Floridians: Turyści-turyści… Wiertarka, kochanie, wiertarka!

Delfiny i pelikany, które pływają tuż przy lnianych białych piaskach wyspy Caladesi wzdłuż zachodniego wybrzeża Florydy, każdego roku przyciągają prawie 80 milionów turystów i 57 miliardów dolarów do „Sunshine State”.

Zaledwie 50 mil w Zatoce Meksykańskiej firmy energetyczne twierdzą, że jeszcze większa nagroda czeka na zabranie z dna morskiego: ropę i gaz ziemny, które mogą oderwać USA od kosztownej zależności od zasobów z potencjalnie nieprzyjaznych lub niestabilnych krajów.

Po ćwierćwieczu sprzeciwianiu się odwiertom na morzu jako zagrożeniu dla ich lukratywnego wybrzeża, większość mieszkańców Florydy teraz je popiera, jak pokazują sondaże. Benzyna za cztery dolary za galon uderzyła w portfele i psychikę wyborców, mimo że rząd USA twierdzi, że wiercenie na morzu miałoby znikomy wpływ na podaż i cenę ropy.

Gerald Walker mówi, że na stacji benzynowej Hess na kontynencie w pobliżu Caladesi był przeciwny wydobyciu ropy naftowej na Florydzie, dopóki ceny nie wzrosły. "Wiercenie? Przy 3.64 dolara za galon jestem za tym wszystkim”, mówi 60-letni księgowy.

„Wiertła, kochanie, wiertarka!” to hasło mobilizujące Partii Republikańskiej, a oczekiwany na prezydenta senator John McCain z Arizony zyskuje na popularności, nawet w tym nadmorskim stanie. Brad Coker z Mason-Dixon Polling and Research Inc. z siedzibą w Waszyngtonie Mason-Dixon's jest jednym z kilku sondaży przeprowadzonych tego lata, które wykazały co najmniej 6 ankiet. na 10 Florydach obsługuje teraz wiercenie.

National Security

„Stało się to kwestią bezpieczeństwa narodowego z powodu wojen na Bliskim Wschodzie oraz nowo odkrytej brawury i agresji Rosji” – mówi Coker.

72-letni McCain wyprzedził o 7 punktów procentowych swojego demokratycznego rywala, 47-letniego senatora Baracka Obamę z Illinois, w sondażu na Florydzie opublikowanym 11 września przez Quinnipiac University Polling Institute w Hamden w stanie Connecticut.

W wyborach w 2004 roku prezydent George W. Bush pokonał demokratycznego senatora Johna Kerry'ego z Massachusetts o 5 punktów procentowych na Florydzie. Wyborcy w okręgu Pinellas, ojczyźnie Caladesi i pobliskim Petersburgu, podzielili na dwóch mężczyzn 50-50.

Stany Zjednoczone spalają dziennie około 21 milionów baryłek ropy. Prawie 60 proc. sprowadzane jest głównie z Afryki, Zatoki Perskiej i Ameryki Łacińskiej. Niektórzy sprzedawcy są otwarcie wrogo nastawieni; Wenezuela wydaliła ambasadora USA w zeszłym tygodniu. Przemysł naftowy w innych krajach, w tym w Arabii Saudyjskiej i Nigerii, był celem przemocy.

„Łatwe rozwiązanie”

McCain „dotrzymuje obietnicy, że kryzys energetyczny jest prostym problemem z łatwym rozwiązaniem”, mówi Paul Roberts, autor „The End of Oil”. „Założenie jest takie, że OPEC, liberałowie, regulatorzy powstrzymują nas przed robieniem tego, co musimy zrobić”.

Demokratyczni przywódcy Kongresu, reagując na presję publiczną i republikański bębnienie, rozważają w tym tygodniu projekty ustaw, które otwierałyby większe obszary dla odwiertów ropy i gazu w ramach kompleksowego pakietu energetycznego.

Gubernator stanu Floryda Jeff Kottkamp, ​​republikanin, mówi, że przywódcy stanu są „w pełni świadomi tego, jak piękny jest nasz stan” i nie wierzą, że wiercenie może temu zagrozić. „To musi być o wiele bezpieczniejsza technologia, aby chronić nasze plaże i myślę, że jest to całkowicie możliwe”, mówi.

Bardziej niż ropa, wschodnia Zatoka Meksykańska może być bogata w gaz ziemny. Istniejące studnie, które zostały zamknięte z powodu moratorium na wiercenie wprowadzonego w połowie lat 1980., mogą być eksploatowane „w mniej niż dwa lata w sposób wrażliwy środowiskowo” przy użyciu nowoczesnych technologii, mówi David Mica, dyrektor wykonawczy Florida Petroleum Council, stowarzyszenie przemysłu naftowego.

Niepewna wypłata

W społecznościach plażowych hrabstwa Pinellas mania wiercenia wciąż spotyka się ze sceptycyzmem. Kiedy Kongres rozpoczął debatę na ten temat w zeszłym tygodniu, lokalna Rada Rozwoju Turystyki przygotowała jednomyślny list sprzeciwu. Burmistrzowie obszarów, hotelarze, restauratorzy i naukowcy zajmujący się morzem twierdzą, że ryzyko wizualnego lub środowiskowego uszkodzenia plaż jest zbyt duże, aby uzyskać zbyt niepewny zysk.

„Stany Zjednoczone mają 3 procent światowych rezerw ropy naftowej i wykorzystują 25 procent światowej produkcji ropy”, mówi demokratyczny senator USA z Florydy Bill Nelson. „Tak więc zdrowy rozsądek podpowiada, że ​​nie możemy wywiercić sobie wyjścia z problemu”.

Ta logika nie powstrzymała McCaina przed skupieniem się na ekonomicznych obawach wyborców na postrzeganym wąskim gardle w dostawach ropy. Jego przemówienie z 4 września na Narodowej Konwencji Republikanów wywołało jedne z największych aprobat, kiedy obiecał „przestać wysyłać 700 miliardów dolarów rocznie do krajów, które nas nie lubią”. Powiedział, że Stany Zjednoczone „wywiercą nowe studnie na morzu, a my będziemy je teraz wiercić”.

Global Markets

Zwolennicy rozszerzonego wiercenia „nie mylą się całkowicie mówiąc, że powinniśmy wiercić; pomaga naszej zależności od zagranicznej ropy naftowej i oznacza mniej pieniędzy wypływających z kraju” – mówi Phyllis Martin, starszy analityk w Departamencie Energii Stanów Zjednoczonych. „Ale mylą się, twierdząc, że będzie to miało duży wpływ na ceny”, które są ustalane przez rynki światowe.

Wezwanie McCaina do wiercenia zostało powtórzone przez wielu kandydatów i odbiło się echem wśród wyborców ze względu na jego pozorną atrakcyjność portfelową – pomimo faktu, że analiza rządu wskazuje, że nawet masowe odwierty skutkowałyby obniżką cen o około dwie dziesiąte jednego centa 18 lat później. rozpoczyna się wiercenie.

Nawet jeśli istnieje wola polityczna do wiercenia, może to być niewykonalne od razu. „Istnieje błędne przekonanie, że mamy całą tę ropę i gaz u naszych wybrzeży, a firmy naftowe czekają w kolejce, aby rzucić się do akcji w momencie otwarcia”, mówi Martin. "To nieprawda. Prawie każda dostępna platforma wiertnicza już wierci”.

Po powrocie na wyspę Caladesi, 43-letni Darren Wilder, plażowicz chroniący się przed burzami wywołanymi przez huragan Ike, mówi, że nikt nie chce widzieć na horyzoncie platform wiertniczych ani wycieków, które zagrażałyby rozgwiazdom i czaplom zamieszkującym cukrowobiały brzeg.

Mimo to, z uzależnieniem od ropy naftowej koniecznością na nadchodzące lata, „Myślę, że dobro wierceń przeważyłoby nad złem” – mówi.