Sprawa dotycząca ustalania cen linii lotniczych rzuca światło na branżę: analityków

SINGAPUR – Porozumienie z zeszłego miesiąca Cathay Pacific i trzech innych linii lotniczych dotyczące przyznania się do winy i zapłacenia ponad pół miliarda dolarów grzywny rzuciło światło na ustalanie cen w branży, twierdzą analitycy.

Mówią, że kultura branżowa, która zaakceptowała tę praktykę, pozwoliła jej przetrwać, zwłaszcza w sektorze cargo, podczas gdy brak ogólnoazjatyckich przepisów antymonopolowych również przyczynił się do tego.

„Niemożliwe jest, aby działalność na taką skalę i zasięg geograficzny mogła trwać przez lata, chyba że stanowiła część endemicznej kultury” – powiedziała firma konsultingowa Centre for Asia Pacific Aviation (CAPA) z siedzibą w Sydney.

„Dla silnie regulowanej branży, która dopiero teraz wyłania się z własności rządowej, trudno się dziwić, że ta kultura przeważyłaby nad szeroko zakrojonymi zmianami, które miały miejsce”.

Departament Sprawiedliwości USA poinformował, że cztery linie lotnicze, w tym Air France-KLM i Cathay Pacific z siedzibą w Hongkongu, zgodziły się zapłacić grzywnę w wysokości 504 milionów dolarów za spisek w celu ustalenia cen ładunków lotniczych do co najmniej lutego 2006 roku.

Spółka zależna duńskiego przewoźnika SAS i Martinair Holland również zgodzili się przyznać do podobnych zarzutów.

Air France-KLM zapłaci najcięższą karę spośród całej czwórki, w sumie 350 milionów dolarów. Urzędnicy stwierdzili, że kara była drugą najwyższą karą, jaką kiedykolwiek zastosowano w amerykańskim dochodzeniu karnym antymonopolowym.

Podczas gdy ceny ładunków były w centrum uwagi ostatnich grzywien, British Airways i Korean Air w zeszłym roku przyznały się do winy i zostały skazane na zapłacenie grzywny w wysokości 300 milionów dolarów za spisek w celu ustalenia międzynarodowych opłat pasażerskich i stawek za przewóz lotniczy, powiedział Departament Sprawiedliwości .

Spisek British Airways obejmował dopłaty paliwowe.

„Nie sądzę, że jest to tak powszechne po stronie pasażera, jak po stronie ładunku”, powiedział Jim Eckes z firmy konsultingowej Indoswiss Aviation w Hongkongu.

Powiedział, że operacje cargo są często prowadzone przez osoby z doświadczeniem w podróżach pasażerskich, które niekoniecznie rozumieją sektor transportu towarowego i czują: „Niech robią to, co chcą, dopóki jest to opłacalne”.

Peter Harbison, prezes wykonawczy CAPA, zgodził się, że ustalanie cen ładunków jest łatwiejsze, ale powiedział, że po stronie pasażera zdarzało się to „dość otwarcie” do około 10 lat temu – i że ta kultura nadal „nawisa” dzisiaj.

Zauważył, że branża lotnicza szybko ewoluowała w kierunku sektora czysto komercyjnego, ale wciąż ma mieszankę operatorów rządowych.

„Pomiędzy liniami lotniczymi istnieje wiele interakcji na poziomie zarządzania” – powiedział Harbison. „W rzeczywistości nie jest to nielegalne – w każdym razie nie w większości jurysdykcji”.

Eckes zgodził się, że rozmowy o cenach między konkurentami mają większe piętno w Stanach Zjednoczonych, gdzie prawo jest mocne.

Shukor Yusof, analityk lotniczy w Standard and Poor's Equity Research, powiedział, że w Azji brakuje nadrzędnych ram prawnych antymonopolowych.

„Nie ma jednego głównego organu, który mógłby nadzorować tego rodzaju sprawy” – powiedział.

Jednak stowarzyszenie handlowe reprezentujące 17 linii lotniczych w regionie odrzuciło zarzuty, że branża wciąż jest prześladowana przez kulturę, która akceptuje ustalanie cen.

„Nie uważałbym tego za uczciwą charakterystykę”, powiedział Andrew Herdman, dyrektor generalny Association of Asia Pacific Airlines.

„Międzynarodowe linie lotnicze działają na całym świecie i muszą przestrzegać praw i przepisów różnych krajów” – powiedział Herdman.

Prawie każda jurysdykcja ma przepisy regulujące konkurencję, „chociaż istnieją różnice w podejściu” – powiedział.

Herdman dodał, że branża jest bardzo konkurencyjna, a marże zysku w najlepszych czasach są niskie.

Podczas gdy rządy muszą wdrażać przepisy, właściciele linii lotniczych muszą zniechęcać do współpracy, która prowadzi do ustalania cen, powiedział Harbison.

Pomógł rozwój tanich przewoźników, a dalsze uwalnianie rynków zmniejszy występowanie zmowy, powiedział. „Ustalanie taryf wymaga pewnej dominacji na rynku”.

Urzędnicy Departamentu Sprawiedliwości, których śledztwo trwa, powiedzieli, że Cathay i trzy inne linie lotnicze planowały „tłumić i eliminować” konkurencję.

Powiedzieli, że spisek w ciągu kilku lat wpłynął na miliardy dolarów towarów konsumpcyjnych i innych dostarczanych przez linie lotnicze, w tym produktów, elektroniki i leków.

Zarzuty podlegają zatwierdzeniu przez amerykański sąd i są zgodne z grzywnami nałożonymi na początku tego roku na Qantas of Australia i Japan Airlines za podobny spisek.

Analitycy twierdzą, że amerykańskie grzywny są wysokie.

„Nie będzie to miało istotnego wpływu na bilans”, powiedział Yusof. „Bardziej niż cokolwiek innego jest to reputacja”.

AFP