Linie między Afganistanem w stanie wojny a Afganistanem w stanie pokoju zmieniają się codziennie. Do miast dostępnych dzisiaj drogami można dostać się dopiero jutro samolotem — albo wcale — jutro. I tak podążaj za granicami małego przemysłu turystycznego kraju. Nieliczni turyści zagraniczni, którzy przyjeżdżają do Afganistanu, których liczba szacuje się na mniej niż tysiąc rocznie, potrzebują dużej pomocy, aby bezpiecznie wyjechać na wakacje. W miastach takich jak Kabul, Herat, Faizabad i Mazar-i-Sharif mały legion Afgańczyków, którzy spędzili ostatnie siedem lat jako tłumacze i doradcy ds. bezpieczeństwa, wykorzystują swoją wiedzę ekspercką w poruszaniu się w tym zmieniającym się krajobrazie w nowy biznes. Teraz są również przewodnikami wycieczek.
Młody sektor nie jest do końca zatłoczony. Dwie firmy — Afghan Logistics and Tours i Great Game Travel — prowadzą większość wycieczek w kraju, codziennie rysując i przerysowując mapę tego, gdzie podróżowanie jest wskazane, a gdzie nie. „Czasami cała populacja coś wie, a turysta nie wie”, mówi Andre Mann, amerykański dyrektor Great Game Travel, który przybył do Afganistanu ponad trzy lata temu. „Lokalni urzędnicy, sieci bezpieczeństwa i organizacje międzynarodowe, z którymi mamy relacje, ostrzegają nas, jeśli widzą zmianę taktyki ze strony talibów lub zmianę bezpieczeństwa na pewnej drodze”. Firma postępuje odpowiednio, zmieniając trasę do miasta, decydując się na lot zamiast prowadzić samochód lub odwołując wyprawę wprost.
Mann mówi, że są dwa rodzaje turystów, którzy wybierają się do Afganistanu. Niektórzy szukają ucieczki do odległych miejsc, takich jak Korytarz Wachański, wzniesiony, słabo zaludniony pas Afganistanu, który dociera do Chin między Pakistanem a Tadżykistanem. Inni przychodzą, aby być świadkami surowej historii niedawnego konfliktu narodu. W marcu zeszłego roku Blair Kangley, 56-letni Amerykanin, podróżował z Afghan Logistics and Tours z Kabulu do doliny Bamian, znanej jako miejsce niegdyś wysokich Buddów, wysadzonych w powietrze przez talibów w 2001 roku. towarzyszył Kangley w planowanej dwudniowej wycieczce, był w ciągłym kontakcie z głównym biurem w Kabulu, podłączonym do jego własnych formalnych i nieformalnych sieci informacyjnych, od afgańskiej armii i policji po personel wywiadu USA i NATO. Kiedy do Mubima dotarła wiadomość, że na jedynej „bezpiecznej drodze” z powrotem do Kabulu znajduje się „blokada”, Kangley znalazł się w Bamian jeszcze przez trzy dni. „W końcu byliśmy przygotowani na lot ONZ” – mówi. „Mieszkańcy w samą porę odblokowali drogę i wyruszyliśmy samochodem w ekscytującą całonocną wyprawę”.
Rzeczywiście, Afghan Logistics and Tours uważa się bardziej za firmę logistyczną niż firmę turystyczną; turystyka stanowi jedynie około 10% jej działalności. „Mamy jednak nadzieję, że zwiększymy naszą turystykę do 60–70%” — mówi Muqim Jamshady, 28-letni dyrektor firmy, który kieruje wywiadem bezpieczeństwa do swojego zespołu kierowców/przewodników ze swojego biurka w Kabulu, zaśmieconego ponad kilkanaście krótkofalówek i telefonów satelitarnych. Ten wzrost nastąpi, dodaje Jamshady, „gdy Afganistan stanie się bardziej pokojowy”. Nie spekuluje dokładnie, kiedy ten moment nadejdzie.
W międzyczasie on i Mann nadal organizują wycieczki do miejsc takich jak Bamian i Qala-i-Jangi, XIX-wiecznej fortecy oddalonej o 19 km od Mazar i jednego z miejsc ostatecznego oporu Talibów przeciwko Sojuszowi Północnemu i siły dowodzone przez USA w 12 roku. Dziś dziury po kulach wzdłuż murów twierdzy pozostają nieotynkowane. Shoib Najafizada, pracownik Afghan Logistics and Tours w Mazar, oprowadza zwiedzających po zardzewiałych pozostałościach czołgów i ciężkiej artylerii, które leżą porozrzucane wokół. Podobnie jak inne przewodniki, Najafizada oferuje relacje z pierwszej ręki o niektórych kluczowych momentach niedawnych turbulencji w kraju. Był obecny w bitwie pod Qala-i-Jangi, jako tłumacz sił koalicyjnych, a dziś odszyfrowuje nietknięte graffiti wyryte w języku perskim i urdu na czarnych spalonych murach twierdzy: „Niech żyje talibowie” lub „ Pamięci Mułły Mohammada Jana Akhonda”, pakistańskiego bojownika z talibami, który zginął w konflikcie.
Mann mówi, że duża część jego działalności polega na odwiedzaniu tych historycznych miejsc bitewnych. Ale podczas niektórych niedawnych tras, mówi: „Nie jest niczym niezwykłym przelatywanie nad nimi Black Hawka czy helikoptera Apache. I jasne jest, że [konflikt], który opisuję, nadal trwa”. Ponieważ bezpieczeństwo jest tak kruche, jak w Afganistanie, nie ma tam jeszcze prawdziwych reliktów. „Te bitwy, które opisujemy, mogą być przyszłością, tak jak były przeszłością”.
