Logan może osłabić wpływ Southwest na taryfy

Odkąd linie Southwest Airlines ogłosiły w kwietniu, że rozpoczną loty z międzynarodowego lotniska Logan do Baltimore i Chicago, średnie ceny na tych trasach spadły odpowiednio o 38 i 20 procent. Fajne zniżki, tak, ale nie tak dobre, jak w przeszłości.

W tym, co nazwano „efektem południowego zachodu”, tani przewoźnik z Dallas historycznie obniżył średnie ceny biletów o połowę i podwoił liczbę podróżnych, gdy wszedł na nowy rynek. Ale teraz jest to inny świat: zamiast na mniejsze, niedostatecznie obsługiwane porty lotnicze, na które celowano, Southwest wkracza do głównych miast, w których inne tanie linie lotnicze, takie jak AirTran Airways i JetBlue Airways, już obniżyły ceny. A ponieważ ceny biletów są już niskie z powodu recesji, Southwest jest o wiele trudniej dalej obniżyć ceny.

„To nie będzie bułka z masłem, do której przywykło Southwest” — powiedział Henry H. Harteveldt, główny analityk linii lotniczych w firmie Forrester Research Inc.

Aby mieć pewność, efekt Southwest jest w grze w Logan, gdzie linia lotnicza planuje rozpocząć obsługę 16 sierpnia. Następnie Southwest obniżył ceny do wyrównania. AirTran oferuje również taryfę 49 USD.

Tymczasem Delta Air Lines opuściła trasę Boston-Baltimore przed nową konkurencją cenową.

„To walka między tanimi przewoźnikami”, powiedziała Anne Banas, redaktor naczelna portalu podróżniczego SmarterTravel.com z Charlestown, „co jest świetne dla bostończyków”.

Ale kilka czynników powstrzymuje Southwest przed ogromnym wpływem minionych lat na Logan.

Logan nie ma dominującego przewoźnika, na przykład, co czyni go bardziej konkurencyjnym rynkiem niż „węzłowe” miasta, które duże linie lotnicze ustanawiają jako centralne miejsce do trasowania lotów, takie jak Nowy Jork dla JetBlue i Minneapolis/St. Międzynarodowe lotnisko Paul dla linii Northwest Airlines. Na przykład, kiedy Southwest zapowiedział, że zacznie latać z Minneapolis do Chicago w marcu, średnie opłaty za przelot w obie strony na tej trasie spadły o około 66 procent.

„Sądzę, że udział w rynku Bostonu pozostanie prawie taki sam”, powiedział Edward Freni, dyrektor lotnictwa w Logan.

Niektórzy analitycy twierdzą, że na rynek może nie pojawić się wielu nowych pasażerów.

„Nie spodziewam się ogromnego popu związanego z tak zwanym efektem Południowego Zachodu” – powiedział Harteveldt z Forrester.

Innym powodem, dla którego efekt Southwest prawdopodobnie nie będzie tak wyraźny w Bostonie, jest to, że tani przewoźnicy JetBlue i AirTran już obniżyli ceny. Rzeczywiście, po tym, jak AirTran zaczął latać z Bostonu do Baltimore w 2001 roku, ceny biletów spadły o 58 procent w porównaniu z rokiem poprzednim, a liczba dziennych pasażerów prawie się potroiła, powiedział Kevin Healy, starszy wiceprezes AirTran ds. marketingu i planowania.

A kiedy pięć lat temu JetBlue rozpoczął działalność w Bostonie, ceny biletów spadły od 15 do 21 procent przez pierwszy pełny rok na czterech nowych trasach, powiedział rzecznik JetBlue Sebastian White. JetBlue jest obecnie największym przewoźnikiem Logana.

Wynik? „Mieliście już efekt Southwest, zanim Southwest tam dotarł” – powiedział Michael Boyd, konsultant ds. lotnictwa z Evergreen w stanie Kolorado.

Ze swojej strony Southwest trzyma się swojej strategii, powiedział Steve Sisneros, menedżer nieruchomości Southwest, mimo że urzędnicy linii lotniczych wiedzą, że Boston stanowi pewne wyzwania. Ale linia lotnicza nadal postępuje ostrożnie: Southwest odcina niektóre „bezproduktywne loty” z innych miast, powiedział, w tym kilka w Manchesterze, NH i Providence, RI, co pozwoli jej rozszerzyć się na Boston i inne miejsca bez dodawania nowych samolotów .

„Zdecydowanie zdajemy sobie sprawę, że wchodzimy na rynek, który ma już pewne niskie ceny”, powiedział Sisneros.

Niemniej jednak niektórzy analitycy linii lotniczych oczekują, że Southwest będzie dobre dla Bostonu. Linia lotnicza ma na swoją korzyść nie tylko niskie ceny. W ankiecie przeprowadzonej jesienią ubiegłego roku przez SmarterTravel.com, Southwest zajęło pierwsze miejsce w dziewięciu z 13 krajowych kategorii linii lotniczych, w tym wartości, obsługi klienta, ceny, tras i dostępności, punktualności i najczystszej kabiny.

Logan jest również stosunkowo blisko dwóch lotnisk, które Southwest już obsługuje – lotnisk, które zwabiły podróżnych z Logan. Wejście linii lotniczej do Bostonu mogłoby sprowadzić tych pasażerów z powrotem. „Logan odzyska pewną część osób, które teraz jeżdżą do Providence i Manchesteru” – powiedział Peter Belobaba, dyrektor globalnego programu branży lotniczej MIT.

Greg Rosenblatt, dentysta z Melrose, jeździł do Manchesteru, by latać na południowy zachód. „Bardzo się cieszę słysząc, że przyjeżdżają do Logan”, powiedział. „Wygląda na to, że wszystko idzie bardzo gładko, kiedy latam na południowym zachodzie”.