Najważniejsza broń przeciwko chorobom

Higiena ma kluczowe znaczenie w walce z całą gamą chorób, w tym COVID-19, jednak decydenci i inni nie inwestują, nie promują i nie badają jej, twierdzą eksperci ds. higieny z Reckitt Global Hygiene Institute. Zamiast tego szczepionki, antybiotyki i alternatywne metody leczenia zajmują centralne miejsce, pozostawiając ten krytyczny element zdrowia zanikający.             

Higiena, według RGHI, to warunki i praktyki, które pomagają zachować zdrowie i zapobiegają rozprzestrzenianiu się chorób.

„Brzmimy na alarm, aby powiedzieć, że jeśli nie zwiększymy inwestycji w higienę, teraz nasze inne interwencje zdrowotne doprowadzą nas tylko do tej pory” – powiedziała Dame Sally Davies, specjalny wysłannik Wielkiej Brytanii ds. oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe. „Nie powinniśmy stosować antybiotyków tylko dlatego, że dana osoba nie może lub nie myje rąk prawidłowo”.

Choroby takie jak cholera, dur brzuszny, infekcje jelitowe i polio mogą być zarażone w wyniku złej higieny. Podobnie jak grypa i przeziębienie, oczywiście również COVID-19. Chociaż mycie rąk wydaje się proste nawet przy czystej wodzie, stosowanie regularnych praktyk wymaga zachowania i zmiany społecznej w społeczności. Nie zawsze jest to łatwe do osiągnięcia, zwłaszcza jeśli brakuje zasobów, wiedzy i umiejętności.

„Dlatego potrzeba więcej badań, inwestycji i uwagi w zakresie higieny” – powiedział Simon Sinclair, dyrektor wykonawczy RGHI. „Na całym świecie wciąż istnieją kieszenie, w których występują ogromne luki w zakresie czystej wody i higieny. Należy temu zaradzić, jeśli mamy osiągnąć krytyczne kamienie milowe w zakresie zdrowia, takie jak dobre zdrowie dla wszystkich do 2030 r., zgodnie z Celami Zrównoważonego Rozwoju Organizacji Narodów Zjednoczonych”.

Według Światowej Organizacji Zdrowia w 2 na 5 szkół i 1 na 4 placówki opieki zdrowotnej na całym świecie nadal brakuje podstawowych urządzeń do mycia rąk. Są też społeczności, którym brakuje czystej wody do mycia, mieszkają blisko zwierząt lub których pomieszczenia mieszkalne mają brudne podłogi; wszystko to stanowi wyzwanie dla utrzymania dobrej higieny.

Ponadto 500 milionów kobiet, dziewcząt i osób miesiączkujących nie ma tego, czego potrzebują do zarządzania cyklami menstruacyjnymi — dostępu do urządzeń WASH, informacji i produktów sanitarnych.

„W globalnej higienie trzeba zrobić znacznie więcej niż dostarczanie wody i mydła. W pierwszej kolejności musimy określić, jakie są bariery w rozwiązywaniu tych problemów i usuwaniu tych luk. To wymaga badań. Stamtąd decydenci i figuranci mogą lepiej przydzielać fundusze na wyeliminowanie tych problemów” – powiedział profesor Albert Ko, profesor i kierownik katedry epidemiologii chorób drobnoustrojowych w Yale School of Public Health: „Jeśli tak się nie stanie, zdrowie społeczności będzie nadal niebezpieczeństwo, będziemy źle przygotowani na następną pandemię, a gospodarki zostaną zahamowane”.

„Wciąż długa droga do poprawy dostępu do wody i mydła w celu poprawy higieny. W pierwszej kolejności musimy określić, jakie są bariery w rozwiązywaniu tych problemów i usuwaniu tych luk. To wymaga badań. Stamtąd decydenci i figuranci mogą lepiej alokować fundusze, aby wyeliminować te problemy” – kontynuował Sinclair. „Jeśli tak się nie stanie, zdrowie społeczności będzie nadal zagrożone, będziemy źle przygotowani na następną pandemię, a gospodarki ulegną zahamowaniu”.

RGHI, fundacja non-profit, która powstała w 2020 roku, ma na celu wspieranie wypełniania tych luk poprzez wspieranie generowania wysokiej jakości badań naukowych, które oceniają powiązania między higieną a zdrowiem. Jak można poprawić ekonomiczną ocenę interwencji związanych z myciem rąk? Jaki wpływ na zdrowie i edukację mają niezaspokojone potrzeby w zakresie zdrowia i higieny menstruacji? Jaka jest skuteczność inicjatyw prowadzonych przez społeczność w zakresie praktyk higienicznych w środowiskach o niskich dochodach? Czy istnieje sposób na poprawę zarządzania drobiem przydomowym w celu zmniejszenia narażenia na kał?

To tylko niektóre z pytań, na które pierwsza grupa pięciu stypendystów Instytutu będzie próbowała odpowiedzieć w ciągu najbliższych trzech lat. Celem jest pomoc w informowaniu o globalnej agendzie zdrowia, prowadząc jednocześnie do przyjęcia lepszych i bardziej zrównoważonych praktyk higienicznych na całym świecie.

„Potrzebnych jest więcej inicjatyw takich jak ta, które konkretnie mają na celu wypełnienie ogromnych luk w dowodach, jakie mamy w zakresie higieny. Oczywiście istnieją inne obszary interwencji zdrowotnych, które są równie ważne, ale jak dotąd higiena była zaniedbywana, gdy ma moc radykalnej poprawy zdrowia ludzkiego i bezpieczeństwa żywnościowego na całym świecie, a tym samym poprawy gospodarek” – podsumował Sinclair.

Badania w Bangladeszu wykazały, że na leczenie biegunki przeznacza się około 4% PKB na mieszkańca.

Pomimo wartości, jaką mogą mieć dla społeczeństw inwestycje w poprawę praktyk higienicznych, brakuje środków finansowych. Bank Światowy oszacował, że aby osiągnąć odpowiednie i sprawiedliwe warunki sanitarne i higieniczne dla wszystkich – co stanowi 6 Cel Zrównoważonego Rozwoju wraz z czystą wodą dla wszystkich – konieczne byłoby zainwestowanie dodatkowych 114 miliardów dolarów każdego roku. Jest to trzykrotność inwestycji na obecnym poziomie.

Kraje takie jak Uganda przeznaczają obecnie 3% budżetu krajowego na wodę i środowisko, które mają wpływ na higienę, aw Malawi jest to zaledwie 1.5%.

„Jeśli pandemia coś nam pokazała, to jak ważna jest higiena dla naszego zdrowia. Ważne jest, abyśmy kontynuowali praktyki higieniczne wypracowane w tym czasie i kontynuowali ten rozmach, aby zapewnić każdemu to, czego potrzebuje do utrzymania dobrej higieny i dobrego zdrowia” – powiedział profesor Ko. „Wzywamy światowych liderów do zwracania większej uwagi na higienę jako kluczową broń przeciwko wirusom, infekcjom i chorobom”.