Kuching, stolica Sarawaku, największego stanu Malezji, to marzenie artysty. W pogodne wieczory ludzie zbierają się na brzegach rzeki Sarawak, która przepływa przez miasto, aby podziwiać spektakularne widoki, gdy słońce chowa się za horyzontem, nadając niebu żywy, pomarańczowy i złoty kolor. Eleganckie kolonialne budynki i bujna roślinność na tle rzeźbionych gór tworzą poczucie spokoju, niezmąconego zawirowaniami finansowymi w reszcie świata.
Rząd państwowy zdaje sobie jednak sprawę z zagrożenia, jakie stwarza światowy kryzys finansowy. Zastępca ministra turystyki, Hamden Ahmad, ostrzegł, że hotele i inne podmioty zajmujące się turystyką przygotowują się na spadek liczby zagranicznych gości ze względu na obecny klimat gospodarczy. Jednocześnie resort turystyki ma ambitne plany zwiększenia liczby pokoi hotelowych z około 5,000 10,000 do XNUMX XNUMX w przyszłym roku.
Troska o perspektywy branży turystycznej była tematem podjętym przez organizację pozarządową AZAM, która była gospodarzem konferencji Stowarzyszenia Dziennikarzy Wspólnoty Narodów w Kuching. W przemówieniu do delegatów dyrektor generalny Datu Aloysius Dris wyraził nadzieję, że uroki Sarawaku będą nadal przyciągać turystów pomimo spowolnienia gospodarczego. W rzeczywistości państwo może okazać się rajem dla tych, którzy chcą uciec od panującego gdzie indziej poczucia mroku.
Kiedy pan Dris został poproszony o opisanie w skrócie tego, co czyni Sarawak wyjątkowym. Bez chwili wahania odpowiedział: „To ministrefa spokoju. Kiedy odwiedzający tu przychodzą, często pytają: „Dlaczego ludzie są tacy przyjaźni i spokojni?”
Powiedział, że jest to coś, co było częścią apelu Sarawaka sprzed ponad 200 lat od czasów przedkolonialnych. „W całej naszej historii ludzie nauczyli się porozumiewać ze sobą. Chińscy, malajscy i arabscy biznesmeni, którzy udali się do dżungli, nauczyli się języka miejscowych plemion i wielu z nich osiedliło się. ”
Tę tradycję pokojowego współistnienia można przypisać historycznej pozycji Kuching jako centrum handlowego, które na przestrzeni wieków przyciągało ludzi z różnych krajów do osiedlania się w tym regionie. Malajowie, Chińczycy, Hindusi, Europejczycy i inni dołączyli do wielu rdzennych grup regionu, aby stworzyć miasto o bogatym i unikalnym dziedzictwie kulturowym.
Przed XIX wiekiem Sarawak znajdował się pod kontrolą sułtana Brunei. Chociaż Sarawak był spokojnym miejscem, przeżył także okres niepokojów, kiedy miejscowa ludność zbuntowała się przeciwko Imperium Brunei w związku z zmuszaniem do płacenia wysokich podatków i innymi nadużyciami władzy.
W 1839 roku sprowadzono Jamesa Brooke, bogatego angielskiego poszukiwacza przygód, aby przywrócić porządek, a następnie został pierwszym angielskim radżą Sarawaku. Jego następca, Charles Brooke, był odpowiedzialny za wiele historycznych budynków rozsianych po całym mieście i wzdłuż nabrzeża. Kuching rozwinęło się w kwitnące, nowoczesne miasto po tym, jak Sarawak stał się częścią Federacji Malezji w 1963 roku.
Wracając do teraźniejszości i ponurego klimatu finansowego, pan Dris zauważa: „Jak dotąd nie nastąpił wyraźny spadek napływu turystów, ale jeśli tak się stanie, rozwiązaniem awaryjnym byłoby przyspieszenie napływu większej liczby turystów z regionu, takich jak Brunei, Singapur, Indonezja i inne kraje Azji Południowo-Wschodniej ”. Powiedział, że to podejście zostało z powodzeniem wypróbowane i wdrożone w Australii.
Sarawak posiada bogactwo atrakcji turystycznych, a władze stanowe zdecydowanie bronią swojego zaangażowania w ochronę środowiska. Stan oferuje wizyty w lasach deszczowych, aby zobaczyć dzioborożca, który jest godłem państwa, lub zawsze popularne orangutany, rzadki langur czerwonopasmowy i inne formy dzikiej przyrody. Są tam plaże, rzeki i rozległy system jaskiń z największą jaskinią na świecie. Dla bardziej odważnych są możliwości wspinaczki, trekkingu i nurkowania.
W Kuching pocieszające było znalezienie chińskich i hinduskich świątyń położonych obok meczetów. Lokalni mieszkańcy są zazdrośnie dumni z długiej tradycji współpracy między różnymi grupami etnicznymi i religijnymi i pragną ją zachować.
Delegaci z około dwudziestu krajów Wspólnoty Brytyjskiej wzięli udział w konferencji CJA w Kuching. Dla większości była to pierwsza wizyta w tym stanie. Kiedy nadszedł czas wyjazdu, wszyscy zgodzili się, że to smutne, ale przyrzekli, że wrócą ponownie ze swoimi rodzinami, aby cieszyć się kulturą i bogatym dziedzictwem Sarawaku oraz ciepłem i hojnością jego mieszkańców.
