SANTIAGO, Chile — przed Muzeum Sztuk Pięknych w Santiago znajduje się upadły gzyms połamany na kawałki i rozrzucony po marmurowych schodach. Ale wewnątrz rzeźba stoi mocno pod idealnie nienaruszoną szklaną kopułą.
W następstwie niszczycielskiego megawstrząsu w środkowym Chile odwiedzających witają rażące kontrasty: ogólne wrażenie normalności wstrząsane kieszeniami spektakularnych zniszczeń. Jedno jest pewne. Przemysł turystyczny o wartości 2 miliardów dolarów pobił od 27 lutego.
Chile zniosło stan katastrofy, który ogłosiła ustępująca prezydent Michelle Bachelet, kiedy wysłała żołnierzy na ulice, aby przestali plądrować i nieść pomoc. Ostrzeżenie Departamentu Stanu USA zdecydowanie wzywające obywateli USA do unikania turystyki i nieistotnych podróży do Chile zostało zawężone 12 marca do obszarów znajdujących się najbliżej epicentrum.
Mimo to podróżni anulowali połowę swoich rezerwacji w chilijskich hotelach w pierwszych tygodniach marca. Mimo świąt wielkanocnych, 30 proc. rezerwacji na kwiecień zostało anulowanych. To zła wiadomość dla narodu, który desperacko potrzebuje pieniędzy na odbudowę, ale może to oznaczać okazję dla podróżników szukających okazji.
Pierwszym zaskakującym widokiem dla większości odwiedzających jest zniszczone międzynarodowe lotnisko w Santiago, gdzie sufit i chodniki zostały poważnie uszkodzone. Jumbo jets opróżniają teraz pasażerów na pas startowy, gdzie zbierają bagaże z ziemi i przechodzą przez odprawę celną w namiocie.
„To złe pierwsze wrażenie”, powiedział Sebastian Catalan, który organizuje wycieczki rowerowe po Santiago. — Mówi: „Witamy. Chile to katastrofa”.
Jednak po niezwykłym przyjeździe najbardziej zaskakującym dla turystów może być to, jak wygląda niezniszczone Chile.
Biorąc pod uwagę smukłą geografię kraju, tylko regiony centralne zostały poważnie zniszczone, zwłaszcza miasta nadbrzeżne zniszczone przez tsunami. Słynne miejsca na północy pustyni Atacama i południowej Patagonii pozostały całkowicie nietknięte.
A dzięki zaawansowanym kodeksom budowlanym budowle w stolicy Santiago w dużej mierze uniknęły zniszczenia.
Kilka atrakcji miało pewien wpływ: wystawy sztuki współczesnej w budynku Sztuk Pięknych są zamknięte, a 160-letni Teatr Miejski nie będzie gościł koncertów i spektakli przez wiele miesięcy. Wielka biblioteka narodowa Chile pozostaje zamknięta dla publiczności, podczas gdy inżynierowie badają uszkodzenia konstrukcji, a starzejące się kościoły katolickie w całym mieście wymagają odbudowy.
Trasy kolejowe w kierunku południowym pozostają zawieszone, ale wznowiono podróż wzdłuż głównej autostrady z północy na południe. Nawet niektóre winnice i parki narodowe w centralnym południowym sercu są powoli otwierane.
Ale niektóre punkty orientacyjne zostały przemienione. Pierwsi odwiedzający Park Narodowy Siete Tazas odkryją, że ciąg siedmiu imponujących wodospadów o tej samej nazwie wyschł w ciągu nocy, gdy trzęsienie ziemi otworzyło podziemne pęknięcia i odwróciło źródło wodospadu. Strażnicy parku z niepokojem obserwują, jak woda znów sączy się przez przepastne kamienne misy, mając nadzieję, że podziemne szczeliny wypełnią się mułem i przywrócą ryczące kaskady.
Podobny proces uratował fortunę Roberto Movillo, właściciela pobliskich gorących źródeł Panimavida. Po trzęsieniu, Movillo zobaczył, że poziom wody w jego naturalnych studniach gwałtownie opada, ale w ciągu kilku dni wypełniły się one aż do przepełnienia.
„Teraz problemem są turyści” – powiedział. „Właśnie tam przepływ naprawdę spadł”.
Życie, oczywiście, pozostaje niepewne dla wielu Chilijczyków, którzy zostali bezdomni i bezrobotni w wyniku katastrofy.
Wioski przybrzeżne, które najbardziej ucierpiały w wyniku tsunami, zostały prawie całkowicie zniszczone. Miasta w całym południowym sercu kraju pozostają w ruinie, całe bloki są potępione, a ulice wciąż są zasłonięte stosami gruzu.
Priorytety zostały odpowiednio przesunięte dla niektórych w branży turystycznej.
Chile Trekking Foundation zwykle działa na rzecz ochrony środowiska i szkoli setki małych przedsiębiorców turystycznych. Ale w zeszłym miesiącu wysłali jedną trzecią swojego rocznego budżetu na pomoc w nagłych wypadkach w rejonie trzęsień, oferując pierwszą pomoc wielu społecznościom wiejskim w pobliżu epicentrum.
Franz Schubert, współdyrektor fundacji i właściciel hostelu, nie widzi w desperacji sąsiadów powodu do wstrzymania turystyki.
„Co mam zrobić — zamknąć drzwi, gdy ludzie potrzebują pracy?” powiedział. „Poza tym przyjeżdżają tu turyści na trekking w górach. A te się nie poruszyły.
