Airbus ujawnił, że opracowuje silnik napędzany wodorowymi ogniwami paliwowymi.
Układ napędowy jest rozważany jako jedno z potencjalnych rozwiązań wyposażenia bezemisyjnych samolotów, które mają wejść do służby do 2035 roku.
Airbus rozpocznie testy naziemne i w locie tej architektury silnika na ogniwa paliwowe na pokładzie samolotu demonstracyjnego ZEROe w połowie dekady. Samolot testowy A380 MSN1 pod kątem nowych technologii wodorowych jest obecnie modyfikowany w celu przenoszenia zbiorników ciekłego wodoru i związanych z nimi systemów dystrybucji.
„Ogniwa paliwowe są potencjalnym rozwiązaniem, które pomoże nam osiągnąć nasze ambicje związane z zerową emisją. Skupiamy się na opracowaniu i przetestowaniu tej technologii, aby zrozumieć, czy jest ona wykonalna i opłacalna w przypadku wprowadzenia do eksploatacji samolotu o zerowej emisji w 2035 r.” powiedział Glenn Llewellyn, wiceprezes Airbusa ds. samolotów o zerowej emisji. „W skali i jeśli cele technologiczne zostaną osiągnięte, silniki na ogniwa paliwowe mogą być w stanie napędzać sto samolotów pasażerskich o zasięgu około 1,000 mil morskich. Kontynuując inwestycje w tę technologię, dajemy sobie dodatkowe opcje, które będą miały wpływ na nasze decyzje dotyczące architektury naszego przyszłego samolotu ZEROe, którego rozwój zamierzamy rozpocząć w latach 2027-2028”.
Airbus uznał wodór za jedną z najbardziej obiecujących alternatyw do zasilania bezemisyjnych samolotów, ponieważ nie emituje dwutlenku węgla, gdy jest wytwarzany z energii odnawialnej, a woda jest jego najważniejszym produktem ubocznym.
Istnieją dwa sposoby wykorzystania wodoru jako źródła energii do napędu samolotów. Po pierwsze poprzez spalanie wodoru w turbinie gazowej, po drugie, poprzez wykorzystanie ogniw paliwowych do zamiany wodoru na energię elektryczną w celu napędzania silnika śmigłowego. Turbina gazowo-wodorowa może być również połączona z ogniwami paliwowymi zamiast akumulatorów w architekturze hybrydowo-elektrycznej.
Wodorowe ogniwa paliwowe, zwłaszcza ułożone razem, zwiększają moc wyjściową, umożliwiając skalowalność. Ponadto silnik napędzany wodorowymi ogniwami paliwowymi nie emituje NOx ani smug kondensacyjnych, oferując w ten sposób dodatkowe korzyści w zakresie dekarbonizacji.
Airbus od pewnego czasu bada możliwości układów napędowych na ogniwa paliwowe dla lotnictwa. W październiku 2020 roku Airbus utworzył Aerostack, spółkę joint venture z ElringKlinger, firmą z ponad 20-letnim doświadczeniem zarówno jako dostawca systemów ogniw paliwowych, jak i komponentów. W grudniu 2020 roku Airbus przedstawił swoją koncepcję kapsuły, która obejmowała sześć wymiennych układów napędowych śmigła na ogniwa paliwowe.
