Destin, Floryda – Liderzy turystyki z Keys to the Panhandle w czwartek porównali potencjalne korzyści z odwiertów ropy w pobliżu słynnych plaż stanu ze szkodami, jakie duży wyciek może spowodować w napędzanej turystami gospodarce Florydy.

Zwolennicy odwiertów i ekolodzy przeciwstawiający się odwiertom wystąpili na szczycie naftowym naftowym Florydy, który trwa do piątku.

Ale Paul Catoe, prezes stowarzyszenia, powiedział, że jego grupa mogła zbyt długo czekać, aby mieć dużo do powiedzenia w decyzjach firm naftowych, polityków i opinii publicznej, która coraz bardziej faworyzuje odwierty. Organizacja nie zdecydowała, czy zajmie oficjalne stanowisko w sprawie otwarcia dodatkowych wód Florydy na odwierty.

„Prezydent, gubernator, Kongres i wszyscy pozwolili, by słońce zaszło w kwestiach związanych z odwiertami” – powiedział Catoe.

W zeszłym miesiącu Kongres zezwolił na wygaśnięcie 26-letniego moratorium na odwierty u wybrzeży Atlantyku i Pacyfiku.

Wody przy zachodnich plażach Florydy pozostają poza zasięgiem rozwoju energetycznego, przynajmniej do 2022 roku, zgodnie z prawem uchwalonym dwa lata temu przez Kongres, który otworzył 8.3 miliona akrów środkowo-wschodniej części Zatoki na odwierty. Jednak niektórzy w Kongresie naciskają na zniesienie zakazu, a gubernator Charlie Crist odwrócił swój wieloletni sprzeciw wobec odwiertów na morzu na początku tego roku.

Rick Tyler, rzecznik byłego przewodniczącego Izby Reprezentantów Newta Gingricha American Solutions for Winning the Future – zwolnionego z podatku politycznego ramienia lukratywnego biznesu Gingricha jako pisarza i konsultanta – powiedział, że rozszerzenie wierceń morskich jest zarówno bezpieczne, jak i konieczne.

Tyler oszacował, że biznes naftowy może przynieść państwu 7 miliardów dolarów rocznie.

„Kiedy zaczniesz mówić o wszystkich konkurencyjnych potrzebach w Tallahassee, a potem ktoś oferuje 7 miliardów dolarów rocznie, myślę, że zacząłbyś kilka interesujących rozmów” – powiedział.

Ale Enid Sisskin, ekolog z organizacji non-profit Gulf Coast Environmental Defense, powiedziała, że należy wziąć pod uwagę potencjalne problemy związane z wyciekami ropy, utraconymi mokradłami, zagrożeniami dla dzikiej przyrody i zanieczyszczeniami wynikającymi z odwiertów.

„Turystyka na Florydzie to przemysł o wartości od 90 do 100 milionów dolarów dziennie, a turystyka polega na postrzeganiu, postrzeganiu słodkich białych plaż, szmaragdowych wód i czystego środowiska” – powiedziała.

Zamiast promować odwierty i wspierać naturalną kulturę konsumpcji energii, powiedziała, że państwo powinno promować alternatywne źródła energii i niezależność energetyczną. A Amerykanie powinni wyczerpać zagraniczne źródła ropy przed eksploatacją potencjalnych niewykorzystanych rezerw na Florydzie i gdzie indziej, powiedziała.

Właściciele hoteli i firm w Key West uważnie śledzą debatę na temat morskich odwiertów i zdecydowanie sprzeciwiają się rozszerzonym odwiertom, powiedział Harold Wheeler, dyrektor Rady Rozwoju Turystycznego Hrabstwa Monroe.

„Państwo może odnieść korzyści finansowe, ale jakie jest ryzyko wycieku, oczyszczenia i negatywnego wpływu ekonomicznego” – powiedział.

Tracy Louthain, rzeczniczka The Beaches of South Walton, powiedziała, że wielu liderów turystyki z Panhandle nie zdecydowało, czy popierać odwierty. „Przeniesiemy te informacje z powrotem do naszej firmy, do naszych społeczności, odrobimy pracę domową i podejmiemy pewne decyzje” – powiedziała.