Odwiedź Betlejem, póki jeszcze możesz

Izrael chce, aby turyści zatrzymywali się w drogich izraelskich hotelach i planuje uczynić nielegalnym korzystanie z tańszych hoteli na Zachodnim Brzegu w Betlejem. Jerozolima i Betlejem oddalone są od siebie o zaledwie kilka mil, a większość turystów odwiedza oba miasta. Ale jeśli izraelskie Ministerstwo Spraw Wewnętrznych postawi na swoim, trudniej będzie spać w Betlejem w ramach jakiejkolwiek podróży.

Nowa zasada sprawi, że turyści przyjeżdżający do Izraela w ramach grupy turystycznej będą nielegalnie nocować na Zachodnim Brzegu. Rozkaz, wydany w zeszłym miesiącu, konkretnie cytuje Betlejem i wydaje się być skierowany do chrześcijańskich grup pielgrzymkowych. Nie wpłynęłoby to na indywidualnych podróżnych.

Podczas gdy Ministerstwo Spraw Wewnętrznych pierwotnie powoływało się na obawy dotyczące bezpieczeństwa, izraelscy i palestyńscy organizatorzy wycieczek twierdzili, że posunięcie to miało na celu ochronę izraelskich hoteli, które są znacznie droższe niż hotele na Zachodnim Brzegu, przed utratą interesów. W końcu, po publicznym oburzeniu, ministerstwo wstrzymało ten ruch, ale organizatorzy wycieczek po obu stronach obawiają się, że może zostać ponownie wydany w dowolnym momencie.

Betlejem z kościołem Narodzenia Pańskiego i Jerycho jako najstarsze zamieszkane miasto od wieków są popularnymi miejscami pielgrzymkowymi. Zawirowania w regionie, a zwłaszcza ataki terrorystyczne w Izraelu i na Zachodnim Brzegu, zadały ostry cios turystyce. Seria konfliktów między Izraelem a islamistycznym Hamasem w Strefie Gazy, ostatnio w 2014 r., A także seria ataków nożycowych i strzeleckich w 2015 i 2016 r. Powstrzymały wielu turystów.

Są jednak oznaki, że turystyka wraca do normy. W kwietniu Izrael doświadczył największej w historii liczby turystów w miesiącu - 394,000 38 turystów odwiedziło ten kraj, co oznacza wzrost o 2012% w porównaniu z tym samym okresem ubiegłego roku. Należy jednak zauważyć, że nawet najlepszy rok turystyczny w Izraelu - 3.5, z 4.5 miliona odwiedzających - blednie w porównaniu z innymi krajami Bliskiego Wschodu. Na przykład Tunezja miała 2016 miliona turystów w 2010 roku, pomimo dwóch masakr, które zabiły dziesiątki turystów rok wcześniej. W XNUMX roku Tunezję odwiedziło prawie siedem milionów osób.

Wkrótce po ogłoszeniu zakazu noclegów w Betlejem, międzynarodowa społeczność turystyczna spotkała się z powszechnym sprzeciwem. Organizatorzy wycieczek po obu stronach mają grupy zarezerwowane na długo w przyszłym roku. Media donoszą, że nie skonsultowano się z izraelskim Ministerstwem Turystyki.

„To (rozkaz) miałoby szkodliwy wpływ nie tylko na Palestyńczyków, ale także na izraelskich touroperatorów” - powiedział Sami Khoury, obecny prezes Stowarzyszenia Incoming Tour Operators Association (HLITOA powiedział The Media Line. Khoury współpracuje z Sheppardem Tours i prowadzi witryna visitpalestine.pa, witryna turystyczna dla niezależnych podróżników, którzy chcą stworzyć własne doświadczenie na Zachodnim Brzegu.

Palestyńczycy mówią, że jeśli zostanie zastosowana, izraelski porządek może mieć druzgocący wpływ.

„Turystyka jest siłą napędową wielu palestyńskich społeczności, takich jak Betlejem i Jerycho” - powiedział The Media Line Fred Schlomka, dyrektor generalny Green Olive tours. Wycieczki Green Olive oprowadzają grupy po Izraelu i na Zachodnim Brzegu, aby pokazać odwiedzającym obie strony konfliktu.

Tysiące turystów podróżuje co roku na Zachodni Brzeg, a Schlomka powiedział, że większość jego klientów to zaciekawieni podróżnicy zainteresowani politycznym i religijnym krajobrazem regionu.

„Naprawdę chciałbym pojechać do Palestyny ​​i dowiedzieć się więcej o historii, archeologii ludzi i ich zwyczajach” - powiedział 52-letni Nicki Spicer, lekarz rodzinny z Wielkiej Brytanii, który podróżował po całym świecie, z wyjątkiem Bliski Wschód.

Spicer boi się odwiedzić Zachodni Brzeg, boi się, że Izrael odmówi jej wjazdu za samą próbę odwiedzenia tego obszaru. „Martwię się, czy gdybym odbył podróż, pozwolą mi na wjazd do Palestyny ​​izraelskie organy celne” - powiedział Spicer w wiadomości e-mail dla Media Line. „Wiem, że prawdopodobnie nie poczuję się tak zrelaksowany, jakbym planował podróż do Hiszpanii”.

Green Olive Tours nie zostały bezpośrednio powiadomione przez Ministerstwo Spraw Wewnętrznych o zamówieniu. Schlomka uważa, że ​​decyzja o opublikowaniu zamówienia, mimo że została później zamrożona, miała bardziej związek z polityką niż bezpieczeństwem turystów. „To odchodzenie Izraela od norm krajów demokratycznych” - powiedział Schlomka.

Ministerstwo Turystyki Autonomii Palestyńskiej poinformowało o znacznym wzroście liczby odwiedzających na noc, o 39,700 XNUMX więcej turystów spędzających noc na Zachodnim Brzegu niż w roku poprzednim.

Nie ma konkretnych liczb, ilu turystów udających się do Izraela udaje się na jeden dzień do Betlejem.

Izrael kontroluje granicę z Zachodnim Brzegiem, co utrudnia władzom Palestyny ​​ustalenie, kto wjeżdża do kraju i go opuszcza oraz w jakim celu.

Khoury powiedział, że nocne wizyty są ważniejsze dla gospodarki niż jednodniowe wycieczki. Duże grupy wycieczkowe będą odbywać półdniowe wycieczki do obszarów Palestyny, takich jak Betlejem, a te krótkie wizyty, zdaniem Khoury'ego, nie dają turystom wystarczająco dużo czasu na zwiedzanie i wydawanie pieniędzy w odwiedzanych miejscach. Uważa, że ​​motywacja stojąca za proponowanym zakazem była polityczna, ale także ekonomiczna. Taniej jest pozostać w Betlejem niż w Jerozolimie, a biorąc pod uwagę obecny boom turystyczny na Zachodnim Brzegu, Khoury uważa, że ​​wzrost konkurencji dał Izraelowi więcej powodów do działania.

„(Palestyna) jest teraz w stanie konkurować ceną, usługami i udogodnieniami z izraelskimi hotelami” - powiedział Khoury dla The Media Line.

Madison Dudley jest dziennikarką studencką w The Media Line