„Z radością przesyłam pozdrowienia na 18. sesję walnego zgromadzenia UNWTO”, powiedział sekretarz generalny ONZ Ban Ki-moon delegatom 18. sesji Zgromadzenia Ogólnego Światowej Organizacji Turystyki Narodów Zjednoczonych w wiadomości, którą przeczytał Taleb Rifai.

Sekretarz generalny ONZ dodał: „Jako wyspecjalizowana agencja Narodów Zjednoczonych ds. promocji zrównoważonej turystyki, Komisja ds UNWTO wnosi istotny wkład w światowe wysiłki na rzecz reagowania na globalne kryzysy gospodarcze i radzenia sobie z innymi globalnymi wyzwaniami.

„Jak widać w waszych debatach na temat Mapy drogowej na rzecz naprawy (przedstawionej przez Geoffreya Lipmana), wasze wysiłki na rzecz uczynienia turystyki bardziej zrównoważoną mogą pomóc światu zająć się zmianami klimatycznymi, osiągnąć milenijne cele rozwoju i zbudować bardziej ekologiczną gospodarkę. Mam nadzieję, że wasze głosy zostaną wysłuchane w trakcie negocjacji zmierzających do zawarcia porozumienia na konferencji klimatycznej w Kopenhadze w grudniu 2009 roku.

„Turystyka jest jednym z głównych zjawisk społeczno-gospodarczych naszych czasów i słusznie zajmuje ważne miejsce w programie Narodów Zjednoczonych. Życzę powodzenia w obradach.”

Na 18 UNWTO Walne Zgromadzenie, które obecnie trwa w stolicy Kazachstanu Astanie, Vanuatu i Norwegii zostało przyjęte jako nowe UNWTO członków, podczas gdy Wielka Brytania odeszła UNWTO.

Pierwszego dnia zgromadzenia Taleb Rifai został wybrany na nowego sekretarza generalnego UNTWO, a także złożono hołd byłemu sekretarzowi generalnemu Francesco Frangialli. Były UNWTO sekretarz generalny został mianowany honorowym sekretarzem generalnym UNWTO.

Sekretarz generalny Rifai powiedział, że będzie lobbował za powrotem Wielkiej Brytanii i wezwał do lobbowania większej liczby karaibskich krajów, aby dołączyły UNWTO. Powiedział również, że ma nadzieję, że po grudniu, kiedy w Stanach Zjednoczonych uchwalono nowe przepisy dotyczące turystyki, zostaną ustalone ramy przystąpienia USA UNWTO.

Tymczasem Indie przesłały kondolencje do Indonezji, Filipin i Samoa z powodu klęsk żywiołowych, a jednocześnie ogłoszono, że miliony mogą zostać bezdomne po powodziach w południowych Indiach.

World Travel & Tourism Council (WTTC) przewodniczący Jean Claude Baumgartner ze swojej strony przedstawił prezentację. Powiedział w nim, że widzi teraz nowy początek współpracy z UNWTO. Powiedział też, że reprezentuje przemysł prywatny, a w obecnej sytuacji jedynie koordynował współpracę pomiędzy UNWTO a sektor prywatny będzie działał. Poprosił delegatów o współpracę z WTTC.

Ogłoszono także, że San Marino, gdzie turystyka jest branżą numer jeden, chce odgrywać bardziej znaczącą rolę UNWTO.

W zgromadzeniu uczestniczył także prezydent Kazachstanu Nursułtan Nazarbajew, który nawet znalazł czas na przemówienie. W swoim przemówieniu prezydent Nazarbajew powiedział, że Kazachstan widzi „szansę na wyłonienie się jako główny kierunek turystyczny w regionie euroazjatyckim”. Odnotowano również, że Kazachstan zatrudnił Frangialli jako doradcę ds. turystyki.

Jednak Arabia Saudyjska wywołała najgłośniejszy szum pierwszego dnia zgromadzenia, ponieważ samotność weszła w pełni w ich inauguracyjny udział.

Delegaci zostali zaproszeni na wieczorny występ i uroczystą kolację przez kraj goszczący, Kazachstan.