Podczas gdy amerykańskie linie lotnicze redukują udogodnienia i ograniczają udogodnienia, jeden z przewoźników oferuje swoim pasażerom skórzane fotele, dużo miejsca na nogi i bezpłatne jedzenie. Jednak osoby często podróżujące prawdopodobnie nie chcą biletu na być może najszybciej rozwijającą się „linię lotniczą” obsługującą Amerykę Środkową.
Przewoźnikiem tym zarządza US Immigration and Customs Enforcement, federalna agencja odpowiedzialna za wyszukiwanie i deportację nielegalnych imigrantów. Rozprawa z nielegalną imigracją doprowadziła do gwałtownego wzrostu liczby deportacji i utworzenia de facto linii lotniczej, która wysyłała deportowanych do domu.
Usługa lotnicza, zwana przez kontrolerów ruchu lotniczego Repatriate, dla pracowników agencji jest nazywana po prostu ICE Air. Jego samoloty mają zagłówki z nazwą i pieczęcią ICE. Obsługa na pokładzie jest uprzejma.
„Dla wielu imigrantów podróż do Stanów Zjednoczonych była długa” – powiedział Michael J. Pitts, szef operacji lotniczych odpowiedzialnych za deportacje i deportacje w ICE. „To będzie ostatnie wrażenie, jakie będą mieli na temat Stanów Zjednoczonych. Chcemy zapewnić dobrą obsługę.”
Pitts, były pilot wojskowy, powiedział, że ICE Air działa podobnie jak przewoźnik komercyjny, przewożąc pasażerów do miast głównych, skąd przesiadują na loty międzynarodowe.
Jednak te miasta centralne – takie jak Mesa w Arizonie i Aleksandria w Los Angeles, które znajdują się w pobliżu miejsc przetrzymywania nielegalnych imigrantów – są stosunkowo mało znane. Ostateczne miejsca docelowe obejmują głównie Amerykę Łacińską i obejmują maksymalnie trzy loty dziennie do Gwatemali i dwa do Tegucigalpa w Hondurasie.
Niedawno Pitts uruchomił także połączenia do Filipin, Indonezji i Kambodży.
W sumie rząd USA deportuje ludzi do ponad 190 krajów. W roku podatkowym kończącym się 76,102 września ICE przewiózł do domu poza Meksykiem 30 72,187 nielegalnych imigrantów, w porównaniu z 50,222 XNUMX w zeszłym roku i XNUMX XNUMX dwa lata temu.
Tzw. „pasażerowie nieposiadający przychodów”
Patronami ICE Air są, jak nazywa to branża lotnicza, „pasażerowie nieposiadający przychodów”, ponieważ Waszyngton płaci średnio 620 dolarów za osobę za lot do domu w jedną stronę. Agencja lata obecnie 10 samolotami, dwukrotnie więcej niż w zeszłym roku, w tym odrzutowcami leasingowanymi i rządowymi.
W Kansas City zespół Pittsa współpracuje z 24 biurami terenowymi ICE i monitoruje wszystkie loty. Niedawnego poranka pracownicy prześledzili na elektronicznej mapie ściennej siedem lotów ICE Air do Ameryki Środkowej. Trzej planiści dzwonili i gorączkowo wysyłali e-maile z prośbą o umieszczenie imigrantów na przyszłych lotach.
„Mamy 30 cudzoziemców z Salwadoru gotowych do wydalenia” – powiedział przez telefon urzędnik z ośrodka zatrzymań w Arizonie. Patty Ridley sprawdziła swój grafik i potwierdziła miejsca na pokładzie samolotu, który dwa tygodnie później miał wylecieć z Mesa w Arizonie i udać się do San Salvador.
Inna osoba planująca podróż, Dawnesa Williams, która wcześniej pracowała jako korporacyjne biuro podróży, koordynowała podróż nielegalnego imigranta z Bakersfield w Kalifornii.
Podobnie jak przewoźnicy głównego nurtu, ICE wie, że zarobi więcej, jeśli zapełni wszystkie miejsca, dlatego nie planuje żadnego lotu, dopóki nie osiągnie masy krytycznej deportowanych.
„Podejmujemy odważną próbę przepełnienia rezerwacji” – powiedział Pitts.
Czasami pasażerowie zostają potrąceni, powiedział, „aby zrobić miejsce dla spraw priorytetowych”. Mogą to być skazani przestępcy poszukiwani przez swój kraj lub osoby pragnące wrócić do domu ze względu na pilną sytuację rodzinną.
Któregoś dnia przed świtem przełożona Rosemarie Williams zebrała 13 członków załogi – nieuzbrojonego kontraktowego personelu ochrony, który pełni także funkcję stewardów – na cywilnym pasie startowym, aby poinformować ich o „RPN 742”, który ma odlecieć o 9:XNUMX z Laredo w Teksasie do Miasto Gwatemala.
Spośród 128 deportowanych na pokładzie sześć stanowiły kobiety, a trzy były w kajdankach.
Elegancki Boeing 737-800, leasingowany od Miami Air International, miał 172 brązowe skórzane siedzenia i był skonfigurowany w jednej klasie. Drugi pilot Thomas Hall oświadczył, że firma jest przyzwyczajona do latania samolotami wagi ciężkiej, takimi jak były prezydent Clinton i prezydent George W. Bush podczas swojej kampanii.
Liami Air nie chce omawiać swoich konkretnych klientów, ale na swojej stronie internetowej wychwala „nieporównywalną obsługę” dla korporacji, drużyn sportowych i kandydatów na stanowiska polityczne, którzy „poufają nam, że dowieziemy ich tam, gdzie chcą i kiedy tego potrzebują”.
„To jeden z naszych najnowszych samolotów” – powiedział Hall.
'Proszę uważać. Powodzenia'
O 8:XNUMX obok samolotu podjechały dwa autobusy i dwie ciężarówki wypełnione imigrantami. Agent ICE Roland Pastramo wsiadał do każdego pojazdu, ściskając notes z nazwiskami pasażerów.
„Dzień dobry” – powiedział głośno po hiszpańsku, a deportowani odpowiedzieli na powitanie. „Twój czas lotu do Gwatemali wyniesie 2.5 godziny… . Proszę uważać. Powodzenia."
Każdemu pasażerowi przysługuje 40 funtów bagażu, który jest starannie oznakowany. Przywieszka na dużej czarnej torbie marynarskiej załadowanej na pokład samolotu do Gwatemali zawierała następującą informację: kuchenka mikrofalowa, zabawki, magnetowid i piła elektryczna.
„Nie pobieramy od nich opłat za przywiezienie większej ilości, ponieważ wielu pasażerów ma na koncie zaledwie kilka funtów” – powiedziała Pat Reilly, rzeczniczka ICE. Większość osób próbujących przedostać się do USA ma przy sobie tylko plecak.
Podczas gdy agenci ochrony ładowali do samolotu rzeczy imigrantów, inni przeszukali pasażerów, którzy jeden po drugim wysiadali z autobusu z rękami założonymi za głowę. Po poklepaniu ciała agenci sprawdzili buty pasażerów, sprawdzili usta, puścili im ręce i wysłali na pokład samolotu.
Dla wielu deportowanych był to pierwszy lot. Procedury bezpieczeństwa pojawiły się na filmie w języku hiszpańskim; nie było filmu.
Agentka ochrony Victoria Taylor, która uczy się hiszpańskiego, zachęcała pasażerów do odchylenia siedzeń do tyłu „dla większego komfortu”. Pielęgniarka pokładowa (zawsze jest jedna na pokładzie) rozdawała leki potrzebującym, zgodnie z wytycznymi wydanymi w ośrodkach detencyjnych.
W połowie lotu agenci ochrony rozdawali lunche w pudełku: kanapkę bolońską, chipsy ziemniaczane, sok pomarańczowy i torbę marchewek.
Zapytana o jakość jedzenia, pasażerka Veronica Garcia skrzywiła się i pokręciła głową. Inna pasażerka, Judy Novoa, skubnęła brzegi kanapki i zdecydowała: „Wszystko w porządku”.
Pasażerowie, którzy siedzieli cicho lub drzemali, twierdzili, że przybyli do Stanów Zjednoczonych z nadzieją pracy między innymi w Maryland, Massachusetts i Mississippi.
Garcia, stała klientka, powiedziała, że była zaledwie godzinę drogi od Houston, kiedy przechwycono jej pickupa.
20-letnia Novoa powiedziała, że została aresztowana w pociągu niedaleko San Antonio.
„Byłabym gotowa podjąć każdą godną pracę” – powiedziała, wyjaśniając, że zapłaciła 5,000 dolarów za przemyt z Gwatemali do USA
Garść pasażerów na pokładzie została aresztowana, gdy próbowali opuścić USA z własnej woli.
Po zbudowaniu domu w swojej rodzinnej wiosce za dolary przysyłane do domu z Florydy w ciągu trzech lat, pracownik fabryki pelletu Saul Benjamin zdecydował, że czas wrócić do Gwatemali. „Chciałem być z rodziną” – powiedział ojciec dwójki dzieci.
Na granicy amerykańsko-meksykańskiej planował wsiąść do autobusu jadącego do Gwatemali. Powiedział jednak, że meksykańskie władze imigracyjne zażądały zapłaty 500 dolarów zamiast wymaganej przepustki tranzytowej.
Nie było go stać na zapłacenie łapówki, więc Benjamin powiedział, że meksykańscy agenci przekazali go amerykańskiej Straży Granicznej. W sumie, jak powiedział, utknął w areszcie na miesiąc.
„Gdybym deportował się zgodnie z planem, byłbym w domu kilka tygodni temu” – powiedział.
Powroty do domu mogą być nadal słodkie, pomimo okoliczności. Wielu pasażerów biło brawo, gdy samolot wylądował w Gwatemali. Wychodząc z samolotu, niektórzy robili znak krzyża lub całowali ziemię.
Urzędnik ministerstwa spraw zagranicznych Gwatemali oświadczył: „Witajcie w domu” i poinformował przybyłych, że mają bezpłatny dostęp do telefonu, kantoru wymiany walut oraz samochodów dostawczych kursujących na główny dworzec autobusowy. „Jeśli w USA używaliście innego nazwiska, proszę podać swoje prawdziwe imię i nazwisko” – powiedział zgromadzonym urzędnik. "Nie ma problemu."
