Nowy ośrodek turystyczny o wartości 1.15 miliarda dolarów na wyspie Great Keppel został odrzucony przez ministra środowiska Petera Garretta, ponieważ miałby duży wpływ na życie na Wielkiej Rafie Koralowej.
Minister oświadczył dziś, że projekt nie może być kontynuowany, ponieważ jest „ewidentnie niedopuszczalny” w świetle krajowego prawa ochrony środowiska ze względu na wpływ na wartości obszaru światowego dziedzictwa.
„Oddziaływanie na przybrzeżne społeczności koralowców, przybrzeżne tereny podmokłe, gatunki morskie, florę wyspiarską i formacje geologiczne rozwoju na tak wielką skalę byłby po prostu zbyt duże - to właśnie te wartości zapewniły temu obszarowi status światowego dziedzictwa” - powiedział Garrett.
„Uważam, że tych wpływów nie można by zmniejszyć ani zarządzać nimi do akceptowalnego poziomu i trwale uszkodziłyby i pogorszyłyby te wartości”.
Propozycja, wspierana przez firmę z Sydney Tower Holdings, obejmuje 300-pokojowy hotel i dzienne spa, 1700 willi wypoczynkowych, 300 apartamentów wypoczynkowych, przystań i klub jachtowy z 560 miejscami do cumowania, terminal promowy, wioskę handlową, pole golfowe i owal sportowy.
Wyspa o powierzchni 14.5 kilometra kwadratowego, położona około 15 kilometrów od wybrzeża w pobliżu Rockhampton w środkowym Queensland, stała się mekką turystów słynącą z parku narodowego, lasów deszczowych i buszu.
Jednak propozycja Tower Holdings wywołała sprzeciw ze względu na swoją skalę i wpływ na ekologię delikatnej Wielkiej Rafy Koralowej, największego na świecie systemu raf koralowych.
„Wielka Rafa Koralowa jest jednym z najcenniejszych miejsc na świecie i każdego roku przynosi naszej gospodarce miliardy dolarów” - powiedział Garrett.
Decyzja ta wynika z szeregu kontrowersyjnych orzeczeń pana Garretta, w tym jego warunkowego zatwierdzenia celulozowni Gunns w dolinie Tamar na Tasmanii oraz dwóch nowych możliwości wydobycia uranu w Australii Południowej.
W zeszłym miesiącu odrzucił proponowany przez Waratah Coal plan rozwoju o wartości 5.3 miliarda dolarów dotyczący budowy linii kolejowej i terminalu węglowego w Shoalwater Bay, również w centrum Queensland, powołując się na zagrożenie dla ekologicznej integralności tego obszaru.
„Z pewnością nie jestem przeciwnikiem właściwego rozwoju naszych ikon turystycznych, ale odpowiadam za to, aby rozwój przebiegał w sposób zgodny z naszymi zobowiązaniami do ochrony obszaru Światowego Dziedzictwa, tak aby mogły się nim cieszyć obecne i przyszłe pokolenia”.
Podejmując decyzję, pan Garrett powiedział, że odniósł się do wcześniejszego zalecenia Urzędu Ochrony Środowiska Queensland, aby ten obszar pozostał w niezagospodarowanym stanie i został oznaczony jako obszar chroniony.
Pozostawił jednak otwarte drzwi do przyjęcia nowej propozycji, zauważając, że Tower „mile widziane jest przedstawienie alternatywnej propozycji w przyszłości, która nie ma takiego wpływu na te wartości”.
Tower nie odpowiedział na prośbę o komentarz, ale na stronie internetowej projektu prezes Terry Agnew wyjaśnił powody rozwoju.
„Niestety inwestycje turystyczne w tym regionie są daleko w tyle za innymi regionami przybrzeżnymi w Queensland.
„Od pierwszego wejścia na wyspę byłem zdumiony jej pięknem i wiedziałem, że jest to prawdopodobnie najwspanialszy raj na wyspie w Australii.
„Dzięki wsparciu mieszkańców Central Queensland możemy przekształcić wyspę Great Keppel w jedną z najważniejszych atrakcji turystycznych Australii”.
