Nie trzeba było reportera śledczego, by odkryć, że tego lata w San Francisco są roje międzynarodowych turystów. Przejdź się po Market Street i jeśli nie słyszysz co najmniej trzech języków na dwóch blokach, może powinieneś wymienić baterie w swoim aparacie słuchowym.
I to nie tylko zwiedzanie. Gdy dolar kuleje w wymianie walut, międzynarodowi klienci wyrywają z półek okazje, czasami za pół ceny.
„Spaceruj po Union Square” – powiedziała Laurie Armstrong, wiceprezes ds. marketingu i komunikacji w San Francisco Convention and Visitors Bureau. „Zobaczysz ludzi mówiących w obcych językach, niosących mnóstwo designerskich toreb na zakupy. To piękna rzecz.
Jasne, że tak. Po prostu świetnie.
Oczywiście miasto jest wdzięczne za dochód w tych trudnych ekonomicznie czasach. I na pewno nikt nie żałuje naszym przyjaciołom z innych krajów skorzystania z ich bonanzy kursowej. W końcu nie tak dawno dolar był mocny, a Amerykanie przebijali się przez europejskie alejki handlowe.
Po prostu – cóż, trudno nie czuć odrobiny zazdrości, prawda?
Weźmy na przykład Kimberly Peinado, dyrektor marketingu, która mieszka w pobliżu Golden Gate Park Panhandle. Ona i jej mąż mają przyjaciela, wspaniałego faceta, który akurat jest brytyjskim pilotem. Kiedy przyjeżdża z wizytą, Peinado przyznaje, że musi walczyć z „zazdrością turystów”.
„Jest zabawnym, towarzyskim facetem, którego uwielbiamy”, powiedziała, „więc boli mnie za każdym razem, gdy łapię się na obliczaniu, jak niewiele go to kosztuje, kiedy wychodzimy na kolację”.
Nie bądź dla siebie taka surowa, Kimberly. Zdarza się.
Kevin Westlye, dyrektor wykonawczy Golden Gate Restaurant Association, mówi, że restauracje w strefie turystycznej przeżywają rozkwit. Nie tylko sprzedają drogie posiłki, ale też turyści nie powstrzymują się z zamówieniami na wino.
„Wszyscy chcą spróbować tego wspaniałego kalifornijskiego wina” – powiedział Westlye. „W końcu butelka o wartości 150 USD to tylko około 90 USD (przy 1.54 USD za euro).”
Jednocześnie, jak mówi Westlye, miejscowi, dotknięci trudnymi czasami ekonomicznymi, „redukują pracę i piją tańsze wina”. Wyobraźcie sobie więc ponurych Amerykanów, popijających przy jednym stole domowe chardonnay, podczas gdy wesoła grupa Brytyjczyków, którzy wymieniają pieniądze po prawie 2 dolary za każdego funta szterlinga, odkorkuje kolejny wybór Napa Cabernet Sauvignon.
Nie żeby ktoś był zgorzkniały, pamiętajcie. W tych niespokojnych czasach miasto musiałoby być szalone, żeby narzekać na zbyt wielu ludzi kupujących za dużo rzeczy.
„To jasne”, powiedział Westlye, „że przez ostatnie kilka lat utrzymywał nas kurs walutowy”.
Cieszę się, że mnie pociesza?
Oczywiście mieszkańcy są szczęśliwi, że są podekscytowani. Doug Litwin z Noe Valley był zachwycony, że wynajął wolne mieszkanie dwójce turystów z Francji, którzy okazali się świetnymi lokatorami.
Ale chociaż tak naprawdę nie pilnował ich zakupów, Litwin nie mógł nie zauważyć wszystkich pustych pudełek z Pottery Barn, Macy's i IKEA w koszu na śmieci.
„Właściwie kupili meble do tego miejsca, a potem je zostawili” – powiedział Litwin. „Myślę, że doszli do wniosku, co do cholery, to śmieszne pieniądze”.
Ale moment, który naprawdę bolał, był wtedy, gdy dwaj goście ogłosili, że zamierzają wynająć samochód i pojechać do Chicago. Litwin, starając się być pomocny, zapytał ich, czy zdali sobie sprawę, że benzyna kosztuje ponad 4 dolary za galon.
„Po prostu wzruszyli ramionami i powiedzieli, że dla nich USA i ich ceny gazu to prawdziwa okazja” – powiedział Litwin. „Właśnie wtedy pojawiła się „zazdrość o międzynarodowe turysty”.
Lepiej się do tego przyzwyczaić. Turystyka międzynarodowa dopiero się rozwija. Według California Travel and Tourism Board prawie 5.2 miliona osób z zagranicy odwiedziło Kalifornię w 2007 roku, a przybywa ich więcej. Niemcy, Włochy i Indie odnotowały dwucyfrowy wzrost procentowy w 2007 r., nie licząc Wielkiej Brytanii, która prowadziła we wszystkich krajach z ponad 760,000 tys. Tylko w tym roku, między styczniem a majem, 82,128 XNUMX podróżnych z Wielkiej Brytanii wylądowało w San Francisco International.
A co wszyscy mówią po powrocie do domu? Cóż, prawdopodobnie to, co powiedziała mi Katherine Grant z Waterford City w Irlandii o kursie wymiany.
– To niesamowite – powiedziała. – Jedziemy do Tiffany'ego iw ogóle. Kupiliśmy telefon Prada i okulary przeciwsłoneczne D&G (Dolce & Gabbana), których nigdy nie dostalibyśmy w Irlandii”.
Och co do cholery, to wszystko jest na wyprzedaży, prawda?
Chyba że tu mieszkasz.
Zbitki gotówki
„Zawsze mają mnóstwo gotówki” – powiedział Peinado o swoim brytyjskim przyjacielu i załodze pilota. „Jestem po prostu zachwycony tym, ile mają gotówki”.
Najwyraźniej właśnie tego oczekiwali turyści. Bruno Icher, żona Laure i córka Margot przyjechali z Paryża. Przyszli planować poważne zakupy i nie zawiedli się.
„Wszyscy w Europie, telewizja, gazety i czasopisma mówili o tym, jak tanio jest w Stanach Zjednoczonych” – powiedział Icher.
W rzeczywistości Margot, modna szesnastolatka, sporządziła listę miejsc, do których chciała się udać i co chciała kupić, zanim tu przyjechała. Chciała odwiedzić American Apparel, H&M i znaleźć kapelusz madry. Aha i jeszcze jedna rzecz.
– Dolarowy banknot ze zdjęciem Britney Spears – powiedziała Margot.
Dla nich prawdopodobnie wyglądał jak prawdziwy dolar amerykański.
