Litwa świętuje swoje tysiąclecie w 2009 roku. Pierwsza pisemna wzmianka o Litwie znajduje się w średniowiecznym niemieckim rękopisie, Quedlinburg Chronicle, z dnia 14 lutego 1009 roku. Dlaczego w Walentynki? Ktoś mógłby powiedzieć: „…bo Litwa jest dla zakochanych!”
Litwa jest ojczyzną słynnej wieśniaczki Kopciuszek Marty Skawrońskiej, skromnej dziewki obozowej, schwytanej przez rosyjskich żołnierzy w 1702 roku. Szybko wspinała się po wojskowej drabinie społecznej, aż zainteresowała się generalissimusem, księciem Aleksandrem Mienszykowem. Dzięki księciu uzyskała dostęp do cara Piotra I (lepiej znanego jako Piotr Wielki), wymieniając w ten sposób swojego „królewskiego startera” na cara. Piotr i Marta głęboko się w sobie zakochali; z kolei przeszła na prawosławie i zmieniła imię na Katarzyna. Piotr ożenił się ze szczęśliwą Litwinką, koronując ją na carycę Katarzynę i współwładcę całej Rosji. Ta litewska praczka przeszła od szmat do bogactwa; to historia miłosna warta zapamiętania. Jeśli interesuje Cię sprośna i plugawa wersja jej wspinaczki, zajrzyj do tomu piątego, strona 526 Encyklopedii Britannica z 1911 r. – zdziwisz się, co zrobiła z miłości.
Zakochałem się w Litwie, kiedy nasz statek dotarł do portu z ciepłą wodą, Kłajpedy, bajkowej wioski, w której budynki mają spiczaste dachy, fasady z muru pruskiego, ogrody w śnieżnobiałym stylu i pracownie artystyczne przypominające gepetto. Znana przez większość minionych 750 lat pod hanzeatycką nazwą Memel, Kłajpeda jest od czasów prehistorycznych centrum handlu morskiego, przypadkowo ze względu na położenie wzdłuż starożytnego Szlaku Bursztynowego.
Kłajpeda słynie ze złocistych bryłek bursztynu, które po burzach w naturalny sposób wypływają wzdłuż jej białych plaż z piaskiem kwarcowym. Ten półprzezroczysty klejnot był ceniony przez członków rodziny królewskiej, a nawet uświęconych od starożytności; egipski faraon Tutanchamon miał bursztyn bałtycki wśród swoich skarbów grobowych, a bursztyn był transportowany z Morza Północnego do świątyni w Delfach jako ofiara dla boga Apolla. Bursztynowe koraliki i inne artefakty z epoki kamienia znaleziono na obszarze datowanym na trzecie tysiąclecie pne.
Liudovika Pakalkaite (nasza dowcipna i pulchna przewodniczka z Meja Travel, urocza córka właściciela, biznesowa piękność o imieniu Migle Holliday) powitała nas po przybyciu do portu. Przywiozła listę interesujących miejsc kulturalnych i historycznych do odwiedzenia, w tym Mierzeję Kurońską, wpisaną na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO o wielkim pięknie naturalnym (i oficjalnie najbardziej słoneczne miejsce w kraju).
Liudovika zabrała nas do osobliwego litewskiego bistro, gdzie zjedliśmy tradycyjne powitalne jedzenie: mały bochenek chleba i szczyptę soli, podane na kolorowym ręczniku. Chleb jest uważany za wyjątkowy w tym małym kraju; jest tak głęboko zakorzeniona w tradycji, że od wieków nowożeńcy witani są chlebem i solą.
Litwa jest najszybciej rozwijającym się kierunkiem turystycznym w Europie. Odwiedzający odkrywają, że w tym małym kraju jest wiele rzeczy do kochania.
Raganų Kalnas (Wzgórze Czarownic) ma unikalny zespół figur (wszystkie wyrzeźbione z dębu), które są skupione na zalesionym wzgórzu w Juodkrantė. Projekt został zainspirowany odkryciem znalezionych w okolicy 4,000-letnich bursztynowych rzeźb, które według archeologów były używane przez starożytnych ludzi w rytuałach ofiarnych. Dziś każdy drewniany wizerunek przedstawia bohaterów i postacie ze starożytnego folkloru litewskiego, czy to czarownice, diabły, czy baśniowe potwory. Zgodnie z tradycją szepcze się wiedźmie do ucha sekretne życzenie, które z pewnością się spełni; lub można usiąść na ławce, o której mówi się, że leczy wszystkie choroby. Zapytałem Liudowikę, czy bardziej pojemne pośladki mogłyby wywołać skuteczniejsze lekarstwo.
Litewski folklor obfituje w barwne legendy. Według wierzeń litewskich w Wigilię dokładnie o północy zwierzęta mogą mówić. Ku wielkiemu rozczarowaniu, zwykle mówią ci rzeczy, których nie chcesz słyszeć. Biada nadmiernie ciekawskim, aby zwierzęta nie przepowiedziały dnia i godziny twojej śmierci. Najlepiej iść na emeryturę wcześnie tej nocy, chyba że czeka Cię wieloryba opowieści.
Muzeum Tomasza Manna, w pobliskiej, sennej wiosce rybackiej Nida, było niegdyś domkiem letniskowym laureata literackiej Nagrody Nobla Tomasza Manna. Mann tak bardzo kochał błyszczące piaski Wydm Kurońskich, że spędzał tu wakacje, pisząc i tworząc swoją największą tetralogię „Józef i jego bracia” bezpośrednio ze swojej pięknej willi z widokiem na wody Kurońskie. Ponieważ Morze Bałtyckie leży na zachodzie, zachody słońca nad wodnym horyzontem sprzyjają romantycznym wieczorom ubarwionym spektaklem spektakularnych barw obejmujących całe spektrum. Rzeczywiście, te nadmorskie wioski są urocze, nostalgiczne, starannie wypielęgnowane i oszałamiająco piękne – błogosławione świeżą bryzą, olśniewającymi odblaskowymi piaskami i florą Lietuvan – połączenie doskonałości, które zrodzi najwyższą muzę, która może zainspirować nawet najbardziej powściągliwych pisarzy.
Piękna tradycja ma miejsce podczas święta św. Jana (przesilenie letnie), kiedy młode damy wstają wcześnie, aby zbierać krople rosy na florze, a następnie myć twarze w porannej rosie. Uważa się, że zapewnia to młodym damom piękną cerę. Może coś w tym jest – nasza przewodniczka, Liudovika Pakalkaite, ma promiennie piękną cerę.
Kwiaty są obfite w tym nadmorskim obszarze. Folklor opowiada, że w noc św. Jana paproć zakwita, a jeśli znajdziesz kwiat paproci, zostaniesz nasycony mocą znajdowania ukrytych skarbów. Według innych legend czeka cię niezwykłe szczęście (być może poślubienie szlachcica).
Muzeum Bursztynu w Połądze mieści się w majątku hrabiego Feliksasa Tiškevičiai, ruskiego szlachcica, którego korzenie sięgają czasów Wielkiego Księstwa Litewskiego. Tutaj Liudovika Pakalkaite pokazała nam ponad 4,500 sztuk bursztynu (niektóre okazy były wielkości łabędzi przed pałacem). Muzeum ma na celu edukowanie zwiedzających o nauce stojącej za bursztynem – kawałki powstały z żywicy sosnowej w okresie eocenu (55 milionów lat temu) w Skandynawii, kiedy klimat był tam głównie od ciepłego do subtropikalnego. W muzealnym sklepie z pamiątkami oferowano drobno oszlifowaną i polerowaną biżuterię bursztynową ze złotymi i srebrnymi oprawami w rozsądnych cenach, ale naszyjniki na straganach na rynku kosztowały zaledwie jedno euro za sztukę. Ponieważ wieśniacy po prostu przeczesują plażę, aby zebrać żywe kamienie szlachetne, są w stanie sprzedać je turystom za bezcen. Bursztynowa biżuteria jest popularna wśród turystów, którzy zabierają ją do domu i obdarowują bliskich na święta.
Nieodzownym elementem wigilijnego stołu jest Slizikai, rodzaj kruchego ciasteczka skropionego słodkim kremem makowym. Slizikai to część tylko jednego dania na wigilijną ucztę – w sumie jest ich dwanaście, co gwarantuje, że goście będą do syta. Ale jedzenie pozostaje na stole przez całą noc – to jedzenie jest dla duchów bliskich, którzy odeszli. Pusty talerz jest również ustawiony na pamiątkę niedawno utraconej ukochanej osoby.
Litewskie Muzeum Morskie znajduje się w miejscu pruskiego fortu, który niegdyś bronił wejścia do portu w Kalipedzie. W ostrym zwrocie historycznej misji, dzisiejsi goście są serdecznie witani w barbakanie, aby cieszyć się znajdującymi się w nim przyjemnościami: pokazami delfinów, akwariami z rybami z mórz bałtyckich i tropikalnych, pingwinami, fokami bałtyckimi i lwami morskimi leniwie wygrzewającymi się wokół basenów, jak a także przedmioty archeologiczne, etnograficzne i ikonograficzne, numizmaty, starożytne mapy, statki i ciekawostki żeglarskie. Na dziedzińcu przy etnograficznej wystawie zagrody rybackiej Mažoji Lietuva odbywają się koncerty i festiwale muzyki ludowej. Na wystawie Fortress of Kopgalis ceremonia podniesienia flagi, której towarzyszy salwa z wielu armat, pomaga odtworzyć obraz jej artyleryjskiej wspaniałości za pomocą obrazu i dźwięku.
Przyjemny spacer wzdłuż rzeki Duńczyk zaprowadził nas do serca Starego Miasta w Kłajpedzie, obecnie kolonii artystycznej, w której mieszczą się dziesiątki pracowni i galerii sztuki. Liudovika zabrała nas do pracowni artysty tkaniny, tkającego tradycyjne litewskie tkaniny, którego siateczkowa powierzchnia eksplodowała kolorami i świątecznymi wzorami. Rzemieślnicy ze szkła prezentowali swoje prace podświetlone reflektorami, intensyfikując odważne kolory i wirujące wzory. Stare Miasto oferuje mnóstwo butików z indywidualnymi, ręcznie wykonanymi rzeźbami, obrazami i wysadzanymi bursztynami upominkami.
„Jarmark Kaziukowy” to największy tradycyjny jarmark uliczny na Litwie, który odbywa się w dniu św. Kazimierza, 4 marca. Utalentowani tkacze, garncarze, kowale, snycerze i inni rzemieślnicy z całej Litwy spotykają się, aby zaprezentować swoje ręcznie wykonane przedmioty d' sztuka. Niektóre z najpiękniejszych jajek w stylu Fabergé są na wystawie.
Na Litwie dzieci polują na ukryte pisanki pozostawione przez Velykų Senelė (Wielkanocną Babcię) lub Velykė. Są zajączki wielkanocne, ale to artyści ozdabiają jajka. Bardzo wcześnie w wielkanocny poranek zajączki ładują pisanki do uroczego małego wózka ciągniętego przez małego, szybkiego konia. Velykų Senelė używa promienia słonecznego jako bicza, aby pchnąć małego konia do przodu. W niektórych wioskach zajączki same ciągną wózek wypełniony pisankami. Velykų Senelė ukrywa piękne jajka wokół domów grzecznych dzieci. Jeśli dziecko było niegrzeczne, otrzymuje od babci wielkanocnej nieozdobione, zwykłe białe jajko i spędza święta wielkanocne w niełasce, wyszydzane i wyśmiewane przez „dobre dzieci”. Ironiczne, prawda?
Być może najbardziej wyjątkową wycieczką oferowaną przez Meja Travel jest wizyta w domu byłego brytyjskiego attaché obrony na Litwie, gdzie poszukiwacze malowniczych krajobrazów są zaproszeni do podziwiania pięknych ogrodów, a następnie są częstowani przekąskami w stylu chłopskim, w tym lokalnie destylowanym bimberem . Brytyjska rodzina opowiada o tym, jak wyglądało przejście od sowieckiej kontroli do niepodległości Litwy, o swoich wartościach narodowych, nadziejach, marzeniach i wizji przyszłości.
Moim marzeniem na przyszłość jest powrót do Kłajpedy i spędzenie kilku tygodni w lecie, spacerując śladami Tomasza Manna, chłonąc całą chwałę, jaką jest Litwa. Nawiasem mówiąc, Liudovika powiedziała nam, że samo słowo Kłajpeda jest hybrydą wyrażenia „klampi pėda” (bagienny ślad) i, przynajmniej dla mnie, staje się metaforą pozostawienia śladu w glebie, który pewnego dnia doprowadzi mnie z powrotem do tej uroczej i niezapomnianej krainie.
