Irak weźmie udział w tegorocznej edycji World Travel Market (WTM) w Londynie ze swoim partnerem Dunira Strategy w celu zbadania możliwości rozwoju rynku, ujawnili w środę, 4 listopada, przedstawiciele Iraku ds. Turystyki.

Zgodnie z komunikatem Izby Turystyki Iraku (TIB) delegacja weźmie również udział w Szczycie Ministrów Światowej Organizacji Turystyki i spotka się z czołowymi brytyjskimi ekspertami.

„Zdecydowaliśmy się przyjechać do Londynu w tym roku, ponieważ zdajemy sobie sprawę, że WTM to najważniejsze na świecie targi turystyczne i wiemy już, jak duże jest doświadczenie w Wielkiej Brytanii” - powiedział prezes TIB, Hammoud al-Yaqoubi.

Turystyka w Iraku twierdzi, że uznaje „brytyjską wiedzę specjalistyczną w tej dziedzinie”. Według TIB Muzeum Brytyjskie od pewnego czasu przoduje we wspieraniu badań i interpretacji dziedzictwa kulturowego Iraku, które stanowi kluczową część powstającego produktu turystycznego kraju. „Starożytne miasta Babilon i Ur to kluczowe miejsca, podczas gdy Bagdad był przez stulecia intelektualną stolicą świata islamskiego, wiodącą w astronomii, literaturze, matematyce i muzyce. Według niektórych historyków Ogród Edenu znajduje się 50 mil na północ od Basry, miasta, z którego Sinbad wypłynął w „Księdze tysiąca i jednej nocy”. Mezopotamia, licząca 5,000 lat historii, jest kolebką cywilizacji”.

„Ostatnio Irak był oczywiście w wiadomościach z innych powodów, ale także w tym przypadku Wielka Brytania przyczynia się do ożywienia gospodarczego, pomagając przełożyć niezwykły zakres dziedzictwa kulturowego i naturalnego kraju na korzyści gospodarcze i możliwości społeczne poprzez turystykę” – stwierdził TIB. „Jedyny europejski organizator wycieczek oferujący pełny program iracki ma swoją siedzibę w Yorkshire w Anglii”.

Dyrektor zarządzający Hinterland Travel, Geoff Hann, kluczowa osoba, która zapoczątkowała powrót turystyki do Iraku, powiedział: „Po problemach ostatnich lat turystyka jest w powijakach, ale miejsca te są warte zobaczenia i to właśnie tam zaczęła się cywilizacja”. Po swojej ostatniej trasie koncertowej w zeszłym miesiącu skomentował: „Nastroje w Iraku były optymistyczne, żywe i poprawiały się z dnia na dzień. Sytuacja w zakresie bezpieczeństwa zapewniła nam możliwość zobaczenia prawie wszystkich ważnych miejsc, ale w dającej się przewidzieć przyszłości wszyscy odwiedzający powinni wykazać się cierpliwością i elastycznością”.

Ponieważ wiele z 784 hoteli w kraju jest w złym stanie, TIB powiedział, że chętnie rozmawia z inwestorami, którzy podzielają jego wizję i ambicje, a także poszukuje pomocy w zakresie gościnności i innych szkoleń.

Dodał Benjamin Carey z Dunira Strategy: „Bezpieczeństwo pozostaje największym wyzwaniem, ale turystyka w Iraku może mieć potencjał transformacyjny, przyczyniając się do tożsamości narodowej, pomagając odbudować zaufanie i uporać się z niektórymi bliznami na tle religijnym oraz tworząc trwałe możliwości społeczne i gospodarcze, zwłaszcza dla młodych Irakijczyków. Choć Irak przez jakiś czas będzie przeznaczony dla specjalistów i nieustraszonych podróżników, to jest to kierunek czekający na odkrycie przez touroperatorów i turystów indywidualnych.”

Obecność Iraku na WTM będzie pierwszą wizytą tego kraju na europejskich targach turystycznych od ponad dziesięciu lat.