Turystyka homoseksualna jest w Azji najczęściej ignorowana

Azja nadal niechętnie promuje się na rynku gejowskim, w tym w przyjaznej gejom Tajlandii, podczas gdy Stany Zjednoczone, Australia, RPA i Europa od ponad dekady kierują się na gejów jako potencjalny rynek generujący duże przychody i pozytywną ekspozycję dla kraju lub miasta. W Europie sukces corocznej imprezy Europride świadczy o znaczeniu, jakie przyjęło zorganizowanie imprezy gejowskiej. W 2007 roku Madryt gościł ponad dwa miliony podróżnych podczas gospodarza Europride, co jest rekordem w historii imprezy.

Ponieważ coraz więcej krajów dostrzega siłę różowego dolara turystycznego, turystyka gejowska pozostaje w dużej mierze ignorowana w krajach azjatyckich. W większości przypadków eksperci rynkowi szacują, że niechęć Azji wiąże się bardziej z tradycjami niż z prawdziwą wrogością wobec turystyki gejowskiej.

„Społeczeństwa azjatyckie są raczej konserwatywne, a duża część populacji nadal opiera się na tradycyjnych wartościach. Obrazy jawnie gejowskich klubów w Bangkoku czy występów transwestytów nie odzwierciedlają prawdziwych uczuć mieszkańców” – wyjaśniła Juttaporn Rerngronasa, zastępca gubernatora ds. komunikacji marketingowej w Urzędzie Turystyki Tajlandii (TAT).

W głównie muzułmańskiej Indonezji i Malezji bycie gejem jest nadal uważane za grzech. Jednak nie przeszkodziło to dość żywej scenie gejowskiej rozkwitać w Dżakarcie, Kuala Lumpur i Bali.

Przesłanie dla gejowskich społeczności turystycznych pozostaje „podprogowe” w Azji. Chociaż wiele krajów ma dziś bardziej otwarty stosunek do homoseksualnych podróżników, marketing skierowany do gejowskich tłumów pozostaje w dużej mierze w prywatnych rękach. Zorganizowanie przez Tajwan pierwszej dużej parady dumy chińskiego świata w 2003 roku przekształciło go w najbardziej przyjazny gejom cel w Azji Północno-Wschodniej. Ostatnio w Kambodży rozkwitły również gejowskie hotele i biura podróży.

„Nie napotykamy żadnych kłopotów ze strony rządu, ponieważ rozumie on, że kierowanie się na rynek gejów jest sposobem między innymi na zwiększenie turystyki w tym kraju” – powiedział Punnavit Hantitipart, kierownik ds. Sprzedaży i marketingu w Golden Banana Boutique Hotel w Siem Reap w Kambodża.

Kilka lat temu, pod przewodnictwem premiera Goh Chok Tonga, Singapur przyjął bardziej liberalny stosunek do gejów. W okolicy Tanjong Pagar powstały kluby i biznes dla gejów. Coroczna Partia Narodowa, organizowana w Dzień Narodowy Singapuru, stała się nawet wydarzeniem gospodarczym, przyciągając około 2,500 gości i generując około 6 milionów S$ (4+ USD). Otwarcie Singapuru na bardziej gejowską kulturę było również częścią rządowej strategii przekształcenia miasta w tętniącą życiem, kosmopolityczną, otwartą społeczność.

Jednak odkąd premier Lee Hsien Loong przejął losy Singapuru, przyjazny gejom Singapur powrócił do bardziej trzeźwego i moralnego nastroju. Jednak kampania Singapore Tourism Board (STB) „Wyjątkowy Singapur”, rozpoczęta w 2005 r., nadal promuje takie działania, jak musicale czy wydarzenia artystyczne, które są atrakcyjne dla gejowskiej publiczności.

Muhammad Rostam Umar, dyrektor ds. komunikacji Singapurskiej Rady Turystyki, powiedział: „STB wita wszystkich w Singapurze. Reklamując Singapur jako kierunek podróży, kierujemy reklamy do określonych segmentów klientów, do których zaliczają się między innymi osoby podróżujące w celach wypoczynkowych, podróżujących służbowo i goście MICE, a także osoby poszukujące usług edukacyjnych i zdrowotnych. Produkty turystyczne, które opracowujemy i oferujemy odwiedzającym, są dostosowane do tych segmentów. Wiele z tych produktów turystycznych, zwłaszcza produkty związane ze stylem życia, od zakupów po restauracje, wydarzenia i rozrywkę, również przemawia do szerokiego grona odbiorców. Jesteśmy przekonani, że podczas każdej wizyty w Singapurze każda osoba znajdzie coś, co odpowiada jej zainteresowaniom”.

Ciekawszym przypadkiem jest Tajlandia. W 2007 roku Bangkok został uznany przez Błękitną Listę Lonely Planet za jedno z dziesięciu najgorętszych miejsc dla gejów na świecie. Jak dotąd Bangkok jest jedynym miastem w Azji, które otrzymało takie wyróżnienie. Jednak według Juttaporn Rerngronasa TAT nadal nie zajmuje dużej uwagi w promocji rynku gejów, nawet jeśli TAT uznaje korzyści gospodarcze, jakie przynosi turystyka gejowska w Królestwie. Jednak jak dotąd władze turystyczne nie przeprowadziły żadnego oficjalnego badania oceniającego rynek gejowski.

TAT nie jest nawet gotowy do oficjalnej promocji Tajlandii na tym rynku. „To nie jest nasza polityka; nie oznacza to jednak, że jesteśmy wrogo nastawieni do rynku gejowskiego lub nie przyjmujemy homoseksualnych podróżników. Zawsze odpowiadamy pozytywnie na prośby grup lub stowarzyszeń gejowskich o zorganizowanie pobytu w Tajlandii, udzielając im wszelkich informacji na temat hoteli lub zajęć, a nawet pomagając znaleźć odpowiedniego partnera. Wolimy jednak zachować neutralną pozycję, ponieważ jesteśmy instytucją rządową i pozwolić sektorowi prywatnemu wkroczyć do akcji” – dodał Rerngronasa.

Prudyjski pogląd, który rozumie Punnavit Hantipapart z Golden Banana Hotel: „Wiele obaw, że promocja rynku gejowskiego może przyciągnąć niepożądanych turystów szukających tylko seksu. A to zaszkodzi wizerunkowi kraju – wyjaśnia. To jest rzeczywiście główny problem. Oczywiście nie traktując turystyki gejowskiej jak każdego innego rynku niszowego, TAT i inne azjatyckie organizacje turystyczne nieświadomie podkreślają, że turystyka gejowska nadal jest kwestią niemoralności.

Jednak odległe zachowanie TAT w stosunku do rynku gejowskiego nie wydaje się zadowalać wszystkich w organizacji. Niektórzy pracownicy TAT nieoficjalnie wyrazili nawet swoją dezaprobatę wobec sposobu, w jaki traktuje się rynek gejowski. „Powinniśmy poważnie zbadać rynek gejowski i być bardziej aktywny, ponieważ geje podróżujący stanowią dla nas wysoko wydatny, dobrze wykształcony rynek niszowy” – powiedział pracownik TAT, który przemawiał pod warunkiem zachowania anonimowości. Wszyscy w TAT szybko przyznają, że gubernator TAT jest jedyną osobą, która zainicjowała nową oficjalną politykę promowania Tajlandii wśród homoseksualnych podróżników i szuka wsparcia rządu. Byłaby to rzeczywiście poważna i pozytywna ewolucja, ponieważ TAT oficjalnie popierałby turystykę gejowską w taki sam sposób, w jaki popiera już podróże seniorów lub turystykę medyczną. Jak dotąd tak nie jest.