Kiedy amerykański odkrywca Richard E. Byrd siedział samotnie w swojej chacie na Antarktydzie w 1934 roku, na wpół zamarznięty, na wpół zatruty tlenkiem węgla, doznał objawienia. Byrd napisał, że on i inni ludzie zaangażowani w eksplorację biegunów ryzykowali życie bez powodu. Byrd przeżył tę mękę, ale doświadczenie bliskiej śmierci go osłabiło.
Mary Knaus mówi, że doświadczenie bliskiej śmierci uczyniło ją odważną. I dlatego stoi dzisiaj na Antarktydzie.
„W 1999 roku zdiagnozowano u mnie raka piersi i miałam chorobę pierwszego stopnia, która wymagała obustronnej mastektomii, chemioterapii. Wydawało się, że trwało to wiecznie i miałem dużo czasu na refleksję ”- mówi Knaus. „I pomyślałem… zmienię sposób, w jaki robię różne rzeczy. Nie powiem nie, kiedy ludzie proszą mnie o wyjazd na wycieczki, powiem tak! I spróbuję zobaczyć świat ”.
Knaus wykłada psychologię kliniczną na Uniwersytecie w Houston. Jest jednym z ponad 200 mężczyzn - i kobiet - aktywnych, którzy po raz pierwszy odwiedzają Antarktydę. To, czy ich objawienie nastąpi przed ich przybyciem, czy po przybyciu tutaj, jest w jakiś sposób nieistotne. Są przemienieni.
„Antarktyda to dla mnie bardzo szczególne wydarzenie, ponieważ moje 60. urodziny wypadły w zeszłym miesiącu, a to jest mój siódmy kontynent i czuję, że osiągnąłem swój cel” - mówi Knaus z uśmiechem.
Dla poważnych podróżników dotarcie na wszystkie siedem kontynentów oznacza osiągnięcie swego rodzaju rekordu osobistego. Podróże po Antarktydzie nie są już tak trudne jak kiedyś, ale też nie są płynne. Podobnie jak reszta tutejszych ludzi, Knaus poleciał na Ziemię Ognistą, aby spotkać się z norweskim liniowcem oceanicznym. Przepłynęła ponad 40 godzin przez jedne z najbardziej niespokojnych wód świata. A teraz szturmuje żwirowe plaże w miejscu zwanym Jugular Point, na najbardziej wysuniętym na północ krańcu najbardziej wysuniętego na południe kontynentu świata.
Delikatna biała amazonka
Statek wycieczkowy płynie filigranowym kursem wokół małych wysp na półwyspie. Tam, gdzie pozwala na to worek lodu, statek zatrzymuje się, wrzucamy na motorówki i wychodzimy na brzeg. Tam, gdzie wzdłuż linii brzegowej lód jest zbyt gruby, stoimy na pokładzie statku i podziwiamy. Ale fajniej jest potykać się po czarnych skałach i lodowcach z niebieskimi żyłkami i widzieć wszechobecnych małych facetów, którzy witają nas na lądzie: pingwiny.
Zewnętrzne krawędzie Antarktydy są domem dla niewielkiej liczby ptaków, wielorybów i fok, ale pingwiny rządzą w ogromnej liczbie. Nie musisz nawet ich szukać - po prostu podążaj za nosem.
„Kiedy po raz pierwszy podnosisz łódź i zatrzymują się, po prostu uderza Cię ta ściana okropnego zapachu kupy pingwinów”, śmieje się Michelle Globus, deweloper biznesowy z Princeton w stanie New Jersey.
Poza zapachem to miejsce jest bajeczne. Biegun północny to cały lód, ale Antarktyda to rzeczywiście ziemia rzadka. Na kanale Lemaire, czarne pokryte szronem góry wznoszą się ponad ciężką lodowatą wodę jak pięści Zeusa. Białe lodowce ujawniają żyły koloru niebieskiego topazu. A światło jest tak marudne, że srebrny horyzont - setki mil - wygląda tak, jakbyś mógł wyciągnąć rękę i jej dotknąć.
Ale na Antarktydzie obowiązują zasady. Organizatorzy wycieczek mówią, że musisz trzymać ręce przy sobie. Delikatna przyroda kontynentu zależy od ludzkiej powściągliwości.
Naukowiec Steve Forrest mówi, że wszyscy ludzie przybywają na kontynent, więc musi to wpływać na ekologię Antarktydy. „W niektóre dni możemy spotkać 600 osób dziennie” - mówi Forrest, który pracuje dla Oceanities / WWF. Forrest podróżuje tam iz powrotem między Bozeman, Montaną i wyspą Petermann każdego lata od 13 lat. Mówi, że boom turystyczny na Antarktydzie zbiega się ze wzrostem temperatury wody w ciągu ostatniej dekady, więc nie może się drażnić, jeśli przyczyną jest temperatura wody lub turystyka, ale, jak mówi, niektóre pingwiny umierają.
W zeszłym roku statek wycieczkowy przewożący tysiące galonów paliwa najwyraźniej uderzył w górę lodową i zatonął. I nawet nam, paparazzi-pingwinom, nie można ufać. Pomimo surowych ostrzeżeń z linii wycieczkowej, jedna lub dwie osoby na naszym statku wsunęły kamyki do kieszeni, aby zabrać je do domu. Tak czy inaczej, ludzka ręka zmienia Antarktydę.
„Antarktyda jest dla mnie jak… biała Amazonka” - mówi Ary Perez, projektant z Sao Paolo w Brazylii. Przyciągnął go na Antarktydę, aby zobaczyć jej naturalną doskonałość. „To prawie my i… śnieg i foki. To rodzaj raju ”.
Złapany przez lód
A oto problem. Właśnie ten sentyment sprawia, że ludziom trudno jest pozwolić, aby ten zamrożony skarb pozostał. Rick Atkinson jest menadżerem w stacji Port Lockroy na pobliskiej wyspie Goudier. Miał swoje własne objawienie na Antarktydzie, co doprowadziło go do pomocy w odnowieniu starej brytyjskiej bazy, która obecnie szczyci się jedyną pocztą w promieniu wielu kilometrów. Atkinson widział, jak wielu turystów zakochuje się w tym miejscu. Mówi, że to szczególny rodzaj przemiany.
„Złapany przez lód” - mówi Atkinson. „Ten cudowny wyraz, który kiedyś usłyszałem od kapitana, gdy ktoś wchodził na statek. `` Uważaj na lód! '' - a facet pomyślał, że miał na myśli, żeby nie poślizgnąć się na lodzie… na trapie. Ale miał na myśli to, że dopadnie cię lód wokół ciebie na Antarktydzie. A kiedy już tu byłeś i zostałeś złapany przez lód, chciałbyś po prostu do niego wracać ”.
Dla większości populacji świata Antarktyda nadal jest lodowatym brygadonem, bardziej bajka niż fakt. Ale teraz, stojąc na wyspie Goudier, nic nie wydaje się bardziej realne niż niebieski lód, odchody różowego pingwina i czarna ziemia pod zimową bielą. Teraz reszta świata wydaje się bardziej bajkowa niż fakt. Po co budować miasta, skoro są takie sylwetki na tle nieba? Po co pisać opery, kiedy słychać jak lodowiec wpada do morza? Po co martwić się drobiazgami, skoro trzeba dokonać tak wielkich odkryć?
Tak działa umysł, gdy został złapany przez lód.
npr.org
