WASZYNGTON – Rząd po raz pierwszy nakłada grzywny na linie lotnicze za pozostawienie pasażerów na płycie lotniska, poinformował we wtorek Departament Transportu.

Departament poinformował, że nałożył precedens grzywny w wysokości 175,000 8 dolarów na trzy linie lotnicze za ich rolę w utknięciu pasażerów w samolocie w Rochester w stanie Minnesota XNUMX sierpnia.

Continental Express Flight 2816 leciał z Houston do Minneapolis z 47 pasażerami, gdy burze zmusiły go do zmiany kierunku do Rochester, gdzie wylądował około 12:30. Lotnisko zostało zamknięte, a pracownicy Mesaba Airlines — jedyni w tym czasie pracownicy linii lotniczych na lotnisku — odmówił otwarcia terminalu dla pozostawionych pasażerów.

Continental Airlines i jej regionalne partnerskie linie lotnicze ExpressJet, które obsługiwały lot dla Continental, zostały ukarane grzywną w wysokości 50,000 XNUMX USD. Rzeczniczka ExpressJet, Kristy Nicholas, powiedziała, że linia lotnicza może uniknąć płacenia połowy grzywny, jeśli wyda tę samą kwotę na dodatkowe szkolenia dla swoich pracowników w zakresie radzenia sobie z przedłużającymi się opóźnieniami na płycie lotniska.

Departament nałożył najwyższą karę – 75,000 XNUMX dolarów – na Mesaba Airlines, spółkę zależną Northwest Airlines, która została przejęta przez Delta Air Lines w zeszłym roku.

„Mam nadzieję, że wysyła to sygnał do reszty branży lotniczej, że oczekujemy od linii lotniczych poszanowania praw podróżnych” – powiedział w oświadczeniu sekretarz ds. transportu Ray LaHood. „Wykorzystamy również to, czego nauczyliśmy się z tego dochodzenia, aby wzmocnić ochronę pasażerów linii lotniczych narażonych na duże opóźnienia na asfalcie”.

Pasażerowie lotu 2816 czekali prawie sześć godzin w ciasnym regionalnym samolocie wśród płaczących niemowląt i śmierdzącej toalety, mimo że znajdowali się tylko 50 metrów od terminalu. Kapitan lotu wielokrotnie błagał o umożliwienie pasażerom opuszczenia samolotu i wejścia do terminalu.

Rano pozwolono im wysiąść. Spędzili około dwóch i pół godziny w terminalu przed ponownym wejściem na pokład tego samego samolotu, aby zakończyć podróż do Minneapolis.

Pasażer Link Christin pochwalił działanie departamentu.

„Wniosek, że doszło do jakiegoś wykroczenia lub zaniedbania, jest dla mnie ważniejszy niż wysokość grzywny” – powiedział Christin, wykładowca w William Mitchell College of Law w St. Paul, Minn.

Grzywny wysyłają wiadomość nie tylko do linii lotniczych, ale także do szerszej społeczności biznesowej, że „w mieście pojawił się nowy szeryf i że lepiej traktować swoich klientów w sposób rozsądny i odpowiedzialny”, powiedział Dan Petree, dziekan szkoły biznesu na Uniwersytecie Lotniczym Embry-Riddle w Daytona Beach, Floryda.

John Spanjers, prezes Mesaba, powiedział, że linia lotnicza „nadal czuje, że działała w dobrej wierze”.

„Jednak obsługa klienta jest najważniejsza i ponownie oceniamy nasze zasady i procedury dotyczące grzecznościowej obsługi lotów innych linii lotniczych, aby przyczynić się do złagodzenia tego rodzaju opóźnień” – powiedział Spanjers.

Continental wyraźnie zauważył w oświadczeniu, że jego grzywny były niższe niż grzywny nałożone na konkurencyjną spółkę zależną Delty.

Oprócz grzywny, Continental zapewnił również pełny zwrot pieniędzy każdemu pasażerowi i „zaoferował każdemu pasażerowi dodatkowe odszkodowanie, aby namacalnie potwierdzić swój czas i dyskomfort”, powiedział departament.

Działania departamentu pojawiają się, gdy Kongres rozważa przepisy dotyczące praw pasażerów, które nałożyłyby trzygodzinny limit na to, jak długo linie lotnicze mogą przetrzymywać pasażerów na płycie lotniska, zanim będą musieli zaoferować im możliwość opuszczenia samolotu lub powrotu do bramki. Środek ten dawałby kapitanowi lotu prawo do przedłużenia oczekiwania o dodatkowe pół godziny, jeśli wydaje się, że zbliża się zezwolenie na start.

Środek ten sprzeciwia się Zrzeszeniu Transportu Lotniczego, które reprezentuje główne linie lotnicze. Przedstawiciele branży twierdzą, że trzygodzinny limit może spowodować więcej problemów niż złagodzić, zwiększając liczbę odwołanych lotów i pozostawiając pasażerów utkniętych na lotniskach, próbujących dokonać nowych ustaleń dotyczących podróży.

Sens. Barbara Boxer z Kalifornii i Olympia Snowe z Maine, współautorzy ustawy o prawach pasażerów, powiedzieli we wspólnym oświadczeniu, że są zadowoleni z działań departamentu, ale nadal konieczne jest wprowadzenie ustalać standardy dotyczące traktowania klientów przez linie lotnicze i pociągać linie lotnicze do odpowiedzialności za ich spełnienie. Oprócz trzygodzinnego limitu, ustawa wymagałaby od linii lotniczych zapewnienia żywności, wody pitnej, komfortowej temperatury i wentylacji w kabinie oraz odpowiednich toalet dla pasażerów podczas dłuższych opóźnień.

Kevin Mitchell, przewodniczący Business Travel Coalition, grupy konsumenckiej reprezentującej osoby podróżujące służbowo, powiedział, że ma nadzieję, że grzywny posłużą jako katalizator, aby zmusić branżę lotniczą do zajęcia się obawami dotyczącymi traktowania pasażerów podczas długich opóźnień na płycie lotniska po latach lobbowania na rzecz oddziału poza ustawodawstwem.