Statek-matka, który wprowadzi w atmosferę pierwszych kosmicznych turystów, został zaprezentowany przez Sir Richarda Bransona w Kalifornii.
WhiteKnightTwo (WK2), samolot transportowy, który zostanie użyty do wystrzelenia SpaceShipTwo na orbitę, „pozwoli tysiącom ludzi zrealizować swoje marzenia” i „będzie działać jako katalizator zmieniający dostęp ludzi do kosmosu”, powiedział Sir Richard.
Przemawiając podczas ceremonii startu w hangarze statku kosmicznego w Mojave Air and Spaceport w Kalifornii, brytyjski miliarder, który będzie jednym z pierwszych kosmicznych turystów ze swoją rodziną, powiedział, że przedsięwzięcie to pomoże światu „obudzić się” z kruchości planeta i znaczenie ochrony Ziemi.
Przestrzeń kosmiczna to „ostateczna granica, która jest tak istotna dla przyszłości cywilizacji na tej planecie”, powiedział Sir Richard. „Pierwsze pokolenie turystów kosmicznych, z których wielu jest z nami dzisiaj, będzie torować drogę, podziwiając piękno naszej planety i doświadczając wolności nieważkości i czerni kosmosu” – powiedział.
„Wdrożenie WhiteKnightTwo przenosi wizję Virgin Galactic na wyższy poziom i nadal dostarcza namacalnych dowodów na to, że ten najbardziej ambitny projekt jest nie tylko prawdziwy, ale czyni ogromny postęp w kierunku naszego celu, jakim jest bezpieczna działalność komercyjna”.
Sir Richard powiedział, że pierwsi turyści mogą zostać wystrzeleni w kosmos za około 18 miesięcy, ale nie ma jeszcze oficjalnej daty startu – SpaceShipTwo musi zostać ukończone przed przeprowadzeniem serii lotów testowych i testów bezpieczeństwa. Ponad 250 klientów zapłaciło 200,000 100,000 dolarów (XNUMX XNUMX funtów) lub wpłaciło depozyt, aby mieć szansę zostać jednym z pierwszych kosmicznych turystów Virgin Galactic.
140 stóp WK2, który został przemianowany na Eve na cześć matki Sir Richarda, która dokonała ceremonii otwarcia z udziałem astronauty Buzza Aldrina, jest największym całkowicie węglowym samolotem kompozytowym i jest w stanie osiągnąć 50,000 XNUMX stóp.
„Gdyby nasz nowy system mógł przenosić w kosmos tylko ludzi, to by mi wystarczyło, ze względu na transformujący wpływ, jaki będzie miał na tysiące osób, które będą z nami podróżować” – powiedział sir Richard.
„Z każdego astronauty, z jakim kiedykolwiek rozmawiałem, jasno wynika, że widok planety stamtąd, otoczonej niewiarygodnie cienką ochronną warstwą atmosfery, pomaga obudzić się w kruchości niewielkiej części masy planety, która zamieszkujemy, oraz znaczenie ochrony Ziemi”.
Powiedział jednak, że statki kosmiczne byłyby również w stanie wystrzelić na orbitę małe ładunki i satelity po stosunkowo niskich kosztach. „Ten system oferuje ogromny potencjał naukowcom, którzy będą mogli przeprowadzać eksperymenty znacznie częściej niż wcześniej, pomagając odpowiedzieć na kluczowe pytania dotyczące klimatu Ziemi i tajemnic wszechświata” – powiedział.
