Według starszego członka zespołu ds. sieci BAA, ponure perspektywy gospodarcze w Europie oznaczają, że linie lotnicze mogą kupować sloty po niższych cenach na londyńskim lotnisku Heathrow.

Sarah Whitlam, menedżerka ds. rozwoju sieci u operatora lotniska, powiedziała delegatom na 18. Światowym Forum Rozwoju Tras w Abu Zabi, że chociaż ceny slotów pozostają wysokie, „klimat gospodarczy stwarza szansę na zakup slotów po niższej cenie”.

Whitlam powiedział jednak, że sytuacja ta prawdopodobnie ulegnie zmianie w przyszłości i że „wartość automatów do gier prawdopodobnie również wzrośnie wraz z poprawą sytuacji gospodarczej”.

Whitlam powiedział, że ceny utrzymują się obecnie na stałym poziomie i spadły od najwyższego poziomu w 2008 roku, kiedy jedna linia lotnicza zapłaciła 207 milionów dolarów za cztery pary lotów dziennie. Powiedziała, że średnia wynosi obecnie 7 milionów funtów (11.3 miliona dolarów) za dzienny automat.

W przemówieniu podczas „Rozmów o trasach: problemy branżowe i dostawcy” Whitlam przedstawił korzyści płynące z handlu automatami do gier na londyńskim portalu bramkowym. Powiedziała delegatom, że sloty należy postrzegać jako aktywa, które można umieścić w bilansie linii lotniczej, dodając, że ich wartość wzrośnie.

Ceny spadają w ciągu dnia; obecnie typowa cena za codzienny automat do gry wcześnie rano wynosi 15 milionów funtów (24.25 miliona dolarów), co oznacza spadek o 30% do południa i 50% do wieczora. Średni koszt pojedynczego slotu wynosi 0.5 miliona funtów (0.8 miliona dolarów), dodał Whitlam.

Whitlam powiedział, że koszt dziennego slotu można pokryć, dodając zaledwie 4 funty (6.50 dolara) do ceny biletu lotniczego. Dodała: „Chociaż ceny są nadal bardzo wysokie, stanowią aktywo w bilansie i będą zyskiwać na wartości. Potraktuj to jako inwestycję długoterminową.”

Powiedziała, że linie lotnicze niekoniecznie chcą kupowanego przez siebie czasu na start lub lądowanie, dodała jednak, że przydziały czasu na start lub lądowanie mogą zostać przesunięte w czasie, i poradziła delegatom, aby przed zakupem skonsultowali się z BAA, aby dowiedzieć się, czy będzie to możliwe.

Whitlam powiedział, że zaangażowanie BAA w „ulepszanie każdej podróży” oznacza, że nie zawsze można przydzielać przedziały czasowe w ruchliwych porach dnia. Powiedziała, że sprzedaż automatów do gier daje liniom lotniczym możliwość „zrealizowania aktywów finansowych”, ale ostrzegła, że próba odkupienia przydziałów czasu na start lub lądowanie w późniejszym terminie oznaczałaby zapłacenie wyższej ceny.

Handel automatami na Heathrow jest zarządzany przez Airport Covocation Limited (ACL), a handlu można dokonać online pod adresem www.slottrade.aero. Dodała: „Linie lotnicze uważają, że handel automatami do gier to świetny sposób na rozwój na lotnisku”.