Kowboje i słonie

CHIANG RAI – Coś dziwnie uspokajającego siedziało na oklep wysoko nad czterotonowym słoniem azjatyckim w północnych krańcach Tajlandii. Z nogami schowanymi ciasno za jej uszami, bycie na górze wydawało się bardziej pocieszające niż bycie pod spodem. Trzymanie szczeciniastego czoła słonia podczas kąpieli w wolno płynącej rzece było przyjemnie kontemplacyjne. To, że mój słoń o imieniu Ewong był na emeryturze i nie był tak zwinny jak reszta, nie przeszkadzało mi. Było to coś w rodzaju przeciwstawienia się moim obawom, że będę musiał odpłynąć od wesołej masy szarych fałd, ponieważ nierzadko zdarzało się, że młodsze zwierzęta po prostu kładły się i bawiły w wodzie, zmywając pozostałości z poprzedniego wieczoru. pył.

Jazda na łagodnym 48-letnim słoniu, który był kiedyś drwalem w ośrodku Anantara Resort Golden Triangle, bardziej przypominała udział w czymś starożytnym niż po prostu pełen przygód przystanek na szlaku turystycznym; jakby to i tak nie wystarczyło.

Kornaki to najbardziej zaufani towarzysze słoni, a ich tradycje, zdyscyplinowany tryb życia i powinowactwa językowe sięgają wieków wstecz.

„Prawdopodobnie to właśnie kornaki jako kultura sprowadziły mnie tutaj w pierwszej kolejności” – powiedział urodzony w Devon John Roberts, dyrektor ds. słoni w ośrodku. „Styl życia wokół nich był tym, co przyciągnęło mnie tak samo jak same słonie”.

Roberts rozmawia z profesorską miną antropologa, ale z pasją aktywisty. „Konaki to tak naprawdę kowboje Wschodu, ponieważ mają kulturę i wyjątkowy sposób życia” – powiedział. „Taki, który wymiera”.

Zobowiązanie na całe życie
Ośrodek Anantara w Chiang Rai położony jest nad brzegiem rzeki Sob Ruak, dopływu rzeki Mekong, która stanowi granicę między Tajlandią a Birmą. Wyruszając na moją przygodę z kornakiem we wczesnych godzinach porannych, mgła spowiła trzystuakrowy kurort, który dla gości był twoim podwórkiem i dosłownie wybiegiem dla słoni.

Dzień w obozie rozpoczął się od marszu kornaków o świcie w poszukiwaniu słoni. Następnie razem zeszliśmy na brzeg rzeki, aby dosłownie kąpać zwierzęta w surrealistycznej choreografii. Słonie pluskały się, gdy ich kornaki z miłością szorowały kurz i brud z ich szorstkiej, pomarszczonej skóry, podczas gdy my, goście, trzymaliśmy się ich przez całe życie. W przeciwieństwie do nas kornaki były oparte na słoniach, jakby zostały wyrzeźbione na miejscu.

Słonie dla zabawy nabrały do ​​trąb dużych ilości wody, a następnie wypluwały swój ładunek niczym gigantyczne zraszacze.

Młody kornak, K. Khanchai (Khan) Yodlee, dla żartu chwycił kieł swojego dziewięcioletniego słonia Pepsi, zwierzęcia, które hoduje od małego.

„Pepsi to chłopiec, ale ma bardzo dobre maniery i jest bardzo szczęśliwy” – powiedział Khan. „Mój słoń jest jak dziecko, brat lub członek mojej rodziny. Jesteśmy razem od początku i ja będę z nim na zawsze.

Khan pochodzi z Surin i pochodzi z rodziny, która od pokoleń śledzi tradycje kornaków. Jego pradziadek udomowił słonie i pokolenie jego ojca wykorzystywało je podczas ceremonii, święceń kapłańskich i wydarzeń towarzyskich.

Dzień wśród kowbojów
Jeśli to był przedsmak bycia kowbojem, była to dla mnie, co prawda, potulna, ale wygodna próba. Na wpół ślepy Ewong ciągnął kiedyś kłody głęboko w dżungli między Birmą a Tajlandią. Moi kanadyjscy towarzysze podróży – sami nie będący kowbojami, ale znacznie bardziej ożywieni w podróży – jeździli na młodszych słoniach Bow, Makam i Lanna. Słonie te trafiły do ​​obozu po tym, jak żyły na ulicach Bangkoku, Chiang Mai czy Patai. Od czasu do czasu drapały się o skały lub zbaczały z trasy, aby zdobyć jakieś atrakcyjne pędy bambusa lub inną roślinność.

Na obozie nauczyliśmy się niektórych z siedemdziesięciu poleceń fizycznych używanych przez kornaków. „Jak” oznaczało stop, podczas gdy „Pai” oznaczało idź do przodu. „Map Lung” było poleceniem, aby usiąść, podczas gdy słoń opuszczał głowę, gdy kazano jej „Tak Lung”.

Uczono nas różnych sposobów wsiadania i zsiadania, albo z boku, albo poprzez dziwny ruch popychania po pysku. Co zaskakujące, przyzwyczajenie się do życia na wyższym poziomie nie zajęło dużo czasu. Jeden z moich znajomych na Facebooku nawet skomentował zdjęcie mojego słonia „fajny samochód”.

Program szkolenia kornaków okazał się czymś w rodzaju doraźnego centrum ochrony przyrody uruchomionego w 2003 roku. Obóz dla słoni dosłownie stał się dodatkiem do zielonego kurortu. Projekt pierwotnie rozpoczął się od czterech wynajętych słoni we współpracy z prowadzonym przez rząd Tajskim Centrum Ochrony Słoni. Jednak wkrótce ośrodek zaczął ratować słonie z ulic głównych ośrodków miejskich.

Obecnie na terenach Anantary żyje ponad 30 słoni i dwukrotnie więcej kornaków i ich rodzin.

Życie Mahoutów ma korzenie plemienne
„Zajęło mi kilka lat, zanim poznałem Chao Gui” – powiedział Roberts. „Dla tych ludzi jest to specyficzne powołanie ich grupy plemiennej. Kornaki z Surin są pełne tradycji, które opierają się na opiece nad słoniami.

Mówi się, że wieki temu potomkowie niektórych współczesnych tajskich kornaków udomowili dzikie słonie. Podobnie jak dziadek Khana, to właśnie ci kowboje szkolili słonie i wspólnie rozwijali krajowe szlaki pozyskiwania drewna.

Tradycja życia kornaka obok słoni była przekazywana z pokolenia na pokolenie. Kornaki ostatecznie rozwinęły się w grupę społeczną, a nawet językową, posługującą się własnym dialektem.

Wszystko zmieniło się po 1989 roku. To właśnie w tym roku Tajlandia wprowadziła zakaz wycinania słoni, a pokolenie kornaków nagle straciło pracę. Zwierzęta i ich kornaki wróciły do ​​niegdyś bagnistego, przyjaznego słoniom serca Surin, ale trudności w zarabianiu na nie sprawiły, że wiele z nich wylądowało na hałaśliwych ulicach Bangkoku, pobierając od turystów opłatę za robienie zdjęć ze słoniami lub karmią głodne zwierzęta trzciną cukrową lub pędami bambusa.

„Na ulicach jeden kornak prowadzi słonia, a dwóch innych pobiera od turystów 20 lub 30 bahtów za nakarmienie ich lub 10 lub 20 bahtów za zdjęcie” – powiedział mi kierownik obozu dla słoni Anantara K. Prakorn (Seng) Saejaw: „Oni mogą pozostać na ulicach do północy, a to nie jest dla nich dobre”.

Niedawno wprowadzono przepisy penalizujące publiczne karmienie słoni, a grupy interesu nalegały na uregulowanie ich godzin pracy, standaryzację żywienia, a nawet obowiązkowy wiek emerytalny zwierząt. Roberts ubolewa jednak, że słabnący entuzjazm organów ścigania w połączeniu z potrzebą zarabiania pieniędzy przez mahatów pozostawia niewielką nadzieję na powodzenie jakiegokolwiek ustawodawstwa.

Szukasz alternatywnych dochodów
W wyniku zakazu prowadzone przez rząd Tajskie Centrum Ochrony Słoni zaczęło szukać alternatywnych dochodów dla kornaków, a obecnie obejmuje to działalność obejmującą orkiestrę słoni, malujące słonie lub inne osoby prezentujące swoje umiejętności pozyskiwania drewna.

Ośrodek Anantara założył fundację Golden Triangle Asian Elephant Foundation, która zapewnia schronienie słoniom. Ci kornaki, którzy mają szczęście, że tu trafili, również korzystają z nowego sposobu zarabiania na życie, oferując gościom hotelowym szkolenia i jazdę na słoniach.

„To było całkowicie surrealistyczne” – powiedziała nowożeńca Lori Anders Grubsztajn po całym dniu szkolenia kornaków w ośrodku. „Zwierzęta były absolutnie masywne, ale jednocześnie niezwykle delikatne. Są znacznie bardziej owłosione, niż myślałem, a ich włosy są znacznie bardziej szorstkie.

„Ale mieliśmy romans i przed wyjazdem dawaliśmy sobie nawzajem pocałunki”.