Air India non-stop Delhi-San Francisco lot stworzył historię w 73. Dzień Niepodległości Indii — stał się pierwszym indyjskim lotem komercyjnym, który przeleciał nad regionem polarnym.

Lot przyczynił się do ratowania środowiska, a także sprawił, że podróż między dwoma miastami stała się krótsza. Lot 173 linii Air India odbył się z pełną obsadą pasażerów.

„Planowanie lotu było wyzwaniem. Trzeba było rozwiązać szereg problemów, w tym aktywność słoneczną w regionie polarnym i zakłócenia magnetyczne w komunikacji, żeby wymienić tylko dwa – mówi Amitabh Singh, dyrektor operacyjny Air India, który był zaangażowany w planowanie lotu.

Wszyscy pasażerowie lecący na AI 173 otrzymali zaświadczenie, które odnotowało ten wyczyn – że pasażerowie podróżowali na pokładzie samolotu Boeing 777-200 Long Range, rozpoczynając komercyjne loty Air India nad Biegunem Północnym.

Zapytany, dlaczego trasa polarna jest tak ważna, kapitan Digvijay Singh, który obsługiwał odlot 15 sierpnia, mówi, że zaoszczędzony czas wyniesie od pięciu minut do 75 minut. „Zabraliśmy średnio 20 minut na każdy lot Polar, co na Boeingu 777 oznacza około 2,500 kg oszczędności paliwa i około 7,500 kg redukcji emisji dwutlenku węgla. Pasażerowie czerpią korzyści, ponieważ czas lotu jest krótszy. Linia lotnicza czerpie korzyści, ponieważ koszty paliwa są niższe, a korzyści dla środowiska, ponieważ emisje dwutlenku węgla spadają” – dodaje Singh. Obecnie lot pokonuje dystans w 15 godzin i 45 minut.

Pasażerowie śledzący tor lotu na ekranach telewizorów mogli zobaczyć samolot lecący blisko północy. Załoga pokładowa ogłosiła również komunikat w systemie nagłośnieniowym.

Otwarcie trasy Polar wspomoże operacje Air India do wszystkich pięciu miast w USA, do których leci — Nowego Jorku, Newark, Chicago, San Francisco i Waszyngtonu.

Potencjalnie otwarcie trasy Polar może doprowadzić do tego, że Air India nie będzie już operować lotem „dookoła świata”, który obecnie realizuje, aby dotrzeć do San Francisco. Trasa Delhi-San Francisco została uruchomiona w 2015 roku.