów nie powinno być porozumienie antykonkurencyjne, które nieuchronnie doprowadzi do zmniejszenia konkurencji i wyższe ceny ”.

BA i American Airlines, które wraz z Iberią miałyby prawie połowę wszystkich miejsc do startów i lądowań na londyńskim lotnisku Heathrow, mają w tym tygodniu złożyć wniosek o zezwolenie na ustalanie cen i rozkładów lotów oraz dzielenie się przychodami i szczegółami dotyczącymi częstych lotów na swoich lotniskach. sieci tras.

Te dwie linie lotnicze już dwukrotnie próbowały uzyskać pozwolenie na połączenie swoich działań i w obu przypadkach każdy organ regulacyjny, który badał sojusz, wyraził poważne obawy co do antykonkurencyjnego charakteru wniosku.

Senator Obama reprezentuje Illinois, stan, w którym wielu pracowników jest zatrudnionych przez American Airlines na lotnisku Chicago O'Hare. Ewentualny sojusz zagrozi tysiącom miejsc pracy, gdy zostaną połączone operacje BA i AA.

Sir Richard napisał w liście: „BA i AA będą argumentować, że ich sojusz jest teraz akceptowalny, ponieważ środowisko konkurencyjne zmieniło się wraz z porozumieniem„ Otwarte niebo ”na trasach między Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi. To jest kompletny czerwony śledź. Otwarte niebo (które jest tylko tymczasowym porozumieniem, ponieważ może zostać cofnięte w 2010 r.) Nie zwiększyło znacząco konkurencji na trasach Wielka Brytania / Londyn-USA. ” Open Skies również nie obniżyło cen biletów.

Na tle wysokich cen ropy sir Richard napisał: „Również obecne spowolnienie gospodarcze nie uzasadnia rezygnacji z jakiegokolwiek wniosku. Zadaniem regulatorów jest ocena długoterminowego wpływu sojuszu na konkurencję, a nie zapewnienie szczególnej ochrony przed bezpośrednimi wyzwaniami cyklu gospodarczego, z którymi musi się zmierzyć każda inna linia lotnicza ”.

Kluczową kwestią dla organów ds. Konkurencji jest dominacja rynkowa, jaką połączenie BA / AA będzie miało na poszczególnych rynkach. Istnieje sześć tras Heathrow, na których BA i AA nakładają się i na których konkurencja byłaby ograniczona. Liczby odnoszą się głównie do lata 2008 r.

BA / AA miałby dominujące udziały w rynku na następujących trasach do iz Heathrow pod względem przepustowości:

JFK - 63%; Chicago - 66%; Boston - 82%; Miami - 72%; Los Angeles - 49%; Dallas Fort Worth - 100%

W liście Sir Richard wyjaśnił, że „BA / AA miałoby połączenie wysokich częstotliwości i sieci transatlantyckiej, której nie mogłyby odtworzyć żadne inne linie lotnicze / sojusze i które uniemożliwiłyby innym przewoźnikom konkurowanie o korporacyjne wrażliwe na czas lub podróżujący służbowo ”.

Sir Richard zwrócił również uwagę na fakt, że oprócz przepełnienia lotniska Heathrow, inne duże lotnisko ogranicza dostęp: „Mamy teraz podobną sytuację na lotniskach w Nowym Jorku, z restrykcjami nałożonymi przez rząd. Trasa JFK Heathrow-Nowy Jork jest zdecydowanie najważniejszym rynkiem transatlantyckim, stanowiącym ponad 25% całego rynku Heathrow / USA ”.

Virgin Atlantic rozpocznie w odpowiednim czasie dużą kampanię lobbingową i reklamową, aby zapewnić, że organy regulacyjne i konsumenci są w pełni świadomi niebezpiecznego charakteru sojuszu BA / AA i Iberia i dlaczego należy go zablokować.