Kiedy potencjalny turysta dzwoni do hotelu lub biura podróży z zapytaniem o atrakcje związane z dziką przyrodą na Sri Lance, najczęściej sprzedawcy po prostu podają trasę i wspominają o zwierzętach, które można obserwować, zamiast w atrakcyjny sposób przedstawiać dziką przyrodę.
Wymagałoby to od specjalistów z sektora prywatnego turystyki wysokiego poziomu doświadczenia i entuzjazmu związanego z dziką przyrodą, a przesłanie musi być skierowane do pracowników, którzy komunikują się z turystami. Tymczasem większość hoteli ma obecnie na liście płac przyrodników i takie hotele powinny zachęcać ich do tworzenia historii dla turystów, aby mogli cieszyć się dziką przyrodą w okolicy.
Na przestrzeni lat przedstawiałem wiele historii charyzmatycznych osobników dzikich zwierząt. Wśród wielu innych pisałem obficie na:
• Rambo dziki słoń, który patroluje nabrzeże Parku Narodowego Uda Walawe.
• Nieżyjący już i wielki Walawe Raja, od dziesięcioleci niekwestionowany król Uda Walawe.
• Gemunu, psotny dziki słoń z Parku Narodowego Yala, który napada na pojazdy turystyczne w poszukiwaniu jedzenia.
• Hamu i Ivan, dojrzali, mądrzy, samiec lampartów (później już nieżyjący) również z Parku Narodowego Yala.
• Natta, kultowy samiec lamparta i nieśmiała Cleo, dojrzała samica lamparta z Parku Narodowego Wilpattu.
• Timothy i Tabitha, dwie na wpół oswojone gigantyczne wiewiórki w Seenuggala Bungalow w parku Uda Walawe.
Wydobyłem ich wybryki i zbudowałem wokół nich postacie. I nie przepraszam za „uczłowieczenie” ich. To właśnie sprawia, że jest to bardziej interesujące dla ludzi. Niedawno opowiedziałem historię krokodyla rezydenta, Villy'ego w Jet Wing Vil Uyana Hotel, i opowiedziałem o nim całą historię.
Afryka może mieć swoje "Wielka Piątka" zwierząt, ale mamy też własne ssaki „Wielkiej Czwórki” – płetwal błękitny, słoń, lampart i leniwiec. Niektórzy z moich kolegów mówią o naszej „Wielkiej Piątce”, dodając do tej listy kaszalot, ale nie zgadzam się na umieszczenie na liście dwóch tego samego gatunku.
Sri Lanka ma prawie 30% jakiejś zielonej pokrywy, ponad 3,000 roślin i ponad 1,000 gatunków zwierząt. Więc na pewno nie brakuje nam dobra turystyka przyrodnicza materiał promocyjny. Zastanawiam się więc, czy Sri Lanka naprawdę potrzebuje dużej liczby turystów, czy też powinniśmy przyjąć inną strategię jakości niż ilości?
Sri Lanka przyjęła w 2.3 r. 2018 mln turystów, którzy przynieśli około 4.4 mld USD przychodów. 2018 to najlepszy scenariusz bazowy, ponieważ w 2019 mieliśmy ataki terrorystyczne, a następnie pandemię COVID. Turystyka przyrodnicza to stale rosnący segment, a Wikipedia twierdzi, że turystyka przyrodnicza zatrudnia obecnie bezpośrednio lub pośrednio 22 miliony ludzi na całym świecie i przyczynia się do globalnego PKB o wartości ponad 120 miliardów dolarów.
Nawet na Sri Lance obserwujemy dramatyczny wzrost w tym segmencie. W 2018 r. prawie 50% wszystkich turystów odwiedzających ten kraj odwiedziło co najmniej jeden z parków dzikiej przyrody, w porównaniu z 38% w 2015 r. Departament Ochrony Przyrody zarobił w 2.1 r. oszałamiającą kwotę 2018 miliarda rupii na sprzedaży biletów zagranicznych.
Trzeba jednak podkreślić, że branża turystyczna musi pełnić rolę strażnika atrakcji przyrodniczych Sri Lanki, zamiast powodować ich degradację, na co sektor prywatny musi być czujny i odpowiedzialny.
