LOS ANGELES - Kiedy prywatny statek kosmiczny przeleciał nad Kalifornią, aby odebrać nagrodę w wysokości 10 milionów dolarów, śmiały inwestor kapitału podwyższonego ryzyka Alan Walton miał 68 lat i myślał, że wkrótce będzie na własnej skórze.
Walton zapłacił 200,000 XNUMX dolarów, aby być jednym z pierwszych kosmicznych turystów, którzy wykonali suborbitalną przejażdżkę wysoko nad Ziemią na pokładzie statku kosmicznego Virgin Galactic.
Teraz zamierza poprosić o zwrot depozytu, jeśli nie ma ustalonej daty uruchomienia przed jego 74. urodzinami w kwietniu.
„To miało być punktem kulminacyjnym mojej starości” - powiedział.
Minęło pięć lat, odkąd SpaceShipOne, pierwszy załogowy statek kosmiczny finansowany ze środków prywatnych, zdobył nagrodę Ansari X 4 października 2004 r., Demonstrując, że rakieta wielokrotnego użytku zdolna do przewożenia pasażerów może przelecieć ponad 62 mil na wysokość dwa razy w ciągu dwóch tygodni.
Entuzjazm związany z wyczynami SpaceShipOne był w tym roku tak duży, że jeszcze przed nagrodzonym lotem brytyjski potentat Richard Branson ogłosił zgodę na wykorzystanie tej technologii w projekcie drugiej generacji, SpaceShipTwo, do latania pasażerów komercyjnych pod szyldem Virgin Galactic do 2007 roku.
Wydawało się, że każdy, kto miał pieniądze, wkrótce doświadczy tego, co pilot SpaceShipOne, Brian Binnie, nazwał „dosłownie pośpiechem”.
Realizacja marzenia zajęła więcej czasu, niż wielu się spodziewało, a loty kosmiczne pozostają domeną rządowych astronautów i garstki niezwykle bogatych ludzi, którzy zapłacili miliony za przeloty rosyjskimi rakietami na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Jednak założyciel X Prize, Peter Diamandis, mówi, że sytuacja nie ustała.
Powiedział, że zainwestowano w branżę ponad 1 miliard dolarów, usunięto blokady drogowe regulacyjne i aż trzy pasażerskie statki kosmiczne pojawią się w ciągu 18 do 24 miesięcy i zaczną latać.
„Dostaniesz kolejny duży zastrzyk ekscytacji w interesie publicznym, gdy te pojazdy zaczną działać, a publiczność zacznie latać” - powiedział.
Właściciel firmy przewozowej Edwin Sahakian dostrzegł oznaki postępu. Wraz z czterema innymi klientami Virgin Galactic rzucił okiem na SpaceShipTwo tego lata podczas wizyty w fabryce Scaled Composites na lotnisku Mojave.
„To nie jest imponująca makieta. To jest prawdziwa rzecz ”- powiedział Sahakian.
Ukończony SpaceShipTwo ma zostać odsłonięty w grudniu. Loty testowe mają rozpocząć się w przyszłym roku, a pełnoprawne starty kosmiczne mają się odbyć do 2011 roku lub w jego trakcie - powiedział Will Whitehorn, prezes Virgin Galactic.
