Wizyta papieża Benedykta XVI w Ziemi Świętej nie miała oczekiwanego wpływu na izraelski przemysł turystyczny, jak pierwotnie sądzono. Z danych opublikowanych w tym tygodniu przez Izraelskie Stowarzyszenie Hoteli wynika, że w maju, miesiącu wizyty papieża, odnotowano 31-procentowy spadek liczby kwater turystycznych w Izraelu.
Co więcej, największe spadki miały miejsce w miejscach, w których chrześcijańscy pielgrzymi najchętniej przebywali podczas wizyty papieża. Według danych IHA, w Jerozolimie nastąpił 42% spadek kwater turystycznych, 44% spadek w kibucach, 22% spadek w Tyberiuszu i 28% spadek w Morzu Martwym.
Inne obszary w kraju również były świadkami tego zjawiska spadku ruchu turystycznego. Netanja miała o 28% mniej kwater turystycznych, Tel Awiw o 22%, a Ejlat o 15% mniej.
Jedynym miejscem w kraju, które odnotowało wzrost ruchu turystycznego w maju był Nazaret, ze wzrostem liczby kwater turystycznych o 2% w porównaniu z majem 2008 roku.
Prezes IHA Shmuel Zuriel ostrzegł w tym tygodniu przed ciągłym osuwiskiem w turystyce hotelowej i wskazał palcem na rząd, mówiąc, że ma on obowiązek pobudzić turystykę poprzez usunięcie z porządku obrad groźby naliczenia podatku od sprzedaży turystycznej.
Liczba turystów wjeżdżających do kraju (inny wskaźnik niż liczba również spadła, odnotowując spadek o 22% w porównaniu z majem ubiegłego roku. Ministerstwo Turystyki trzyma się jednak nieco bardziej zachęcających statystyk pokazujących wzrost liczby turystów odwiedzających Izrael z poszczególnych krajów, w tym Włoch z 21%, Hiszpanii z 41% i Rosji z 10% w porównaniu z majem 2008 roku.
Minister turystyki Staś Misieżnikow (Izrael Beiteinu) powiedział, że jego partia zagłosuje przeciwko budżetowi, jeśli w drugim i trzecim czytaniu przejdzie punkt dotyczący podatku obrotowego od turystów. Minister powiedział, że takie posunięcie jest głupie i spowoduje zwolnienie tysięcy pracowników w branży i może zadać śmiertelny cios izraelskiemu przemysłowi turystycznemu, który już doznał poważnych komplikacji z powodu światowego kryzysu finansowego.
