Rejsy po Europie szybko zyskują na popularności - zbliżają się do Alaski jako ulubionego celu podróży latem - i nie bez powodu.
Trudno przebić rejsy wycieczkowe jako wybór do spróbowania wielu miejsc docelowych, ponieważ nie masz kłopotów z pakowaniem i rozpakowywaniem i możesz cieszyć się komfortem nocnego pobytu na luksusowym statku wycieczkowym.
Podczas gdy innym segmentom branży turystycznej trudno jest zrównoważyć zastój gospodarczy w Stanach Zjednoczonych - obecnie także w innych częściach świata - rejsy w Europie przeżywają rozkwit. Rzecznicy europejskiego przemysłu wycieczkowego twierdzą, że w tym roku oczekuje się, że ponad 3.6 miliona pasażerów rozpocznie rejs z europejskiego portu, a rynek ten stanowi obecnie prawie jedną czwartą wszystkich rejsów zarezerwowanych na świecie.
Rejsy po Wyspach Brytyjskich są jednym z najpopularniejszych rejsów w Europie, a 57 południowych Minnesotans - zarezerwowanych na 21. rejs sponsorowany przez Post-Bulletin - może to potwierdzić.
2,300-milowa podróż (15-30 sierpnia), która zabrała krążowniki do Anglii, Irlandii, Irlandii Północnej, Walii i Szkocji - plus jeden dzień we Francji - odbyła się na pokładzie luksusowego liniowca Princess Cruises, Grand Princess.
Majestatyczny Londyn, jedno z najczęściej odwiedzanych miast na świecie, był zarówno punktem początkowym, jak i końcowym 15-dniowej wycieczki. Zaplanowaliśmy tam dwudniową wizytę przed rejsem i było warto.
Większość grupy wybrała całodniową wycieczkę „Total London Experience”, która obejmowała zwiedzanie słynnego West Endu, Opactwa Westminsterskiego, Household Cavalry Museum, Pałacu Buckingham i jednego z najbardziej fotograficznych wydarzeń na świecie - The Changing of the Guard - wraz z wizytami w Convent Garden, katedrze św. Pawła, Tower of London - z klejnotami koronnymi - i London Eye.
Oko to nowa sztuczka do zwiedzania Londynu. Zbudowane jako tysiącletnia atrakcja w 2000 roku, gigantyczne koło obserwacyjne było głównie sponsorowane przez British Airways. Pasażerowie w 20-osobowych kapsułach szybują około 400 stóp nad ziemią, podziwiając niesamowitą panoramę miasta.
Londyn, jak można się było spodziewać, był główną atrakcją wycieczki, ale z pewnością nie jedyną.
Pierwszym przystankiem na pokładzie 2,500 pasażerów Grand Princess - który był domem dla około 150 osób więcej niż podana pojemność statku - był irlandzki port wejściowy, Cork. Pierwszy zaplanowany przystanek, na wyspie Guernsey, został odwołany z powodu pełnego morza.
Co prowadzi nas do pogody: późnym latem były to typowe Wyspy Brytyjskie. Zwykły dzień wyglądał mniej więcej tak, niekoniecznie w tej kolejności: Lekki prysznic, trochę słońca i trochę chmur, z tym menu pozornie obracającym się w ciągu dnia. Większość członków naszej grupy myślała, że temperatury były zwykle od średnich do wysokich, idealne do tras koncertowych.
Po pobycie w Cork nastąpił przystanek w Dublinie, gdzie odbywają się liczne popularne wycieczki brzegowe. Następny był Liverpool w Anglii - tegoroczne Europejskie Miasto Kultury oraz popularne sklepy i wystawy „Beatles Story” jako atrakcja. Potem była to Szkocja i przemysłowe centrum Glasgow.
Następnym przystankiem w porcie był Belfast i szybko rozwijająca się gospodarczo Irlandia Północna. Odrodzenie tego miasta od czasu zawieszenia broni między walczącymi katolikami a protestantami jest co najmniej zaskakujące.
Zamki góralskie i magia Szkocji - w tym wizyta w Loch Ness, domu legendy o Potworze, nastąpiły po nim. Następnym punktem trasy było szkockie miasto portowe South Queennsferry, brama do potężnego Edynburga, politycznego, handlowego i kulturalnego serca tego kraju.
Czuliśmy, że to, co najlepsze z rejsu, zostało pozostawione do końca. Był to przystanek we francuskim porcie Le Havre, gdzie pasażerowie mieli do wyboru spędzenie dnia w Paryżu lub Normandii. Cóż to był za trudny wybór.
Lot na londyńskie lotnisko Heathrow - największe w Europie - odbywał się za pośrednictwem Northwest Airlines i nowego połączenia non-stop z Minneapolis-St. Paul International.
