Środa oznaczała słodko-gorzki kamień milowy w historii lotnictwa.
United Airlines, pierwszy przewoźnik, który 737 lat temu uczynił Boeinga 41 podstawowym elementem swojej floty, wycofał ostatni z tych odrzutowców podczas powietrznodesantowej imprezy, która rozciągała się od Wirginii do Kalifornii.
Samolot był ostatnim z 94 Boeingów 737, które United uziemiło od września 2008 roku. Ten bolesny manewr kosztował tysiące pracowników United ich pracy, ale prawdopodobnie uchronił przewoźnika przed katastrofą finansową, gdy rynek turystyczny załamał się zeszłej zimy po krachu na Wall Street, twierdzą analitycy.
Ostatni Boeing 737 United, lecący jako lot 737, wystartował z międzynarodowego lotniska w Waszyngtonie przed świtem w środę i wylądował na każdym z węzłów przewoźnika, docierając do gigantycznej bazy konserwacyjnej w San Francisco.
Mechanicy rozbiorą samolot i przygotują go do ostatniej podróży na pustynię w środkowej Kalifornii, gdzie zostanie zaparkowany.
Zamieszanie związane z ostatnią podróżą odrzutowca przypomina o fascynacji lotnictwem dla wielu ludzi, od wojowników drogowych po pracowników linii lotniczych. Ale nie wszyscy będą kibicować przejściu United 737 na emeryturę.
„To jak utrata najlepszego przyjaciela” - powiedział Jeff Ecklund, który latał samolotami 737 przez sześć lat w United, zanim stracił pracę we wrześniu. Jest jednym z 1,450 pilotów, którzy zostali zwolnieni, gdy United uziemia flotę 737 i sześć Boeingów 747 jumbo. „Mamy tendencję do przywiązywania się do tych dużych kawałków aluminium”.
Ostatnie loty odrzutowca oznaczały również koniec epoki w United z Chicago, która przyczyniła się do tego, że 737 stał się najlepiej sprzedającym się samolotem pasażerskim wszechczasów.
Kiedy United wprowadziło do służby swojego pierwszego Boeinga 737 w 1968 roku, pasażerowie nadal robili wszystko, co w ich mocy, aby podróżować samolotem, a kontrowersje budziły kontrowersje dotyczące tego, czy należy zwolnić stewardes za ślub.
Szukając odrzutowca, który zastąpiłby flotę śmigieł, United wybrał Boeinga 737-200, stając się pierwszym klientem pierwszej wersji odrzutowca, która stała się szeroko stosowana (sprzedano tylko kilka samolotów pierwszej generacji).
Z kolei 737 zrewolucjonizował podróże lotnicze. Był stosunkowo lekki, pomieścił około 120 osób i wymagał tylko dwóch pilotów w kokpicie, zamiast trzech, jak jego poprzednicy.
W rękach Southwest Airlines, która może pochwalić się flotą składającą się wyłącznie z 737, i innych tanich przewoźników, stał się samolotem dla mas. Najnowsze generacje samolotów nadal dobrze sprzedają się dla Boeinga, który zebrał ponad 6,000 zamówień w ciągu całego okresu eksploatacji 737.
„To był właściwy rozmiar, właściwa ekonomika eksploatacji we właściwym czasie” - powiedział konsultant lotniczy Robert Mann o sukcesie odrzutowca.
United kupiło 233 wąskokadłubowe odrzutowce Boeinga w dwóch falach ekspansji: w późnych latach 1960. i późnych latach 1980. do 1993 r. Jednak w obliczu trudnego wyboru podziału floty samolotów, gdy ceny ropy wzrosły w czerwcu 2008 r., United zdecydowało się na zrezygnować ze swoich 737 „klasyków”, jak są one znane w lotnictwie, zamiast z młodszej floty Airbusów A320.
Ostatnie loty 737 dla United rozbrzmiewają entuzjastami lotnictwa, powiedział Tom Lee. Jest dyrektorem lotniczym z Los Angeles i entuzjastą samolotów, który odbył dwa inne historyczne loty: pierwsze komercyjne rejsy Boeingiem 747 jumbo jet i dwupokładowym samolotem Airbus A380.
- Niektórzy przyłączyli się do imprezy, ponieważ dobrze wspominają sam samolot - powiedział. Dla innych połączenie jest bardziej pierwotne.
„To musi być fascynacja lotem” - powiedział Lee. „Jest coś w tym, że człowiek pragnie rozłożyć skrzydła, zejść z ziemi i marzyć, by latać”.
