Assam: niezwykły, mało znany cel podróży w Indiach

(eTN) – Assam to mało znana indyjska miejscowość pełna uroku i atrakcji. Zaczynając od przepływającej przez nią rzeki Brahmaputry, obszar ten wyznacza pochodzenie, wielkość i bieg tej potężnej rzeki.

Wśród powstających kierunków turystycznych Assam – największy ze stanów północno-wschodnich Indii – wyłania się na mapie świata jako prawdziwy cel podróży dzięki swojej bogatej historii, sztuce, kulturze, przyrodzie i wrodzonej skłonności do przyjmowania swoich mieszkańców.

Rzeka Brahmaputra wyróżnia się ponad wszystkimi głównymi atrakcjami Assamu ze względu na swoją niepohamowaną siłę oraz to, że jest generatorem życia i śmierci.

W krajach, przez które przechodzi Brahmaputra – Tybecie, Indiach i Bangladeszu – rzeka nosi nazwy: Tsangpo, Brah i Dżammu – trzy nazwy, trzy kraje, trzy religie, tylko jedna rzeka. Jest to mitologiczne źródło ukryte wśród lodowców jednej z najświętszych części świata.

O tej tajemniczej rzece opowiada wiele legend: historie o ludziach, którzy odważyli się odkryć jej pochodzenie, o armiach, które przez nią przeszły, o pielgrzymach, którzy dokonali oczyszczenia w jej wodzie, o bóstwach, które rywalizowały u jej brzegów, opowieści o dzikich plemionach i pionierach herbaty. Ale także historie o wydrach morskich żywiących się rybami i historie o tygrysach bengalskich.

Brahmaputra to tajemnica, która fascynuje tak samo jak Pałac Wiatrów w Jaipur czy Taj Mahal w Agrze. Wokół jego brzegów rozwinęło się życie Asamczyków, ale jego popularność przekracza granice geograficzne. Jest to jedyna rzeka w Indiach, która ma imię męskie, które oznacza „Syn Brahmy”. Ta potężna rzeka budzi szacunek u ponad miliarda Hindusów zarówno na subkontynencie indyjskim, jak i na całym świecie.

Mówi się, że Brahmaputra może opowiedzieć historię pokoleń od Yunan (Chiny), przez Hindustan, po Bangladesz, od jej narodzin z łona pasma górskiego Kailash w Himalajach, na południe od jeziora Kanggye Tso, na południowy wschód od Tybetu, na wysokości o długości 5,300 metrów.

Kręty bieg wody o długości ponad 3,000 kilometrów przecina jeden z najbardziej niegościnnych regionów Ziemi, a na długim odcinku jest to najwyższa rzeka na planecie, płynąca z zachodu na wschód, około 4,000 metrów nad poziomem morza. Stąd biegnie około 2,000 kilometrów, aby dołączyć do świętego Gangesu, kończąc swój bieg w Zatoce Bengalskiej.

Wśród krętych szlaków i malowniczych wodospadów nurt rzeki w rejonie Assam opada dopiero w porze suchej, kiedy jej szerokość w okolicach Guwahati wynosi jedną milę, a w niektórych obszarach dochodzi do 20 kilometrów. Imponująca jest jego maksymalna głębokość wynosząca 3,600 metrów.

Brahmaputra, jedyna żeglowna rzeka na wschód od Himalajów, łączy się z afrykańską rzeką Zambezi ze względu na swoją siłę zalewową. W okresie monsunowym zalewa rozległe terytoria, zmuszając ludzi i zwierzęta (w tym zwierzęta z rezerwatu Parku Narodowego Kaziranga) do wielomiesięcznego szukania schronienia na wysokościach.

Gdy woda opadnie, rzeka nie jest już taka sama. Jej brzegi wydają się zmienione, wyrosły nowe wyspy i nowe tory, a nawet łatwo jest znaleźć łodzie rybackie, które osiadły na wydmach. W dole rzeki mieszkańcy niestrudzenie odbudowują swoje wioski. Świat wyspy Majuli w Assam to największa wyspa rzeczna na świecie (około 450 kilometrów), istniejąca jako wyspa na samej rzece. Coroczne powodzie trwające od maja do sierpnia, które niosą ze sobą zniszczenia, ostatecznie ustępują, pozostawiając po sobie cenny naturalny nawóz, który pozwala na rozkwit bujnych upraw, w szczególności około stu odmian ryżu.

Oprócz ryżu, wśród zasobów gospodarczych rzeki znajduje się rybołówstwo; stolarka okrętowa; oraz niezwykła produkcja masek, ceramiki, tkanin wełnianych i jedwabnych dzianin. Satry (klasztory), rozproszone po wielu wioskach, co roku sprowadzają rzekę Majuli do centrum kultury Assam, gdzie odbywa się obchodzony festiwal przedstawiający dziedzictwo różnych grup etnicznych – głównie Mongołów i Indoarian, a także dziedzictwo innych kultur – przyczynia się do dochodów gospodarczych regionu.

Czas na wyspie płynie powoli, ze stoicką świadomością, że życie jest zdane na łaskę nieprzewidywalnej i niekontrolowanej natury, która może być zarówno destrukcyjna, jak i hojna, i przez cały czas wiedząc, że nic nie jest trwałe.

Wylewy rzeki mogą zgiąć, ale nie złamać serca dumnych, pracowitych ludzi, którzy tam mieszkają. Kobiety w dalszym ciągu tkają ramy w bambusowych chatkach na palach, mężczyźni uprawiają pola, a dzieci dorastają w atmosferze spokojnego dzielenia się.

I to właśnie ta wielka radość i gościnność przyciąga zachodnich gości do Assamu. I oczywiście za życzliwym uśmiechem miejscowej ludności kryje się historia – bogata i starożytna kultura, o której świadczą liczne świątynie, które co roku po zakończeniu pory monsunowej przyciągają pielgrzymów z całego świata. Do najatrakcyjniejszych miejsc należy Kamalabari Satra – świątynia tańczących mnichów położona na wyspie Majuli.

Mnisi otrzymują święcenia kapłańskie w młodym wieku, zapuszczają długie włosy i uczą się sztuki tańca w rolach kobiet na cześć Boga Śiwy. Dopiero po ukończeniu 18. roku życia mogą, jeśli chcą, porzucić życie monastyczne. Inną świątynią, którą warto zobaczyć, jest Kamakhya w Guwahati, która symbolizuje „połączenie wyznań i praktyk aryjskich w stanie Assam”. W świątyni tej znajduje się kącik ofiarny, w którym prawie codziennie składane są w ofierze zwierzęta, zwłaszcza kozy, w obecności rzeszy wiernych.

Kolejnym obowiązkowym przystankiem jest Sibsagar – starożytna stolica potężnego imperium królów Ahom i ojczyzna języka tajskiego Ahom. Ci, którzy tu mieszkali, przybyli z Yunnan w Chinach w XIII wieku naszej ery i tutaj zwiedzający mogą podziwiać zabytki cesarskie, które są nadal dobrze zachowane.

Wartym odwiedzenia jest także Park Narodowy Kaziranga, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i jeden z największych rezerwatów dzikich zwierząt w Indiach, położony na równinie zalewowej. O wschodzie słońca rozpoczyna się safari, podczas którego turyści wygodnie siedzą w pojeździe i tropią dzikie słonie i nosorożce na wielkiej sawannie. Park jest domem dla bogatej różnorodności ponad 180 ptaków i ssaków, w tym tygrysów, jeleni i żubrów, które od 500 lat łączą się w tej krainie.

Herbata Assam znana jest jako najlepsza na świecie, a tutaj w całym regionie rozsiane są plantacje herbaty, a każda z nich ma własną historię kolonializmu i nowobogatych lokalnych właścicieli. Herbaciarnia Haroocharai jest otwarta, aby skosztować pysznych mieszanek i wyrafinowanej kuchni asamskiej, a gości witają właściciele, Indrani Barooah. Lokalni tancerze przyczyniają się do radosnej kolacji na świeżym powietrzu, podczas gdy zbieracze herbaty w swoich kolorowych ubraniach zbierają liście Camellia sinensis, na chwilę kradnąc tancerzom widok.

Wycieczki z przewodnikiem po Assam organizowane są przez Far Horizon Tours, właściciela statku wycieczkowego Mahabaahu, nowoczesnego, luksusowego pływającego hotelu (www.farhorizonindia) i kuratora wycieczek z lokalnymi przewodnikami. Wycieczka prasowa została zorganizowana przez Indian Tourism Milan (www.indiatourismmilan.com) we współpracy z Far Horizon Tours i trwała 7 nocy i 8 dni, łącznie z wycieczkami. Stylowy i komfortowy rejs po rzece jest alternatywą dla hoteli (należy pamiętać, że infrastruktura i organizacja turystyki są wciąż w fazie rozwoju). Do Assama z Włoch można było dotrzeć linią Air India z Mediolanu i Rzymu z bezpośrednimi lotami do N. Delhi. Najlepszy czas na wizytę w Assam to okres od marca do października. Ciekawe miejsca: Sivasagar, siedziba starożytnych budynków Ahom (ludność Tajlandii, która osiedliła się w Assam od 1228 r.); Haroocharai, znane z plantacji herbaty; Wyspa Majuli; wieś Luitmukh; Bishwanath Ghat; Koliabor z typowymi gospodarstwami zajmującymi się przetwórstwem herbaty; Park Narodowy Kaziranga; oraz Silghat i Guwahati, gdzie znajdują się odpowiednio świątynie Hatimury i Kamakhya.