Legendarne pustynne miasto Timbuktu od dawna rozpalało wyobraźnię podróżników, ale wybuch zaciętych walk w regionie wzbudził obawy, że turyści mogą lekceważyć ten afrykański skarb.
„W każdym sezonie turystycznym odwiedza nas około 11 000 turystów. To jest dobre dla lokalnej gospodarki” – powiedział Mahamane Dady, lokalny urzędnik z malijskiego biura turystyki.

„Ale w związku z ostatnimi problemami związanymi z bezpieczeństwem w regionie trzymamy kciuki”.

Według armii w starciach między regionalnym oddziałem Al-Kaidy, zwanym Al-Kaidą Islamskiego Maghrebu (AQIM), a żołnierzami, które miały miejsce 4 lipca, zginęło „dziesiątki” osób w regionie Timbuktu.

Od tego czasu prezydent Mali Amadou Toumani Toure zintensyfikował ofensywę, aby przeciwstawić się AQIM, ogłaszając „totalną walkę” przeciwko tej grupie.

Jak dotąd turyści coraz liczniej odwiedzają to miejsce światowego dziedzictwa UNESCO w północno-zachodnim Mali, oazę z wysokimi meczetami i pomnikami, która w XIII wieku stała się centrum handlowym, a następnie w XV i XV wieku przekształciła się w ważne duchowe i intelektualne centrum świata islamskiego. XVI wiek. Jego nazwa do dziś jest w wielu kulturach metaforą egzotycznych, odległych krain.

„Timbuktu jest bardzo miłe. Nie boję się o swoje bezpieczeństwo tutaj, nie boję się” – powiedziała Lisa, hiszpańska turystka, która podała imię tylko tutaj, ponieważ w lokalnym sklepie przymierzała „bubou”, obszerną, tradycyjną szatę noszoną w większości krajów Afryka Zachodnia.

Rozwój Al-Kaidy

Kraje zachodnie, zwłaszcza Francja i Stany Zjednoczone, wyraziły zaniepokojenie rozwojem północnoafrykańskiego oddziału Al-Kaidy, który w ostatnich latach nasilił ataki, szczególnie w Mali i Mauretanii.

W zeszłym miesiącu podczas innego incydentu AQIM wziął jako zakładników czterech europejskich turystów i dwóch kanadyjskich dyplomatów w północno-wschodnim Mali i sąsiednim Nigrze, dokonując egzekucji na brytyjskim turysty, ale ostatecznie uwalniając pozostałych.

Jednak urzędnicy ds. turystyki upierają się, że Timbuktu pozostaje bezpieczne i ciężko pracują, aby rozpowszechnić ten komunikat – zwłaszcza poprzez zwiększone bezpieczeństwo i oferty obniżonych cen.

„Problemy z bezpieczeństwem? Nie ma go w Timbuktu ani w okolicach” – powiedział Dady. „To się zawsze dzieje po drugiej stronie Mali” – powiedział, odnosząc się do lipcowych porwań.

Przed najstarszym hotelem w mieście, Le Bouctou, przewodnik, który podał swoje nazwisko, jak stwierdził Iba, biznes jest stabilny – w tym roku „potwierdzono” 30 rezerwacji turystycznych w porównaniu z 35 w roku poprzednim.

Inny przewodnik, Ayouba Ag Moha, zaobserwował, że liczba klientów wzrosła do 55 z 42 w 2008 r., krytykując ostrzeżenia dotyczące podróży wydane przez kilka krajów przed odwiedzaniem północnej części Mali.

„…u nas są bezpieczni…”

Mali, jedno z najbiedniejszych krajów świata, zainwestowało w turystykę, aby zwiększyć dochody.

„Naszym zadaniem jest wyjaśnić turystom, że u nas są bezpieczni” – powiedział przewodnik.

W tym celu władze lokalne, a nawet niektórzy przewodnicy zatrudniają ochroniarzy – po cichu. „W Timbuktu i regionie mamy strażników w cywilnych ubraniach, którzy zapewniają dyskretną ochronę turystom i ludności” – powiedział jeden z funkcjonariuszy ds. bezpieczeństwa.

„Ale bardzo ważne jest, aby turyści czuli się wolni” – powiedział przewodnik o imieniu Baba. – Nie mówię im, że są strzeżeni.

„Zaczynamy od grillowania wielbłąda”

Obniżki cen również zachęcają turystów.

Przed dużym namiotem grupa 10 turystów oświadczyła, że zarezerwowała wycieczkę po okolicy za „jedynie” 125 000 franków CFA (190 euro), zamiast pierwotnej opłaty wynoszącej 200 000 franków CFA.

Jeden z właścicieli miejscowego hostelu powiedział, że jest zajęty, przyciągając turystów oferując bezpłatny tradycyjny grill, czyli „mechoui”.

„Zaczynamy od grillowania wielbłąda” – wyjaśnił. „W środku jest wołowina. W wołowinie jest baranina, w baraninie jest kurczak, w kurczaku jest gołąb. A w gołębiu jest jajko.”

Jedyna wada — turyści czekają sześć godzin na ugotowanie posiłku.