Zmaltretowane amerykańskie linie lotnicze zmniejszają liczbę miejsc w klasie pierwszej i biznes na rzecz autokarów podczas lotów międzynarodowych, czekając na oznaki ożywienia w luksusowych podróżach, które mogą zapowiadać szersze ożywienie.
Jak dotąd oznaki te są rzadkie, ale jeśli nastąpi globalne ożywienie gospodarcze, linie lotnicze z najlepszymi trasami międzynarodowymi odbudują się najszybciej.
Dopóki jednak tak się nie stanie, globalni przewoźnicy z siedzibą w USA – zwłaszcza ci z dużą obecnością w ruchu transpacyficznym – będą cierpieć bardziej niż ich rywale.
„To będzie trend, który będzie obserwowany przez całe lato, aby zobaczyć, czy uda nam się w jakikolwiek sposób złagodzić roczne spadki przychodów z jednostek pasażerskich po stronie międzynarodowej”, powiedział Bill Warlick, analityk linii lotniczych w Fitch Ratings.
„To może być wiodący wskaźnik pewnego szerszego ożywienia przychodów w branży”.
W ostatnich latach linie lotnicze, takie jak United Airlines należące do UAL Corp i Northwest Airlines, które zostały kupione w zeszłym roku przez Delta Air Lines Inc, wzmocniły kabiny pierwszej i klasy biznes na długie loty, mając nadzieję na przyciągnięcie zamożnych podróżnych.
Próbowali także przenieść przepustowość z konkurencyjnych tras krajowych na mniej zatłoczone i bardziej dochodowe loty międzynarodowe oraz ostro rywalizowali o prawa do lotów do Chin.
„Twierdziliby, że w dłuższej perspektywie doprowadzi to do pewnego rodzaju premii w przychodach jednostkowych dla branży” – powiedział Warlick. „Ale w tym momencie trudno powiedzieć, czy jest jakiś znaczący zwrot z tej inwestycji”.
Podróże służbowe gwałtownie spadają od czasu recesji gospodarczej, która wybuchła w zeszłym roku, a świadome oszczędności firmy ograniczają podróże. Niektórzy kupują tańsze miejsca na loty długodystansowe, przez co linie lotnicze walczą o zapełnienie kabin premium.
W maju United, które ma ogromną obecność w Azji, odnotowało spadek ruchu międzynarodowego o 15 procent, wyprzedzając 8.7-procentową redukcję przepustowości na tych trasach. Ruch United na trasach Pacyfiku spadł o 21.4 procent, mimo że zmniejszył swoją pojemność o 12.7 procent.
Delta, która ma hub w Tokio, podała, że ruch międzynarodowy spadł w maju o 14.6 procent, podczas gdy ruch na trasach Pacyfiku spadł o 31.6 procent przy spadku przepustowości o 20.5 procent.
American Airlines, jednostka należąca do AMR Corp, odnotowała w maju 8.9-procentowy spadek ruchu międzynarodowego i 6.7-procentowy spadek ruchu na Pacyfiku.
HANDEL W DÓŁ
Część spadku mogła wynikać z obaw związanych z wirusem grypy H1N1, oprócz długoterminowego trendu spadku popytu na podróże.
„Najsłabszym obszarem, z którym mają teraz do czynienia, są podróże międzynarodowe premium i jest to ich najbardziej dochodowy segment” — powiedział Jim Corridore, analityk linii lotniczych w Standard & Poor's. „Oczywiście chcieliby zobaczyć oznaki poprawy na tym froncie”.
Starając się dostosować do zmiany popytu z miejsc pierwszej i klasy biznes, United przenosi niektóre z tych miejsc do tańszych klas.
„Nieznacznie zwiększamy łączną liczbę, ponieważ umieszczamy trochę w autokarze” – powiedział Greg Taylor, starszy wiceprezes UAL ds. planowania korporacyjnego i strategii, na konferencji inwestorów w zeszłym tygodniu.
„Wycofanie 20 procent miejsc w klasie biznes w obecnych warunkach to dobre miejsce”.
Delta poinformowała w zeszłym tygodniu, że od września zmniejszy międzynarodowe zdolności przewozowe o 15 procent. AMR ogłosił również pogłębienie cięć przepustowości i oczekuje się, że inne linie lotnicze pójdą w jego ślady.
„Stoimy w obliczu znacznego ograniczenia podróży służbowych, co w połączeniu z agresywną sprzedażą, której doświadczyliśmy, doprowadziło do znacznie słabszej klasy rezerwacyjnej i kombinacji kabin na pokładach naszych samolotów” — powiedział prezes Delta Ed Bastian na ubiegłorocznej konferencji inwestorów tydzień.
„Czujemy, że się stabilizujemy, ale to jeszcze nie oznacza powrotu do zdrowia”.
