Według dyrektora ds. komunikacji agencji, Hala Lippera, USAID zaprzecza, że naruszyło literę lub ducha amerykańskiego ustawodawstwa dotyczącego pomocy dla Birmy poprzez finansowanie projektu ASEAN Competitiveness Enhancement (ACE) Project. Odpowiadał na oświadczenie amerykańskiej kampanii w sprawie Birmy, które twierdziło, że projekt zostanie zakwestionowany przez senatorów i może wymagać przeglądu.

Wcześniej w tym miesiącu dyrektorka poparcia US Campaign for Birma z siedzibą w Waszyngtonie, Jennifer Quigley, powiedziała TTR Weekly: „O ile mi wiadomo, Kongres jest świadomy tego projektu i sądzę, że w wyniku tego może wymagać USAID, aby zmienić projekt. naruszenie."

Od tego czasu do senatorów USA skierowano pytania o wyjaśnienie w sprawie rzekomego naruszenia zasad sankcji, które ściśle odnoszą się do projektów USAID.

Projekt ACE o wartości 8 mln USD ma na celu budowanie konkurencyjności handlowej w branży turystycznej i tekstylnej ASEAN. Około 4 miliony USD z budżetu ACE na lata 2008–2013 przeznacza się na kampanię marketingową o nazwie „Azja Południowo-Wschodnia: Poczuj ciepło”, która jest zbudowana wokół witryny konsumenckiej, która będzie kierowała rezerwacje turystyczne do 10 krajów ASEAN, z których jest Myanmar. Członek.

Oficjalna notka na stronie internetowej finansowanej przez USAID www.Southeastasia.org (O USA) identyfikuje beneficjentów kampanii jako: Brunei Darussalam, Kambodżę, Indonezja, Laos PDR, Malezja, Birma, Filipiny, Singapur, Tajlandia i Wietnam.

Pan Lipper identyfikuje beneficjenta jako nieistotę i nieco źle zdefiniowaną „Azja Południowo-Wschodnia”.

„Projekt ACE nie promuje i nie promuje turystyki do Birmy. Projekt ACE promuje turystykę w Azji Południowo-Wschodniej jako region” – powiedział. „ASEAN, w ramach swojej strategii integracji gospodarczej, zwrócił się do USAID o wsparcie w sektorze turystycznym. Strategią ASEAN jest promowanie turystyki w Azji Południowo-Wschodniej”.

Technicznie rzecz biorąc, Azja Południowo-Wschodnia nie jest dokładnym opisem parametrów projektu, ponieważ region obejmuje również Timor Wschodni i Papuę-Nową Gwineę, podczas gdy ASEAN wspierałby wysiłki zmierzające do skierowania turystyki do zaledwie 10 krajów członkowskich. Jego upór, że projekt USAID nie promuje Birmy, jest sprzeczny z treścią redakcyjną strony, która zawiera 108 odniesień do kraju, opłaconych z budżetu ACE.

Wcześniej, US Campaign for Birma podsumowała: „Duch [amerykańskich sankcji wobec Birmy] polegał na tym, aby utrzymać amerykańskie dolary z dala od birmańskiego reżimu. Ze względu na strukturę birmańskiej gospodarki turystycznej nie należy zakładać, że reżim odniesie korzyści finansowe.

„Ponadto amerykańskie ustawodawstwo, które reguluje, w jaki sposób USA mogą wydawać fundusze rządowe, zawiera jasne wytyczne dotyczące tego, w jaki sposób USAID może [wykorzystać] fundusze w odniesieniu do Birmy, a ten projekt USAID byłby sprzeczny z tymi wytycznymi”.

W swoich własnych dokumentach ACE wyjaśnia, że projekt ma na celu zachęcenie podróżnych do odwiedzenia dwóch lub trzech, a nie jednego kraju w społeczności ASEAN.

Jako najrzadziej odwiedzana miejscowość w bloku, Birma może uzyskać największą wartość z inwestycji USAID, szczególnie w technologię. . Wszystkie pozostałe kraje mają zaawansowane strony internetowe, które kierują rezerwacjami turystycznymi za pośrednictwem organizacji partnerskich. Wyjątkiem jest Birma, gdzie turystyka pozostaje w tyle z powodu ograniczonego dostępu do Internetu i nielicznych, jeśli w ogóle, uznanych na całym świecie bezpiecznych systemów płatności. Nowa strona internetowa rozwiązuje te problemy.

Pan Lipper przyznaje, że istnieją ograniczenia w funkcjonowaniu projektu w Birmie, głównie w zakresie wydatków na sprzątanie, takich jak koszty podróży i diety. Stwierdził: „Rząd USA podjął decyzję o wsparciu ASEAN, którego członkiem jest Birma. Podobnie jak w przypadku innych programów wsparcia ASEAN, unikamy udzielania pomocy Birmie, nie płacąc żadnych kosztów specyficznych dla Birmy”.

Projekt ACE odmówił sfinansowania kosztów podróży zespołu, który miał odwiedzić 10 krajów w celu zebrania danych do nadchodzącego planu strategii marketingowej dotyczącej turystyki.

Oprócz kampanii brandingowej w Azji Południowo-Wschodniej, USAID finansuje przeróbkę strony konsumenckiej subregionu Greater Mekong www.exploremekong.org, która będzie koncentrować się na kierowaniu podróży do bloku krajów z sześcioma członkami – Kambodży, Laosu, Birmy, Tajlandii, Wietnam i dwie prowincje Chin (Yunnan i Guangxi).

Exploremekong.org to kopia portalu southasia.org z tym samym narzędziem do rezerwacji i podobnymi celami komercyjnymi.

Od 1998 r. finansowanie ze strony USAID ograniczało się do wspierania demokracji w Myanmar i grup prodemokratycznych poza Myanmarem oraz zapewniania pomocy humanitarnej, takiej jak podstawowa opieka zdrowotna i podstawowe wsparcie edukacyjne dla uchodźców mieszkających w przygranicznych obozach dla uchodźców oraz pomoc w nagłych wypadkach podczas cyklonu Nargis.