Od 1 czerwca Amtrak LAKESHORE LIMITED (jedyna codzienna usługa z Nowego Jorku i Bostonu do Chicago) i jej CAPITAL LIMITED (jedyny codzienny pociąg z Waszyngtonu do Chicago) nie będą już oferować pasażerom wagonów sypialnych pierwszej klasy ich aktualnie dostępnych dań na ciepło!
Amtrak obiecuje „nowe i współczesne” posiłki: „bezpłatną” kanapkę w pudełku na zimno lub kolację z sałatką, dostarczoną do pokoju pasażera. Śniadanie będzie zawierało jeden wybór, zimne pieczywo i jogurt z pokrojonymi owocami. Nie ma już „Francuskiego Tosty Kolejowego”! Pasażerowie śpiący, płacący setki dolarów więcej niż opłata za przejazd autokarem, otrzymają jeden darmowy napój alkoholowy do swoich pojemników na zimno, ale to nie jest duże odszkodowanie.
Kiedy Amtrak został utworzony w 1971 roku, jednym z pierwszych wyzwań było odzyskanie sił po okropnej obsłudze pokładowej, jaką wiele linii kolejowych zapewniało pod koniec lat sześćdziesiątych. W obliczu finansowej utraty kontraktów pocztowych i konkurencji ze strony autostrad międzystanowych przewoźnicy tacy jak Southern Pacific systematycznie degradowali swoje pozostałe pociągi pasażerskie, stosując taktykę, która obejmowała usuwanie wagonów restauracyjnych i poczekalni. Miała nadzieję, że to tak zdenerwuje pasażerów, że przestaną jeździć pociągiem, a przewoźnik będzie mógł uzyskać federalne pozwolenie na zakończenie świadczenia usług. Znanym przykładem był pociąg o nazwie SUNSET LIMITED, który w latach 1960-1968 oferował tylko jedzenie z automatów w ciągu dwóch dni!
Amtrak szybko przywrócił odpowiednią ofertę żywności i napojów, reklamując „Pociągi znów warto jeździć”. Niestety, Amtrak ostatnio zaczął kopiować te taktyki z lat 1960., degradując wrażenia na pokładzie, co zniechęci do jazdy.
Dlaczego tak się dzieje? Amtrak jest pod presją Kongresu, aby wyeliminować straty w usługach gastronomicznych, ale takie podejście jest nieuzasadnione i niepotrzebne. Czy linie wycieczkowe lub linie lotnicze próbują zarabiać na jedzeniu? Oczywiście nie; koszty te są wbudowane w ich taryfy. Amtrak również to robi. Kolarze nigdy nie zarabiali pieniędzy; przyciągały biznes. Amtrak zachowa wagony salonowe w obu pociągach. Pasażerowie autokarów mogą kupować gorące produkty, takie jak hamburgery i pizza. Jednak te przedmioty NIE będą oferowane jako opcje posiłków dla klientów sypialnych, którzy płacili znacznie więcej za bilet, który historycznie zawierał gorące posiłki w wagonie restauracyjnym!
W ramach tego eksperymentu Amtrak redukuje personel gastronomiczny do dwóch pracowników, ale już oferuje kompletne gorące posiłki w MIASTO NOWEGO ORLEANU, KARDYNAŁU i ACELI z zaledwie dwoma pracownikami. Jak? Gotowe dania cateringowe są doprowadzane do pełnej temperatury na pokładzie i podawane w restauracji. Dlaczego nie w pociągach Chicago?
„Ci, którzy zapominają historię, są skazani na jej powtórzenie”. Amtrak wie, co wydarzyło się w przeszłości, gdy koleje systematycznie ograniczały udogodnienia. Kierownictwo upadło. Haniebne usługi pokładowe dla pasażerów wagonów sypialnych (zgodnie z planem) doprowadzą do znacznego spadku liczby pasażerów. Na rok finansowy 2018 Amtrak właśnie otrzymał największe w historii środki Kongresu na swoją sieć krajową (1.3 miliarda dolarów). Obecnie odbiera 25 nowych wagonów restauracyjnych dla swojej wschodniej sieci. Innowacyjne kuchnie w tych samochodach z łatwością zapewniają obsługę gorących posiłków bez dedykowanego szefa kuchni. Jak wiele milionów pasażerów Amtrak pamięta „kolację w jadłodajni, nic nie może być wspanialszego…”. Zimne kanapki po prostu nie nadają się do oceny!
Carl Fowler jest emerytowanym prezesem Rail Travel Center/Rail Travel Adventures. Pracował w pełnym wymiarze godzin przez ponad 35 lat, sprzedając podróże kolejowe na całym świecie, w tym Amtrak. Pan Fowler jest wiceprzewodniczącym Stowarzyszenia Pasażerów Kolejowych/NARP. To są jego osobiste poglądy.
