Forum Turystyki Mekongu na właściwym szlaku

Po trzech latach przerwy Forum Turystyki w Mekongu zostało pomyślnie reaktywowane dzięki silnej woli władz Biuro Turystyki Mekongu (MTO) przy wsparciu różnych instytucji, takich jak Azjatycki Bank Rozwoju (ADB), Królewski Rząd Kambodży, francuskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych, PATA lub finansowane przez USAID ASEAN Competitiveness Enhancement (ACE). Podczas dwudniowych sesji wzięło w nim udział ponad 170 uczestników. Dla Masona Florence, dyrektora wykonawczego MTO, wynik pierwszego forum zorganizowanego przez jego biuro był więcej niż pozytywny.

„Marka Mekong jest naprawdę atrakcyjna i w konsekwencji budzi zainteresowanie zarówno konsumentów, jak i branży. Następnie odnotowaliśmy duże zainteresowanie ze strony osób reprezentujących różne środowiska, takich jak organizacje pozarządowe, organy rządowe, organizacje pozarządowe, ale także organizatorzy wycieczek, hotelarze i media. Jeszcze bardziej zachęcający jest dla mnie fakt, że coraz większa liczba mieszkańców bierze udział w naszych dyskusjach i panelach. Wspaniale jest widzieć, że to nowe pokolenie jest coraz bardziej aktywne we wszystkich aspektach społeczeństwa obywatelskiego” – powiedziała Florence.

Podregion Wielkiego Mekongu, ze swoim bogatym dziedzictwem kulturowym i dramatycznymi krajobrazami, prawdopodobnie będzie nadal przyciągał coraz więcej turystów. „W latach 2004–2009 liczba osób podróżujących w ten obszar wzrosła z 20.5 do 25 milionów. Przewidujemy dalszy wzrost liczby odwiedzających rocznie do 26 lub 27 milionów do roku 2012” – wskazał Greg Duffell, dyrektor generalny PATA.

Temat forum „Nowe drogi, nowe możliwości” podkreślił korzyści dla turystyki wynikające z rozwoju nowych korytarzy drogowych łączących region. „Nadszedł czas na inspirujące i innowacyjne pomysły w zakresie turystyki transgranicznej wykorzystujące nowe połączenia drogowe” – wyjaśniła Florence. Korytarze łączą obecnie GMS na osi północ-południe i zachód-wschód. Na przykład z Bangkoku dojazd do Siem Reap zajmuje tylko pięć godzin.

Nadal jednak można ulepszyć sytuację gości podróżujących drogą, zwłaszcza na przejściach granicznych. Opowiadając o własnych doświadczeniach, dwóch weteranów branży turystycznej, były dyrektor generalny Singapore Tourism Board Lim Neo Chian i dyrektor generalny Asian Trails Luzi Matzig, zwróciło się do władz krajowych o opracowanie ram ujednolicających warunki wjazdu dla osób posiadających pojazd. Należy ponownie rozważyć i ulepszyć krótkie godziny otwarcia na granicach lub brak udogodnień, takich jak bankomaty, punkty wymiany walut lub centra informacyjne, aby ułatwić organizowanie wystaw podróżniczych. „Ale tej sytuacji nie można porównywać z nawet pięć lat temu” – powiedział Matzig.

Ulepszone połączenia pomogą także władzom odpowiedzialnym za turystykę przystąpić do kolejnego etapu GMS. „Teraz przechodzimy od zapewniania infrastruktury do promocji i ochrony w GMS” – wyjaśniła Florence.

Coraz więcej firm poważnie podchodzi do kwestii zrównoważonej turystyki, a edukacja ludzi i ochrona środowiska są rdzeniem większości inicjatyw GMS. Dyrektor USAID-ACE, RJ Gurley: „ASEAN uznało odpowiedzialną turystykę za sektor priorytetowy dla wzrostu i większej integracji w krajach ASEAN i Mekongu. Projekt ACE bada, w jaki sposób możemy zwiększyć integrację i konkurencyjność branży turystycznej na poziomie regionalnym i subregionalnym.

Na przykład ADB przekazuje ponad 47 milionów dolarów na rozwój projektów związanych ze zrównoważoną turystyką w dolnym dorzeczu Mekongu. Francuska organizacja pozarządowa Agir pour le Cambodge (działająca na rzecz Kambodży) wspiera na przykład Sala Bai, szkołę gotowania w Siem Reap, która co roku zapewnia bezpłatne lekcje gotowania dla około 100 kambodżańskich dzieci z biednych rodzin.

Turystyka lokalna ma wysoki priorytet dla wielu instytucji państwowych i prywatnych. Christine Jacquemin, koordynatorka projektu MTCO dotyczącego zrównoważonego rozwoju turystyki, którego stanowisko wspiera ADB, wyjaśniła: „Celem ADB jest rozwój odpowiedzialnych lokalnych przedsiębiorstw turystycznych wzdłuż korytarzy drogowych i w ich pobliżu; te nowe firmy w rzeczywistości przyczyniają się do dywersyfikacji atrakcji i generowania przychodów poza głównymi kierunkami podróży”.

Turystyka lokalna szczególnie kwitnie w takich krajach jak Tajlandia, Laos i Kambodża. Wiele wiosek utrzymuje się obecnie z turystyki i jest aktywnie promowanych przez organizacje pozarządowe oraz włączanych do sieci touroperatorów.

Dla Florencji Forum Turystyki w Mekongu będzie wówczas corocznym spotkaniem poświęconym najnowszym zmianom i trendom GMS. „Moim celem jest uczynienie forum MTO sztandarowym wydarzeniem” – powiedział. Wygląda na to, że jego marzenie stało się rzeczywistością. Kraje GMS proszą teraz o otrzymanie przyszłej edycji MTF. Laos pomyślnie ubiegał się o edycję 2011.

„Odbędzie się to w Pakse w prowincji Champassak w południowym Laosie mniej więcej o tej samej porze roku. Mamy nadzieję, że zorganizujemy nawet wydarzenie, podczas którego delegaci drogowi z Wietnamu, Tajlandii, Kambodży i, dlaczego nie, Chin będą mogli doświadczyć nowych połączeń Mekongu” – dodał dyrektor wykonawczy MTO.